兩日后，黃昏。

大秦皇城，東城門。

夕陽西下，將整座皇城染成一片金紅。

城墻上旌旗招展，守城士兵肅立如松，刀槍在夕陽下反射著冰冷的光芒。

城門外，一支龐大的儀仗隊伍緩緩駛來。

三千玄甲紅袍，肅殺之氣撲面而來。

正是離陽女帝趙清雪的儀仗。

城樓之上，禮部尚書李斯早已等候多時。

他穿著一身緋紅色官服，胸前補子繡著云雁，頭戴烏紗幞頭，面容肅穆。

看到離陽儀仗抵達，他立刻轉身，對身后的禮官吩咐道：

“奏樂，迎駕！”

“是！”

禮官高聲傳令。

下一刻，城樓上響起莊重而恢弘的禮樂聲。

編鐘、編磬、笙、簫、笛、琴……數十種樂器齊鳴，奏出迎接帝王的最髙禮儀——《九龍朝圣》。

樂聲如潮，在黃昏的皇城上空回蕩。

城門緩緩洞開。

一隊隊禁軍魚貫而出，分列兩側，形成一條筆直的通道。

通道盡頭，李斯率領禮部官員快步迎上。

“離陽女帝駕臨，大秦禮部尚書李斯，恭迎陛下圣駕！”

李斯深深躬身，聲音洪亮。

離陽御輦緩緩停下。

車簾掀開，趙清雪走了出來。

夕陽的余暉灑在她身上，玄色龍紋斗篷泛著暗沉的金色光澤，十二旒平天冠上的珠玉在光影中流轉。

她站在那里，即便隔著珠玉垂旒，依舊能感受到那股屬于帝王的、不容置疑的威嚴。

“李尚書不必多禮?！?/p>

趙清雪開口，聲音清冷如玉石相擊，透過垂旒傳出，帶著一種金屬般的質感：

“朕此次前來，是為觀禮，亦是為一睹大秦風采。有勞李尚書遠迎了?！?/p>

“陛下言重了?！崩钏怪逼鹕?，恭敬道，“陛下能親臨大秦，實乃我朝之幸。陛下舟車勞頓，驛館已經備好，請陛下移駕歇息?！?/p>

趙清雪微微頷首：

“有勞?！?/p>

她轉身，重新登上御輦。

車簾落下，儀仗隊伍在禮部官員的引領下，緩緩駛入皇城。

街道兩側，早已被禁軍清場，百姓被攔在百步之外，只能遠遠觀望。

“那就是離陽女帝？”

“天吶，好大的排場……”

“聽說她才二十多歲，就已經是離陽的皇帝了，真是了不起。”

“不知道她和咱們陛下比起來，誰更厲害？”

議論聲在人群中低低響起，充滿了好奇與敬畏。

御輦內，趙清雪靜靜坐著。

她掀起車窗簾的一角，望向窗外。

大秦皇城的街道寬闊整潔，兩旁店鋪林立，行人如織，雖已是黃昏，依舊繁華熱鬧。

比起天啟城的精致婉約，皇城更顯大氣磅礴。

“確實是個好地方?！?/p>

趙清雪低聲自語，眼中閃過一絲精光。

這樣的地方，不該由一個昏君統治。

車隊緩緩前行，最終停在了皇城東南角的“迎賓驛”。

這是一座五進五出的青磚大院，紅漆大門上掛著“迎賓驛”的匾額，專門用于接待各國使臣。

比起離陽使團上次居住的地方，這里更加寬敞，更加豪華。

顯然，秦牧給足了趙清雪面子。

“陛下，驛館到了?！崩钏沟穆曇粼谲囃忭懫稹?/p>

趙清雪走下御輦，在李斯的引領下，步入驛館。

館內早已布置妥當，亭臺樓閣，假山水榭，處處透著江南園林的精致。

“陛下暫且在此歇息，”李斯躬身道，“明日晚宴，陛下會設宴為陛下接風洗塵。后日便是大婚典儀，屆時臣會派人來接陛下入宮?！?/p>

“有勞李尚書?！壁w清雪點頭。

李斯又交代了幾句，便躬身退下。

驛館內，只剩下離陽的人。

趙清雪走到主院的正廳，在紫檀木椅上坐下。

李淳風跟了進來，揮手屏退左右。

“陛下，”李淳風低聲道，“驛館四周，至少有三十名高手暗中監(jiān)視。修為都不弱，最差的也有金剛境。”

