怒江渡口，黃昏時分。

夕陽如同一枚巨大的、燒得通紅的銅錢，斜掛在西邊的山巒之上，將天邊的云霞染成一片瑰麗的橘紅與暗紫。

殘陽余暉灑在怒江寬闊而湍急的江面上。

江水并非尋常江河的碧綠或渾黃，而是一種奇特的墨黑色調(diào)。

此刻，它正翻滾著、咆哮著，卷起無數(shù)白色的泡沫與旋渦，如同千萬頭被囚禁的黑色巨獸在同時怒吼。

發(fā)出低沉而連綿的轟鳴聲，震得兩岸的砂石都在微微顫動。

水聲隆隆，的確如同萬獸齊喑，氣勢驚人。

七八里的江面雖不算極寬，但這般險惡的水勢，足以讓任何試圖橫渡者望而生畏。

秦牧與云鸞此刻正站在江邊一處地勢較高的山崖上，俯瞰著下方的渡口小鎮(zhèn)與奔流的怒江。

秦牧依舊是一襲月白廣袖長袍，只是外罩了一件同色的薄紗披風，以抵御江邊略帶濕氣的晚風。

他負手而立，衣袂與披風的下擺在風中微微拂動。

銀線繡成的云紋在夕陽最后一抹余暉下流轉著細碎而清冷的光。

他目光平靜地掃過下方那片依江而建的、顯得有些雜亂的城鎮(zhèn)。

又望向對岸那莽莽蒼蒼、已然籠罩在暮色中的山林。

云鸞站在他身后半步。

為了方便行動，她已換下宮中那身標志性的銀色軟甲。

改穿了一身便于行動的深藍色勁裝，外罩一件黑色斗篷。

長發(fā)依舊利落地束成高馬尾。

少了軟甲的冷硬光澤，她整個人似乎柔和了些許。

但那雙銳利的眼眸和挺直的脊背，依舊彰顯著不容忽視的存在感。

她警惕地觀察著四周。

目光尤其在江面上那幾艘正在與激流搏斗的渡船上停留了片刻。

“陛下，這里就是怒江渡口。”

云鸞的聲音在江風與波濤聲中依舊清晰。

“離陽女帝的車隊若想盡快返回離陽，走官道至此渡江，是最快的路線。”

“若繞行其他平緩渡口，至少要多花三四日。”

秦牧點了點頭。

目光落在江邊那片燈火初上的小鎮(zhèn)上。

小鎮(zhèn)規(guī)模不小，房屋高低錯落，多是木石結構。

看得出常年受江風和水汽侵蝕，顯得有些陳舊。

碼頭附近停泊著不少大小船只，桅桿如林。

此刻仍有船工在忙碌地裝卸貨物，或修理船具。

吆喝聲、號子聲隱約傳來。

混合著江濤聲，構成一種粗糲而生動的市井氣息。

“這里看起來倒是挺熱鬧。”

秦牧隨口道，語氣里聽不出什么情緒。

“是。”

云鸞回道。

“怒江雖險，但它是連接大秦東部數(shù)州與中洲腹地的重要水道之一。”

“渡江、貨運、打漁，是這里百姓的主要生計。”

“掌控了渡口的船只，就等于掌控了此地的命脈。”

秦牧嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。

“離陽女帝大概還有多久能到？”

云鸞估算了一下。

“根據(jù)龍影衛(wèi)最新傳回的消息，離陽車隊行進速度不慢。”

“最遲今晚亥時前后，應該能抵達渡口附近的驛站。”

“他們?nèi)粢山魅找辉缈赡苄宰畲蟆！?/p>

“今晚……”

秦牧輕輕重復。

目光投向遠方官道消失的盡頭，那里暮色漸濃。

“那就等待片刻吧。”

“一直在這山崖上吹風也無趣。”

“你隨我下去轉一轉，看看這渡口的風土人情。”

“陛下，此地魚龍混雜，恐有不妥……”

云鸞眼中閃過一絲擔憂。

秦牧雖實力深不可測，但此地畢竟不是皇宮，明槍易躲暗箭難防。

秦牧卻已邁步朝著下山的石階走去。

聲音隨風傳來。

“無妨，就當是體察民情了。”

“況且，不是還有你在嗎？”

