與此同時，鎮北王府。

徐龍象站在聽雪軒院中。

院子依舊保持著姜清雪離開時的模樣。

石桌上還擺著她未繡完的帕子，上面是一對戲水鴛鴦，只繡了一半。

墻角那株她最愛的白梅，花已謝了，抽出嫩綠的新葉。

徐龍象走到石桌前，拿起那塊帕子。

指尖撫過細密的針腳，眼前浮現出姜清雪坐在廊下繡花的樣子。

陽光灑在她身上，她低著頭，神情專注，偶爾抬起頭沖他微微一笑，那笑容干凈得沒有一絲雜質。

“清雪……”

他低語，聲音里帶著罕見的溫柔和愧疚。

“等我，不會太久。”

他將帕子小心折好，放入懷中。

轉身離開時，眼中已恢復平日的冷峻和決絕。

......

月落日升。

清晨的第一縷陽光透過窗欞，灑在姜清雪臉上。

她竟就這樣在梳妝臺前坐了一夜。

起身時，腿腳有些發麻，她扶著桌沿緩了緩。

門外傳來宮女的腳步聲，接著是輕輕的叩門聲。

“雪才人，您醒了嗎？淑妃娘娘來了。”

姜清雪一怔，連忙整理衣裙頭發。

還未等她應聲，殿門已被推開。

晨光涌入，一道窈窕身影逆光而立。

蘇晚晴今日穿一身淡紫色宮裝，裙擺繡著大朵的玉蘭花，外罩同色薄紗披帛。

她梳著高髻，插一支金步搖，兩側各簪一朵新鮮的玉蘭，襯得容顏愈發嬌艷。

身后跟著兩名宮女，一人手捧托盤，上置錦盒，一人提著食盒。

“妹妹醒得這么早？”

蘇晚晴含笑走進來，聲音溫婉，目光卻不著痕跡地將殿內掃視一圈。

見陳設如此簡單，她眼中閃過一絲訝異，但很快掩去。

姜清雪福身行禮：“臣妾參見淑妃娘娘。”

“快起來。”

蘇晚晴伸手虛扶，順勢拉住她的手，

“妹妹不必多禮。陛下昨日特意囑咐，讓本宮來瞧瞧妹妹，帶妹妹熟悉熟悉宮中規矩。”

她的手溫熱柔軟，握著姜清雪微涼的手。

姜清雪有些不適應這樣的親近，但不好抽回，只能低頭道：“有勞娘娘費心。”

“說什么費心不費心，都是姐妹。”

蘇晚晴拉她到桌邊坐下，示意宮女將食盒打開。

“想必妹妹昨夜沒睡好，本宮特意讓御膳房做了些清淡的早膳，你嘗嘗。”

食盒打開，里面是四樣小菜：翡翠蝦餃、水晶蒸糕、銀耳蓮子羹、一小碟腌漬梅子。

還有一碗熬得濃稠的小米粥。

樣樣精致，香氣撲鼻。

姜清雪確實餓了，也不推辭，輕聲道謝后，小口吃起來。

蘇晚晴坐在一旁，靜靜看著她。

眼前這女子，確實美得驚人。

尤其是那股清冷氣質，在后宮這些脂粉堆里，簡直如出水芙蓉般脫俗。

難怪徐龍象會選她。

蘇晚晴心中冷笑。

但她面上依舊溫和，等姜清雪吃得差不多了，才柔聲開口：

“妹妹初入宮，許多事不清楚。這后宮看似繁華，實則步步驚心。陛下雖寬厚，但宮中規矩森嚴，稍有差池，便是大罪。”

她從身后宮女手中接過錦盒，打開。

里面是幾卷書冊。

“這是《宮規》《女誡》，還有后宮諸位妃嬪的位份、喜好、背景。妹妹閑暇時看看，免得日后沖撞了誰。”

姜清雪接過，指尖觸到書冊冰涼的外皮。

“謝娘娘提點。”