趙清雪笑了笑：

“意料之中。秦牧若是連這點防備都沒有，反倒讓朕失望了?！?/p>

她頓了頓，看向李淳風：

“國師可能探知秦牧的深淺？”

李淳風閉上眼睛，片刻后重新睜開，眼中閃過一絲凝重：

“皇城上空，龍氣翻騰，氣象萬千。但最讓老道在意的是……養(yǎng)心殿方向?！?/p>

他頓了頓，緩緩道：

“那里有一股氣息，深不可測，如同浩瀚星空，又如無盡深淵。老道嘗試以元神探查，卻如石沉大海，杳無音訊。”

趙清雪瞳孔微縮！

李淳風已是天象巔峰，半只腳踏入陸地神仙境。

連他都無法探知的氣息……

“陸地神仙？”她低聲問。

“恐怕……不止?！崩畲撅L的聲音帶著前所未有的凝重，“那股氣息之深邃，之浩瀚，遠超老道所見過的任何強者。即便是三百年前那位傳說中的劍圣，恐怕也……”

他沒有說下去，但意思已經很明顯。

趙清雪沉默了。

許久，她才緩緩開口：

“有意思?？磥磉@位大秦皇帝，比我們想象的還要神秘?！?/p>

她站起身，走到窗邊，望向養(yǎng)心殿的方向。

夕陽已經完全落下，夜幕降臨。

皇城的燈火次第亮起，如同繁星落于人間。

而在那片燈火的中心，養(yǎng)心殿的方向，仿佛蟄伏著一頭看不見的巨獸。

“秦牧……”

趙清雪低聲念著這個名字，眼中閃過一絲前所未有的戰(zhàn)意：

“明晚，讓朕好好會會你。”

.......

翌日，黃昏。

養(yǎng)心殿，偏殿。

這里被臨時布置成了接待的場所。

殿內燈火通明，十二盞巨大的琉璃宮燈高懸，將整個殿堂照得亮如白晝。

地面上鋪著波斯進貢的羊毛地毯，柔軟而華麗。

兩側擺放著數十張紫檀木案幾，案上已經擺好了美酒佳肴。

殿內坐滿了人。

左側是大秦的文武百官，以丞相李斯為首，兵部尚書王賁、戶部尚書張延年、工部尚書陸明遠等依次排開。

右側則是離陽的隨行官員，以及幾位提前抵達的藩王代表。

所有人都正襟危坐，神色肅穆。

因為今晚的宴會，主角有兩位——

大秦皇帝秦牧。

離陽女帝趙清雪。

“陛下駕到——！”

禮官清越悠長的通傳聲響起。

殿內所有人立刻起身，躬身行禮。

下一刻，秦牧緩步走入殿中。

他今日穿了一身玄黑十二章紋袞服，頭戴十二旒平天冠，珠玉垂旒微微晃動，遮住了大半面容。

月白廣袖長袍換成了莊重的袞服，但那股慵懶隨意的氣質卻依舊存在。

他一步步走向主位，步伐不疾不徐，姿態(tài)從容自若。

明明只是簡單的行走，卻有種無形的威壓隨之彌漫，讓原本有些喧鬧的殿堂，瞬間安靜下來。

秦牧在主位上坐下，抬手虛扶：

“平身。”

“謝陛下！”

眾人齊聲應道，重新落座。

秦牧的目光掃過殿內，最后落在右側空著的主賓位上。

“離陽女帝還未到？”他淡淡問道。

“回陛下，”李斯起身躬身，“離陽女帝已在殿外等候。”

“宣?！?/p>

“宣——離陽女帝覲見——！”

通傳聲再次響起。

殿內所有人的目光，齊刷刷投向殿門。

下一刻，一道身影緩步走入。

趙清雪。

她今日穿了一身與秦牧相仿的玄黑十二章紋袞服，只是紋飾略有不同。

秦牧的是五爪金龍，她的是九鳳朝天。

外罩一件明黃色龍紋斗篷，斗篷邊緣鑲著黑色的貂毛。

頭戴十二旒平天冠，珠玉垂旒同樣遮住了大半面容。

但即便如此，依舊能感受到那股屬于帝王的、不容置疑的威嚴。

尤其那雙深紫色的鳳眸，在珠玉垂旒的縫隙中若隱若現，如同寒潭深水，深邃而冰冷。

她一步步走入殿中，步伐沉穩(wěn)，脊背挺直。

玄色袞服的裙擺拂過波斯地毯，沒有發(fā)出一絲聲響。

殿內一片寂靜。

所有人都屏住了呼吸。

兩位帝王。

一位是大秦的年輕皇帝，登基半年，荒淫無道之名傳遍天下。

一位是離陽的女帝，在位五年，肅清八王，威震東洲。

此刻，在這養(yǎng)心殿的偏殿中，第一次正式會面。

趙清雪走到主賓位前，微微頷首：

“大秦皇帝陛下，朕有禮了。”