云鸞聞言，心中微動，不再多言，快步跟了上去。

那句“不是還有你在嗎”，雖可能只是隨口一說，卻讓她下意識地握緊了袖中暗藏的短刃。

眼神更加警惕地掃視四周。

兩人沿著不甚平整的石階走下小山。

融入暮色中的渡口小鎮(zhèn)。

小鎮(zhèn)的街道不算寬闊，鋪著被歲月和腳步磨得光滑的青石板。

石板縫隙里頑強地生長著一些濕滑的青苔。

街道兩旁是各式各樣的店鋪和攤販。

掛著油膩布幡的簡陋酒肆里飄出劣質(zhì)酒水和燉肉的混合氣味。

鐵匠鋪里爐火正旺，叮叮當當?shù)拇蜩F聲不絕于耳。

更多的是與“水”相關的營生。

賣漁網(wǎng)、船槳、桐油、纜繩的鋪子。

以及一些直接支著攤子，售賣剛打撈上來、還在木盆里活蹦亂跳的江魚的漁夫。

空氣里彌漫著魚腥味、水汽、汗味以及各種食物混雜的氣息。

嘈雜而富有生命力。

來往的行人大多皮膚黝黑粗糙，穿著耐磨的短打衣衫。

說話嗓門洪亮，帶著濃重的本地口音。

他們或扛著貨物匆匆走過。

或三五成群蹲在街邊就著劣酒啃著干糧大聲談笑。

話題離不開江上的風浪、今天的收成、哪條船又出了事。

也有少數(shù)看起來像是行商或旅人打扮的，面色疲憊，眼神警惕地打量著周圍。

秦牧與云鸞的裝扮在這里顯得格格不入。

秦牧那一身月白長袍料子極好，剪裁合體。

即便沾了些許風塵，也難掩其清華氣度。

更別提他舉手投足間那種自然的慵懶與貴氣。

云鸞雖著勁裝，但容貌清麗，氣質(zhì)冷冽。

一看便知不是尋常女子。

兩人走在街上，引來了不少或好奇、或探究、甚至有些放肆的目光。

但云鸞冷冷的目光掃過。

那些過于放肆的視線便下意識地收斂了幾分。

秦牧倒是頗有興致地觀察著周圍的一切。

偶爾在某個賣稀奇江魚的攤前駐足。

或聽聽街邊老船工唾沫橫飛地講述與怒江搏斗的驚險故事。

神態(tài)悠閑，仿佛真的只是一個來此游歷的富家公子。

就在他們走到一處相對寬敞的十字街口時，異變陡生。

“讓開！快讓開！”

“滾開！別擋路！”

一陣驚慌的哭喊聲、粗暴的呵斥聲以及急促雜亂的馬蹄聲從街道的另一頭驟然傳來。

瞬間壓過了街市的嘈雜。

只見街道盡頭煙塵揚起。

幾匹高頭大馬正橫沖直撞地疾馳而來。

馬上的騎手個個身穿統(tǒng)一的深褐色短打勁裝，腰佩刀劍，面目兇悍。

一邊揮舞著馬鞭驅趕行人，一邊發(fā)出囂張的呼喝。

為首的一匹棗紅馬上。

坐著一名約莫二十出頭的年輕人。

他錦衣華服，與身后那些粗漢打扮迥異。

但眉宇間卻滿是驕橫跋扈之色。

嘴角咧開，正帶著一種貓戲老鼠般的殘忍笑意，盯著前方。

就在馬隊前方不遠處，一個身影正踉踉蹌蹌地拼命奔跑。

那是一個女子。

她身上的粗布衣裙已然破損了好幾處，沾滿了塵土。

頭發(fā)散亂。

臉上淚痕與污漬交織，看不真切容貌。

但身段窈窕。

奔跑時露出的一截手腕白皙纖細。

她一邊跑，一邊驚恐地回頭張望。

發(fā)出絕望的哭泣與哀求。

“救命！救救我！求求你們……”

街上的行人見到這一幕，如同受驚的鳥獸般，臉色大變。

紛紛驚呼著朝街道兩側的屋檐下、店鋪里倉皇躲避。

唯恐被疾馳的馬匹撞到，或是卷入這場是非。

擺攤的小販也手忙腳亂地收拾著攤子往后縮。

不少人臉上露出不忍與憤慨之色。

對著那女子的背影和追來的馬隊指指點點，低聲議論。

但終究沒有一個人敢上前阻攔。

“是‘怒江幫’的人！”

