紅姐轉過身，再次走向趙清雪。

“看來你還是不聽話。”她的聲音里帶著刻意的無奈和惋惜，“那只好繼續了。”

她伸出手，抓住麻繩，用力一拉！

趙清雪的身體被吊得更高了些，雙臂被拉扯得更緊，肩關節處傳來撕裂般的疼痛。

她的眉頭終于皺了起來，嘴唇微微張開，發出一聲壓抑的、幾不可聞的悶哼。

那聲音很輕，輕得幾乎聽不見。

可在寂靜的雅間里，卻格外清晰。

紅姐聽見了。

秦牧也聽見了。

紅姐的臉上，浮現出滿意的笑容。

“有反應了？”她的聲音里帶著得意，“我還以為你是鐵打的呢。”

她又用力拉了一下繩子。

趙清雪的身體再次升高，肩關節的疼痛更加劇烈。

這一次，她沒有發出任何聲音。

只是那雙深紫色的鳳眸中，那冰冷的平靜終于有了一絲裂痕。

那裂痕里，有什么東西正在翻涌。

秦牧看見那道裂痕，眼中的笑意更深了。

他端起酒盞，輕輕抿了一口。

紅姐繼續折磨著趙清雪。

她用各種方式。

可趙清雪，始終沒有求饒。

她只是用那雙深紫色的鳳眸，平靜地看著紅姐。

那目光，從始至終，都沒有任何變化。

仿佛在說——

你可以折磨我的身體，但你永遠無法征服我的心。

紅姐折騰了許久，終于累了。

她氣喘吁吁地退后幾步，一屁股坐在椅子上，大口大口地喘著氣。

“這賤婢……”

她喃喃自語，眼中滿是不甘，“怎么就是不肯低頭……”

秦牧放下酒盞，緩緩站起身。

他走到趙清雪面前，停下。

陽光從他身后照入，在他身上投下一片陰影，將趙清雪整個人籠罩其中。

他看著她。

看著那張被打得紅腫的臉，看著那雙依舊平靜的深紫色鳳眸，看著那具被撕碎的月白色衣袍包裹下的、微微顫抖的身體。

然后伸出手。

修長的手指，輕輕落在她的臉頰上。

那觸感滾燙，因為被打而腫脹起來，卻依舊細膩如脂。

他的手指，緩緩劃過她的顴骨，她的臉頰，她的下巴。

動作很慢，很輕，仿佛在撫摸一件終于開始“軟化”的藝術品。

趙清雪的身體微微一僵。

她抬起眼，看向他。

那雙深紫色的鳳眸中，終于有了真正的波動。

秦牧看著她眼中的波動，嘴角的笑意更深了。

“女帝陛下，”他輕聲說，聲音溫和得如同在哄一只受傷的小貓，“痛嗎？”

趙清雪看著他。

沒有說話。

只是那雙深紫色的鳳眸中，那波動越來越劇烈。

秦牧輕輕嘆了口氣。

那嘆息聲很輕，卻帶著一種說不出的滿足和滿意。

“慢慢來。”他說。

“朕有的是時間。”

他收回手，轉身走回座位。

重新靠在椅背上，姿態慵懶。

窗外的陽光漸漸西斜。

午后的時光，在無聲中流逝。

趙清雪被吊在橫梁下，已經不知道過了多久。

她的雙臂早已麻木得失去知覺，肩關節處的疼痛也漸漸變得遲鈍。

只有臉上的紅腫，依舊火辣辣的疼。

她低著頭，長發披散，遮住了大半張臉。

只有那雙深紫色的鳳眸，透過發絲的縫隙，落在紅姐身上。

紅姐揚起手——

第五個巴掌即將落下。

趙清雪閉上了眼睛。

下一刻，

“我愿意。”

這三個字從她喉嚨里擠出來，聲音沙啞，輕得幾乎聽不見。

紅姐的手懸在半空，愣住了。

秦牧靠在椅背上的身體，微微一僵。

雅間內，陷入死一般的寂靜。

陽光從窗外斜斜灑入，照在趙清雪身上。

月白色的衣袍早已破爛不堪，被撕成一條條的碎片垂落下來，露出里面雪白的里衣，和里衣下若隱若現的肌膚。

長發披散，遮住了大半張臉，只露出那只被打得紅腫的眼睛。

那只眼睛，正透過發絲的縫隙，看向秦牧。

深紫色的瞳孔中，那一直堅持的倔強，終于裂開了一道縫隙。

秦牧緩緩坐直了身體。

他的目光落在趙清雪臉上，落在那只紅腫的眼睛里，落在那道絕望的裂縫中。

然后，他開口。

聲音很輕，很慢，一字一頓：

“你——說什么？”