她的聲音清冷如玉石相擊，透過珠玉垂旒傳出，帶著一種獨特的金屬質感。

秦牧笑了笑，抬手示意：

“女帝不必多禮，請坐?！?/p>

趙清雪在賓位上坐下，姿態(tài)端莊。

兩人的位置，相距不過三丈。

中間隔著一條鋪著紅毯的通道，仿佛一道無形的鴻溝。

“女帝遠道而來，舟車勞頓，朕敬你一杯?！鼻啬炼似鸢干系那嘤窬崎住?/p>

趙清雪亦端起面前的酒樽：

“陛下客氣了?！?/p>

兩人隔空對飲。

酒是西域進貢的葡萄美酒，色澤如血，香氣濃郁。

放下酒樽，秦牧緩緩開口：

“女帝能親臨大秦，觀禮納妃大典，朕心甚慰。這杯酒，就當是為女帝接風洗塵。”

趙清雪微微一笑：

“陛下大婚，乃國之盛事。朕既然收到邀請，自然要來沾沾喜氣。”

她頓了頓，補充道：

“況且，朕也對大秦的風土人情，仰慕已久。此次前來，正好一睹風采?！?/p>

兩人說得都是場面話，客套而疏離。

但殿內所有人都能感覺到，那平靜表面下暗藏的鋒芒。

“既然如此，”

秦牧身體微微前傾，透過珠玉垂旒，目光仿佛能穿透重重阻礙，直視趙清雪，

“女帝不妨在大秦多住些時日。朕可以讓禮部安排，陪女帝好好游覽一番。”

“陛下好意，朕心領了。”

趙清雪淡淡道，“只是離陽朝政繁忙，朕不便久留。觀禮之后，便要返回天啟城?！?/p>

秦牧微微頷首，透過垂旒的縫隙，那雙深邃眼眸中閃過一抹難以捉摸的笑意。

“也好?！彼穆曇翥紤兄袔е鴰追滞嫖?，“等以后，會有機會的?！?/p>

“是?！壁w清雪頷首，清冷的聲音透過珠玉垂旒傳出，帶著一種奇特的金屬質感，“以后，自然會有機會的?！?/p>

她說這話時，那張被珠玉半遮的絕世容顏上，嘴角勾起一絲幾不可察的弧度。

以后她會以另一種姿態(tài)，踏遍這片大秦的每一寸山河。

不是作為觀禮的客人，而是作為……這片土地的主人。

兩人這看似客套的對話，在寂靜的殿堂中卻仿佛藏著無形的刀鋒。

殿內文武百官鴉雀無聲，連呼吸都放得極輕。

丞相李斯坐在文官首位，雙手攏在袖中，眼觀鼻鼻觀心，面色平靜得近乎麻木。

這位三朝元老、曾以“千古一相”之名輔佐先帝開創(chuàng)盛世的老人，此刻心中只有一片深深的疲憊。

半年前，秦牧登基時那“紫氣東來三千里，九龍盤旋”的天地異象，曾讓他以為大秦迎來了真正的明主。

他傾盡所學，殫精竭慮，夜以繼日地批閱奏章，梳理朝政，希望能將這位年輕帝王扶上正道。

可這半年來，陛下的所作所為——后宮納妃三十六人、連續(xù)半月不朝、奏折堆積如山、如今更是強納徐鳳華為妃……

一樁樁，一件件，都在消磨著李斯最后的期望。

算了。李斯在心中嘆了口氣，蒼老的手指在袖中微微顫抖。

陛下要瘋，就讓他瘋吧。這大秦的江山，這先帝留下的基業(yè)……老臣盡力了。

他已擺爛。

勸不動了，也攔不住了。

既然陛下執(zhí)意要行此荒唐之事，那他李斯，也只能眼睜睜看著。

只希望……大秦的國運，不要敗得太快。

就在這時——

殿外傳來禮官清越的通傳聲：

“鎮(zhèn)北王世子、北境將軍徐龍象，求見陛下——！”