北疆的風，不像京城那般帶著幾分矜持的寒意，而是如刀似劍，裹挾著粗糲的沙石，狠狠地刮在人的臉上，仿佛要將皮肉一層層剮下來。

林凡勒住韁繩，胯下的戰馬不安地噴著響鼻，蹄子在凍得如鐵石般堅硬的地面上刨出幾道深痕。

抬眼望去，在那蒼茫的灰白天地之間，一座巨大的軍營如同一頭沉睡的黑鐵巨獸，盤踞在兩山之間的隘口處。黑色的旌旗在風中獵獵作響，上面那個斗大的“顧”字已經被風沙侵蝕得有些褪色，卻依舊透著一股令人心悸的肅殺之氣。

這便是鎮守北疆二十載的大乾精銳——黑騎軍的大營。

“大人，前面就是轅門了。”身旁的親衛低聲說道，聲音里帶著幾分小心翼翼。

林凡沒有立刻回應，只是微微瞇起眼睛，感受著這撲面而來的凜冽戰意。離京之前，朝堂上的那些笑里藏刀、明槍暗箭他早已見怪不怪，但他沒想到，這股敵意竟然比京城蔓延得還要快，還要直接。

“走吧。”林凡拍了拍馬頸，目光淡漠，“既來之，則安之。”

一行人緩緩行至轅門。守營的士兵并非全副武裝，但一個個皮膚黝黑，眼神如狼般銳利。他們上下打量著這群衣著光鮮、顯然來自京城的“貴人”，眼底并沒有敬畏，只有毫不掩飾的輕蔑和嘲弄。

“站住！此處是軍機重地，閑雜人等不得靠近！”一名什長橫槍立馬，攔住了去路，語氣生硬得像是在嚼沙子。

林凡身后的親衛正欲發火，卻被林凡抬手止住。他慢條斯理地從懷中掏出一枚純金的令牌，那令牌在昏暗的天色下閃著刺目的光，上面刻著監軍二字的金鱗更是熠熠生輝。

“我是陛下親封的北疆監軍，林凡。”林凡的聲音不大，卻穿透了呼嘯的風聲，清晰地鉆入在場每一個人的耳朵里，“特來接管軍務。”

那什長瞥了一眼金令，嘴角突然勾起一抹譏諷的弧度。他沒有像京城的禁軍那樣跪地行禮，反而像是聽到了什么好笑的笑話，扭過頭對著身后的同伴們擠了擠眼。

“喲，監軍大人？”什長拉長了語調，陰陽怪氣地說道，“早就聽京里來的信使說，咱們北疆要來一位了不得的大人物。聽說……這大人物可是靠著伺候人起家的，手段了得，連魏公公那老太監都對他贊不絕口呢！”

周圍的士兵爆發出一陣哄笑。笑聲粗鄙而刺耳，像是一把把臟土朝著林凡等人潑來。

“怎么著，咱們這大老粗的軍營，什么時候也能讓這種只會繡花寫字的娘們兒進來了？”

“聽說這細皮嫩肉的，蠻族人看見了都舍不得殺，怕是要抓回去當壓寨夫人咯！”

羞辱的話語**裸地擺在明面上。親衛們的臉色瞬間變得鐵青，手按在刀柄上，眼看就要拔刀砍人。

“退下。”林凡淡淡地說道，語氣平靜得沒有一絲波瀾。

“大人，他們……”

“我說退下。”林凡掃視了一眼周遭，那眼神并不凌厲，卻讓親衛感到一股莫名的寒意，不得不強行壓下怒火，退回原位。

林凡翻身下馬，動作行云流水，沒有絲毫滯澀。他站在那什長面前，任憑風沙吹亂他的發絲。他比面前這些五大三粗的武夫要矮上半頭，身形也顯得單薄許多，但在那一刻，他身上散發出的氣勢，竟然讓那什下意識地握緊了槍桿。

“笑夠了嗎？”林凡輕聲問道。

什長被他的眼神看得心里發毛，強撐著硬氣：“怎么？監軍大人要是聽不得真話，那最好還是回京城的溫柔鄉里躲著。這北疆，是要死人的！”

“死不死人，不是你說了算。”林凡收回目光，越過什長，向著營門深處走去，“帶路，去中軍大帳見你們副帥。”

什長愣了一下，咬牙切齒地啐了一口唾沫在地上：“哼，算你走運，雷副帥今天沒心情砍人頭。都給我讓開！”

穿過長長的營道，兩旁的帳篷整齊排列，空氣中彌漫著馬糞、汗臭和陳舊血跡混合的味道。無數道目光從帳篷的縫隙中射出，或貪婪、或輕視、或敵意，像是一群餓狼盯著一只誤入領地的羊羔。

中軍大帳內，爐火燒得正旺，熱浪撲面而來。

一名身披重甲、滿臉橫肉的男人正大馬金刀地坐在主位下首，手里抓著一只羊腿撕咬，油膩順著下巴滴落在胸甲上。他便是現在的代理主帥，副帥雷鐵。

大帳的主位空著，那是留給主帥顧老將軍的。但顧老將軍臥病在床，如今這軍營，便是雷鐵說了算。

見林凡進來，雷鐵連屁股都沒抬一下，只是用那雙渾濁發黃的眼睛斜睨了他一眼，隨即用力將啃干凈的骨頭扔進面前的銅盆里，發出“哐當”一聲巨響。

“這就是那個……林凡？”雷鐵用手背抹了抹嘴上的油，聲音如同洪鐘般在大帳內回蕩。

周圍圍著的一圈參將紛紛哄笑起來。

“副帥，看著不像啊，咱們北疆的軍妓都比他壯實！”