趙清雪深吸一口氣。

肩關節的疼痛讓她幾乎要暈過去，可她還是用盡全身力氣，讓自己的聲音盡可能清晰：

“我說——”

她頓了頓，每一個字都像是從心底最深處，硬生生挖出來的：

“我愿意獻出自己。”

“換她的命。”

紅姐的瞳孔，在這一瞬間驟然收縮。

她猛地轉頭看向秦牧，臉上的表情從震驚，到茫然，再到難以置信，只用了短短一息。

“陛、陛下——”

她的聲音抖得不成樣子，每一個字都像是從喉嚨里硬擠出來的：

“您、您不會同意的吧……”

秦牧沒有看她。

他的目光始終落在趙清雪身上。

落在那張蒼白的、被打得紅腫的、卻依舊倔強的臉上。

落在那雙深紫色的、終于說出“愿意”二字的眼眸中。

沉默。

漫長的沉默。

然后，秦牧笑了笑。

“可以。”他說。

簡簡單單兩個字，如同一道驚雷，在紅姐耳邊炸響！

她的雙腿一軟，“撲通”一聲跪倒在地。

“陛下！！”

她的聲音尖利得幾乎要撕裂喉嚨，眼淚瞬間涌了出來，

“您不能這樣啊陛下！民女對您忠心耿耿啊！您讓民女做什么民女就做什么！您不能——”

“閉嘴。”

秦牧的聲音很輕，卻帶著不容置疑的威嚴。

紅姐的聲音戛然而止，只剩下壓抑的、幾不可聞的嗚咽。

她癱跪在地上，渾身抖如篩糠，臉色慘白如紙。

秦牧重新看向趙清雪。

淡淡道：

“可以，不過。”

趙清雪的身體微微一僵。

秦牧繼續道，語氣依舊溫和，卻帶著一種令人脊背發涼的篤定：

“你肯定不是真心的。”

趙清雪的瞳孔微微收縮。

秦牧看著她，一字一頓：

“朕暫時不能殺她。”

他頓了頓，目光落在紅姐身上，又收回來，重新看向趙清雪：

“最多——”

他的嘴角勾起一抹意味深長的弧度：

“讓你廢掉她身體的某一個部位。”

紅姐猛地抬起頭。

那雙眼睛里，滿是極致的恐懼。

廢掉身體的某一個部位？

她的手？她的腳？她的眼睛？她的——

她不敢想下去。

趙清雪沉默了。

雅間內再次陷入死一般的寂靜。

只有窗外的喧囂聲隱隱傳來，和紅姐壓抑的嗚咽聲。

陽光緩緩移動，在地板上投下長長的光影。

趙清雪的雙臂早已麻木，肩關節的疼痛讓她幾乎要暈過去。

可她的頭腦，此刻卻異常清醒。

廢掉她一個部位。

不是殺了她。

這意味著——

紅姐會活下來。

會帶著對她的恨意，活下來。

而秦牧，會讓紅姐繼續“伺候”她。

繼續折磨她，羞辱她，用更惡毒的方式報復她。

這根本不是什么恩賜。

這是秦牧布下的另一個局。

讓紅姐從單純的工具，變成帶著刻骨仇恨的工具。

讓她的處境，從被羞辱，變成被復仇。

這個男人……

趙清雪閉上眼。

腦海中，閃過無數畫面。

有母后將簪子插在她發間時的溫柔笑容。

有登基那日百官朝拜時的萬丈豪情。

有五年肅清八王、威震東洲的輝煌歲月。

也有今時今日，被吊在橫梁下，被一個粗鄙女人扇得面目全非的狼狽。

那些輝煌，已經離她很遠很遠。

那些尊嚴，正在一點一點被碾碎。

可她能怎么辦？

繼續堅持？

堅持到什么時候？

堅持到紅姐把她打死？

還是堅持到秦牧用更殘忍的手段？

她睜開眼。

那雙深紫色的鳳眸中，那道絕望的裂縫，越來越大。

“好。”她說。

聲音很輕，卻在這寂靜的雅間里格外清晰。

紅姐的身體猛地一顫。

秦牧的眉梢微微挑了一下。

趙清雪繼續道，每一個字都像是從牙縫里擠出來的：

“她剛才打我的那只手。”

“廢掉。”

她頓了頓，目光落在秦牧臉上：

“我陪你一晚。”

秦牧看著她。

看了很久很久。

久到窗外的陽光又移動了一寸，久到紅姐的嗚咽聲越來越微弱，久到趙清雪感覺自己快要堅持不住——

他終于笑了。

那笑容很燦爛，很真誠，如同一個終于得到心愛玩具的孩子。

“成交。”他說。

簡簡單單兩個字，卻如同一道無形的利刃，狠狠刺進紅姐的心臟。

紅姐的眼睛瞪得滾圓，瞳孔深處滿是極致的恐懼和絕望。