沈言章又是一夜未歸。

寧云枝習以為常地早起，獨自去請安。

等到臨近午時，前去赴宴的人幾乎都已經到齊了，沈言章才姍姍來遲。

徐氏當著眾人的面斥道：“胡鬧。”

“這么多人都等著你呢，怎么現在才回來？”

“母親息怒，”沈言章低聲告罪，“全因戶部臨時要查一樁卷宗，一時實在脫不開身，故而才來遲了。”

徐氏不悅道：“今日是云枝祖父的壽宴，什么卷宗比得上這個更要緊？”

沈言章抿唇不言。

寧云枝知道徐氏只是訓給自己看的，索性笑著打圓場：“夫君上進是好事兒，祖父知道了也定會欣慰的。”

寧家老太爺醉心公務大半輩子，往日也最喜沈言章這個孫女婿，還曾說過沈言章酷肖年輕時的自己。

也因為此，侯府眾人都默認沈言章既有小侯爺的身份加持，又有了寧老太爺的扶持，仕途肯定會更加順暢。

徐氏的神色稍緩，笑看寧云枝一眼：“你呀，總是這般護著他。”

沈言章下意識地朝著寧云枝轉頭，寧云枝卻低下頭錯過了他的視線。

眾人到齊，徐氏抬手示意丫鬟去前院傳話。

可以出發了。

眾人魚貫而出，沈言章止步在馬車前。

他在眾多明里暗里的目光下，對寧云枝伸出手：“夫人，來。”

大手骨節分明，修長有力。

無論是攥筆還是拉弓，都別有一番風姿倜儻。

可也是同樣的手，要了她的性命……

寧云枝忍住恍惚有了動作，可還沒來得及碰到沈言章的手，沈言章就不動聲色地用寬袖蓋住了手背。

他嫌她臟。

甚至都不愿多掩飾片刻。

寧云枝垂眸遮住譏誚，扶著他的手臂穩穩上車：“多謝夫君。”

沈言章惜字如金地嗯了一聲，策馬伴在車側。

等馬車往前走動，二夫人打量著寧云枝面露揶揄：“要不怎么說還是少年情切呢。”

“小夫妻明明也沒做什么，卻還是看得人耳熱。”

沈言章和寧云枝哪怕膝下暫無子嗣，也不影響小夫妻蜜里調油。

沈言章雖然在家的時日不多，可待寧云枝一貫是溫柔體貼的。

誰見了不說一聲好？

徐氏樂得聽這樣的夸贊，拉起寧云枝的手放在膝頭，失笑道：“那混小子敢對云枝不好，我第一個饒不了他！”

寧云枝低頭不語。

二夫人只當她是羞了，笑了幾聲轉而說起了其他。

等把手從徐氏手中抽出，寧云枝才驚覺自己的掌心竟是浸出了一層薄汗。

前世也是這般。

徐氏和沈言章向來不吝惜展示對她的好。

人人都贊她嫁得個好郎君，又得了婆母慈愛，屬實是命中帶福，羨煞旁人。

她也深以為然。

盡管徐氏在規矩上待她稍嚴苛了些，在與宋池月有關的事上偏頗諸多，她也覺得是自己身為兒媳應該做的，凡事都要求自己做到盡善盡美。

可沈言章要掐死她的時候，這個口口聲聲將她當女兒看待的婆母卻只是冷眼看著。

直到見了紅，才急著阻攔沈言章。

字字心急都與她無關。

聲聲痛心的全是她腹中被罵為孽種的嬰孩。

她死了不打緊，承載著寧沈兩家血脈的孩子，才是助沈言章坐穩爵位的命脈。

她身后的寧家價值不菲。

她是一具有價值的容器。

故而哪怕只有一分真情，也要裝出九分的假意。

什么好不好的？

剖去表面的虛情假意，浮華的溫情之下，全是要命的尖刀。

寧云枝蜷了蜷發冷的指尖，馬車停穩后，笑色自然地扶著沈言章的手臂下車。

寧家安排的人迎了上來，依次問禮。

男賓隨侯爺去外院，女賓則是被接引至內院。

寧云枝跟在徐氏身后與前來賀喜的賓客寒暄一圈，禮數一絲不錯。

開席前，徐氏看到不遠處走來的沈言章，慈愛道：“好了，你難得回一次娘家，與言章一同去給長輩問安吧。”