“聽說這人以前是混后宮的，這細皮嫩肉的，不知道能不能受得住咱們北疆的風。”

雷鐵哈哈大笑，猛地一拍桌子，震得桌上的案牘都跳了起來：“林監軍，咱們當兵的是粗人，不懂你們京城那些彎彎繞繞的規矩。陛下讓你來監軍，咱們不敢不從。但這軍營里頭，講究的是個‘能’字！你既然來了，總不能光吃飯不干活吧？”

林凡靜靜地站在大帳中央，背脊挺得筆直，仿佛周圍那些嘈雜的嘲諷聲根本不存在。他看著雷鐵，臉上看不出喜怒：“雷副帥有何指教，盡管直說。”

雷鐵眼底閃過一絲陰毒的光。他知道林凡是皇帝的人，不能直接殺，但若是讓他死在戰場上，或者是知難而退滾回京城，那自然是再好不過。

“指教不敢當。”雷鐵隨手抓起一張羊皮地圖，揉成一團，朝著林凡扔了過去，“既然是監軍，那就要替陛下分憂。咱們這黑騎軍不養閑人，眼下正是用人之際，本帥給你安排了個絕佳的去處。”

林凡伸手接住那團皺巴巴的羊皮紙，緩緩展開。

地圖上標注著一個紅色的圓圈，位于整個防線的最西側，那里是一片突兀的山崖。

“鴉棲崖。”林凡念出了上面的名字。

雷鐵嘿嘿一笑，露出一口黃牙：“監軍好眼力。這鴉棲崖，可是咱們北疆的一處‘要地’。那里地勢險要，正對著蠻族大軍的一處側翼。只不過……那里風口太大，咱們之前的兄弟都守不住，前些日子剛撤下來。既然監軍武功蓋世，又是陛下親信，想必一定能守住那里，為咱們黑騎軍長長臉！”

周圍的將領們頓時心領神會，露出了幸災樂禍的笑容。

鴉棲崖，那是名副其實的“死地”。那里不僅地勢孤立，三面環敵，更是連一口干凈的水源都沒有，補給線極長。最要命的是，那里正對著蠻族鐵騎沖鋒的必經之路，一旦大軍壓境，那里就是第一波被碾碎的炮灰。讓他們這些身經百戰的武將去都是九死一生，更何況一個只有虛名的文弱書生？

“怎么？林監軍不會是怕了吧？”雷鐵故意皺起眉頭，一副痛心疾首的模樣，“要是覺得太難，林監軍現在就可以寫封折子，說是身體抱恙，回京養病去。咱們這兒雖然苦，但也不強人所難。”

大帳內再次爆發出一陣哄笑。所有人都等著看這個京城紈縐出丑、嚇得屁滾尿流的狼狽模樣。

林凡的手指輕輕撫過地圖上粗糙的紋理，仿佛在撫摸一件精美的瓷器。片刻后，他抬起頭，嘴角竟然勾起了一抹淡淡的笑意。

“多謝雷副帥厚愛。”

林凡將地圖折好，鄭重地收入懷中，語氣誠懇得讓人聽不出一絲諷刺：“這鴉棲崖既然如此重要，交給我，陛下定會放心。”

雷鐵臉上的笑容僵住了。他沒想到林凡答應得如此痛快，甚至沒有一句推辭和求饒。這讓他有一種一拳打在棉花上的無力感。

“你……真要去？”雷鐵瞇起眼睛，語氣中透著一絲危險。

“軍令如山。”林凡微微拱手，神色淡然，“既然副帥安排了，林某豈有推辭之理？明日一早，我便帶人進駐鴉棲崖。”

說罷，林凡轉身便走，黑紅色的披風在他身后劃出一道冷冽的弧線。

走到帳門口時，他腳步一頓，沒有回頭，只是留下了一句輕飄飄的話：“只不過，鴉棲崖如此兇險，若是那里的防務出了什么紕漏，這丟了城池的罪責，雷副帥可是想好了要怎么擔？”

雷鐵臉色一黑，正要發作，卻見林凡的身影已經消失在風雪之中。

“哼，嘴硬的小子！”雷鐵猛地摔碎手中的酒碗，“我看他能在那鬼地方撐幾天！沒了水，沒有糧，我看他是被蠻人砍死，還是被這老天爺凍死！”

大帳內的歡笑聲再次響起，眾人繼續推杯換盞，仿佛剛才只是趕走了一只蒼蠅。

然而，林凡走出大帳的那一刻，臉上的笑意瞬間消失殆盡，取而代之的是如冰雪般的冷酷。

寒風夾雜著雪粒打在臉上，生疼。

他抬頭望向軍營西側那片在夜色中若隱若現的黑影，那便是鴉棲崖。

“想用這種手段逼我走，或者是想借刀殺人？”林凡冷笑一聲，握緊了袖中的刀柄，“雷鐵，你們太小看靖夜司的人了。”

“鴉棲崖……”林凡在心中默念著這個名字，眼底閃過一絲精芒，“既然你們把它當成葬身之地，那我就把它變成絞肉機。到時候，誰死誰活，還真未可知。”

雪越下越大，很快便覆蓋了林凡留下的足跡。但這股從京城帶來的寒意，卻已經悄無聲息地滲透進了這北疆軍營的骨髓之中，預示著一場比暴風雪更加猛烈的清洗，即將開始。