“又是他們那個少幫主胡彪！”

“造孽啊！這不知道又是誰家的姑娘……”

“小聲點！別被聽見了！這幫人惹不起！”

夾雜著恐懼的議論聲零星傳入秦牧耳中。

轉眼間，那女子已跑到十字街口附近。

她顯然已是精疲力竭，腳步虛浮，一個踉蹌，險些摔倒。

抬頭四顧，滿眼盡是躲避的人群和緊閉的店門。

絕望如同冰冷的江水淹沒了她。

就在這時，她的目光落在了街心。

那里，有兩個人沒有動。

一襲月白，從容而立。

一身深藍，冷然相伴。

與周圍慌亂奔逃的人群形成了鮮明對比。

仿佛驚濤駭浪中兩塊沉穩(wěn)的礁石。

求生的本能讓她用盡最后力氣，跌跌撞撞地撲了過去。

在距離秦牧三步遠的地方，再也支撐不住。

“撲通”一聲重重跪倒在地。

額頭磕在冰涼的石板上，發(fā)出沉悶的響聲。

“公子！小姐！救救我！求求你們救救我！”

她抬起淚眼模糊的臉。

聲音嘶啞破碎，充滿了無盡的恐懼與哀求。

“他們……他們要抓我……把我抓回去……我會死的……真的會死的……”

直到此刻，近在咫尺，秦牧才看清這女子的面容。

她年紀很輕，約莫十七八歲。

盡管臉上沾滿淚水泥污，頭發(fā)散亂，但依舊能看出底子極好。

柳眉杏眼，鼻梁秀挺。

嘴唇因為哭泣和奔跑而失了血色，微微顫抖著。

尤其是那雙含淚的眼睛。

如同受驚的小鹿。

清澈卻又盛滿了驚惶無助。

淚珠不斷滾落，劃過沾著灰塵的臉頰，留下兩道清晰的濕痕。

確實稱得上梨花帶雨，我見猶憐。

即便是在如此狼狽的情況下，也難掩其清秀動人的姿色。

秦牧的目光在她臉上停留了一瞬。

又掃向她身后已然追至、呈半圓形圍攏上來的馬隊。

眉頭幾不可察地微微一蹙。

“吁——！”

“哐當！”

棗紅馬在秦牧面前不足一丈處人立而起，嘶鳴一聲，重重落下馬蹄，濺起些許塵土。

馬上的錦衣青年——胡彪，勒住韁繩。

居高臨下地打量著秦牧和云鸞。

以及跪在秦牧腳邊瑟瑟發(fā)抖的女子。

他眼中先是閃過一抹對秦牧衣著氣度的驚疑。

但隨即便被一貫的囂張和本地土霸王般的自負所取代。

這里可是怒江鎮(zhèn)，是他胡家的地盤。

“喂！那邊的小白臉！”

胡彪用馬鞭虛指秦牧。

聲音粗嘎，帶著毫不掩飾的輕蔑與威脅。

“識相的就趕緊給本少主滾開！少他媽多管閑事！”

“這丫頭是我怒江幫逃出來的奴婢，老子抓她回去天經(jīng)地義！”

他身后那七八個兇神惡煞的幫眾也紛紛下馬，手按刀柄，呈扇形圍了上來。

眼神不善地盯著秦牧和云鸞。

大有一言不合就動手的架勢。

街上遠遠圍觀的人群頓時又向后縮了縮，大氣不敢出。

秦牧還未開口。

他身旁的云鸞已經(jīng)上前半步。

目光冰冷如刀，掃過胡彪及其手下。

最后落在胡彪臉上。

聲音清冷而不帶絲毫感情。

“你們是什么人？光天化日之下，皇城腳下，也敢當街強擄民女？”

她雖未穿官服軟甲。

但久居上位、執(zhí)掌龍影衛(wèi)的威勢不經(jīng)意間流露。

加上本身冷冽的氣質(zhì)和隱含的精芒。

讓胡彪心頭莫名一凜。

但他橫行慣了，又在自己的地盤上，哪肯在一個女人面前露怯。

“皇城腳下？”

胡彪嗤笑一聲，仿佛聽到了天大的笑話。