“還有，”蘇晚晴頓了頓，聲音壓低幾分，“陛下昨夜……宿在本宮那兒。”

姜清雪握著書冊的手微微一緊。

“陛下問起妹妹。”

蘇晚晴觀察著她的表情，“問本宮覺得妹妹如何。”

“娘娘如何回答？”

“本宮說，妹妹容貌出眾，氣質脫俗，只是初入宮，難免膽怯，望陛下多給些時日適應。”

姜清雪抬眼看向她：“謝娘娘美言。”

四目相對。

蘇晚晴在那雙清澈的眼中，看到了一閃而過的戒備和疏離。

她心中了然。

這女子，果然不是尋常角色。

“妹妹，”

蘇晚晴忽然換了語氣，更親切幾分，“你我既同侍一君，便是一家人。在這深宮之中，多個姐妹，總比多個敵人好。你說是不是？”

姜清雪沉默片刻，點頭：“娘娘說得是。”

“那以后，私下里便喚我姐姐吧。”蘇晚晴笑容更深，“有什么難處，盡管來找我。”

“是，姐姐。”

兩人又說了些閑話，大多是蘇晚晴在講宮中趣事，姜清雪靜靜聽著。

半個時辰后，蘇晚晴起身告辭。

“妹妹好生歇著，明日我再來瞧你。若有興趣，后日御花園牡丹開得正好，我們一同去賞花。”

“恭送姐姐。”

姜清雪送到殿門口。

看著蘇晚晴窈窕的背影漸行漸遠，她臉上的恭順漸漸褪去，恢復清冷。

這個淑妃，看似溫和親切，實則句句試探。

讓她看宮規，是提醒她守規矩。

提起皇帝留宿她寢宮，是宣示主權。

最后那番姐妹之說，更是想拉攏她。

這后宮，果然如徐龍象所說，處處陷阱。

真是太骯臟了。

姜清雪轉身回殿，關上門。

她走到梳妝臺前，重新坐下。

銅鏡中的女子，眼神已無昨夜那般迷茫。

既然已經踏入這局中棋，便只能做一枚合格的棋子。

她伸手，從發間拔下那支白玉鳳簪，握在手心。

“龍象哥哥，我不會讓你失望的。”

聲音很輕，卻無比堅定。

......

而此刻，養心殿中。

秦牧剛聽完錦衣衛的密報。

“淑妃今日一早便去了毓秀宮，與雪才人相談半個時辰，送了早膳和書冊。雪才人態度恭順，言語不多。”

秦牧斜靠在軟榻上，手中把玩著一枚白玉鎮紙，聞言輕笑。

“蘇晚晴倒是積極。”

侍立一旁的云鸞低聲道：“淑妃娘娘向來善解人意。”

秦牧笑了笑，將鎮紙放下，起身走到窗前。

窗外春光明媚，幾只雀兒在枝頭跳躍。

“北境那邊有什么動靜？”

“徐龍象昨夜召集五大幕僚密議至子時，具體內容不詳。今晨，范離已動身前往皇城，隨行帶了十八名護衛，三車禮物。”

“禮物？”秦牧挑眉，“送給誰？”

“表面是送給幾位朝中老臣的年節禮，但其中一輛車，裝的是金銀珠寶和古籍字畫，行車路線……經過御林軍統領蒙放府邸后門。”

秦牧眼中閃過一絲玩味。

“有意思，有意思啊……”

“徐龍象這一步棋，走得倒是漂亮。”

“送個美人到朕身邊，既示了忠心，又安了釘子。北境那邊，范離帶著金銀珠寶往蒙放府上湊……這是要雙管齊下啊。”

他站起身，淡淡道。

“云鸞。”

“屬下在。”

“走，”秦牧負手踱步到門前，側臉在光影中勾勒出英挺的輪廓，“咱們也去看看那位雪才人。”