寧老太爺年歲已高，盡管是今日壽宴，也不會出來見客。

哪怕是沈侯爺也不得拜訪。

可只要有寧云枝在，沈言章前去拜見名正言順。

沈言章唇邊噙著淺笑，走近前來面如春風：“母親，我先和夫人暫離片刻。”

寧云枝也笑著行禮道別。

與徐氏相熟的夫人看著他們離開的背影，感慨道：“當真是般配。”

“日后再得個血脈相融的孩兒，不敢想要奪走多少鐘靈毓秀的造化。”

徐氏與侯爺夫妻不睦，膝下只得沈言章一嫡子，卻有庶出三子，早些年更是有西風壓過東風的勢頭。

人人都在等著看徐氏和沈言章的笑話。

可自打沈言章娶了寧云枝，那股吹亂人心的西風就翻不出浪了。

侯府唯有徐氏風光。

徐氏聞聲唇角微壓，說話的夫人低聲道：“子嗣一事，當為要務啊。”

沈言章若是遲遲沒有嫡子，后繼無人，小侯爺的位置遲早是別人的。

……

內院中，因寧老太爺一時不得空，寧云枝索性就帶著沈言章先去拜見父母。

沈言章被寧父叫去敘話。

寧云枝剛到寧母的面前，聽到的就是這么一句：“你該有個孩子了。”

寧母古板的臉上全是不贊同：“出降為婦，當以延續血脈為上。”

“膝下空空，你如何對得起夫家，何來顏面立足？”

寧云枝輕輕呼氣，低聲說：“母親說的是，我知道的。”

“光是知道沒用，”寧母皺眉道，“你要做到。”

“姑爺待你這般好，按理說早該有好消息了，你不是懂醫術嗎？可曾探查過原因？”

“要不還是請大夫開個方子調一調？”

寧云枝還沒說得出拒絕的話，寧母就拍板道：“我知道個老大夫，最擅婦理孕育之癥。”

“隔日讓他去給你看看，你要聽話。”

寧母說話一貫如此，冷硬且不留任何余路。

寧云枝沒得選。

見寧云枝點頭應了，寧母才露出個滿意的笑：“這就對了。”

等寧母去了前頭招待客人，連翹才小聲說：“您與小侯爺才圓房不久，您為何不與老夫人說呢？”

寧云枝喃喃道：“我沒說過嗎？”

她明明是說過的……

在寧母第一次催子嗣的時候，她就已經說過了。

可是寧母從來都只聽她想聽到的。

寧云枝不滿三歲時，寧父被遠調去了安陽。

寧母毅然決然將她留在京中，跟著寧父遠赴安陽，一去便是十年。

寧父因政績頗佳一路高升，帶著親手養大的一雙兒女回到皇城時，寧云枝已經長大了。

而且她被養在祖父膝下，八歲被祖父送去給公主當伴讀，后又在宮中陪伴太后，少有回府的時候。

她與父母偶爾得見，從來都是恭敬有余，極少親近。

寧母今日能耐著性子與她說了這么多話，已經是難得了。

連翹和白芷對視一眼不敢出聲。

寧云枝卻只是笑笑：“無礙，走吧。”

“去等祖父。”

她今日回來，本來也不是為了聽這些話的。

老太爺院內不知是來了哪位貴客，被嚴令禁止靠近。

寧云枝也不想出去與人碎話，索性繞到了后園子的偏僻處躲清凈。

然而她剛在湖邊坐下，身后就響起了一道熟悉的聲音：“云枝。”

“真的是你……”

寧云枝看著來人秀眉微鎖，站起來神色如常地開了口：“季將軍。”

“你何時與我這般生分了？”季懷安苦笑道，“早年你都是喚我哥哥的。”