他以為蒙恬的親筆信會帶來北疆戰事的兇訊。

可下一秒，那個從北疆來的老者跪在他面前，雙手捧上的不是信，而是一把焦黑的泥土——“陛下，這是蒙將軍讓老朽帶來的。他說，北疆的土，燒不焦，匈奴人踩不爛。”

扶蘇接過那把土，指尖觸到的瞬間，灼得像當年長城上那杯毒酒入喉時，從喉嚨燒到胃里的痛。

泥土還帶著余溫，夾雜著草木灰的焦味，和一絲若有若無的血腥氣。那是北疆的味道，是戰場上的味道，是蒙恬拼命守下來的味道。

“蒙將軍呢？”扶蘇問，聲音很穩，穩得像在問今天吃什么。

老者抬起頭，老淚縱橫：“將軍又昏迷了?；杳郧?，他讓人把這把土裝好，說一定要送到陛下手上。他說，北疆的土在，他就在。”

扶蘇攥緊那把土，土粒從指縫間漏下，落在腳邊，像一粒粒焦黑的種子。

他忽然想起蒙恬說過的話——“若臣戰死，請陛下把臣埋在白登山上。讓臣日夜看著匈奴，看陛下怎么替臣把他們殺光?！?/p>

這個傻子。

還沒死，就想著埋哪兒了。

“王離?！狈鎏K開口。

“末將在！”

“派人飛馬回咸陽，告訴馮去疾，讓他把最好的醫官全部送到北疆。告訴蒙恬，他要是敢死，朕就把他埋在白登山上，讓他日夜看著匈奴，看朕怎么替他把匈奴殺光。”

王離重重抱拳：“末將領命！”

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老者被扶下去休息。

扶蘇站在帳外，望著北方那片陰沉沉的天，久久沒有動。

羋瑤走到他身邊，沒有說話，只是握住他的手。

她的手很暖，暖得像咸陽宮里那盞永遠亮著的燈。

扶蘇忽然開口：“清辭，你說，朕是不是太狠心了？”

羋瑤一愣：“陛下說什么？”

“蒙恬在北疆拼命，朕在南邊打仗?！狈鎏K道，“他昏迷了，朕連回去看他一眼都不行?！?/p>

羋瑤輕輕握緊他的手。

“陛下，您不是不想回去。是不能回去。五萬大軍已經南下，糧草輜重已經啟運，您若回去，士氣必潰。蒙將軍知道，所以他讓人送來的不是求救信，是一把土。”

扶蘇沉默了一瞬，低下頭，看著手中剩下的那撮土。

“他說，北疆的土在，他就在。”

羋瑤輕聲道：“他是想讓陛下放心?！?/p>

扶蘇點點頭，把那把土小心包好，收入懷中。

“走吧。繼續南下?！?/p>

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翌日清晨，大軍抵達南陽。

南陽是大秦南部重鎮，城墻高聳，護城河寬闊。城門口，早已黑壓壓跪滿了人。

扶蘇勒馬，看著那些跪著的百姓，心中涌起一股復雜的情緒。

這一路上，他已經見慣了這樣的場面?？擅恳淮?，還是會被觸動。

為首的是一個白發蒼蒼的老者，穿著粗布衣裳，臉上滿是皺紋，眼神卻很亮。他身后，是幾百個青壯年，每人肩上扛著一個麻袋，麻袋鼓鼓囊囊的，不知裝了什么。

老者見扶蘇的馬隊近了，高聲道：“南陽父老，恭迎陛下！”

扶蘇翻身下馬，大步走過去，親手扶起他。

“老人家，快起來?！?/p>

老者不起來，反而跪得更直了。

“陛下，老朽有一事相求?！?/p>

扶蘇一愣：“什么事？”

老者從懷中掏出一卷竹簡，雙手舉過頭頂。

“這是南陽百姓湊的糧，一共三百車。請陛下收下?！?/p>

扶蘇接過竹簡，展開一看——上面密密麻麻記滿了名字和數字，張三三斗，李四五升，王二麻子一石……每一個名字后面，都按著一個紅手印。

他抬起頭，看向那些扛著麻袋的百姓。

那些麻袋里，裝的都是糧。

是他們從牙縫里省出來的糧。

“老人家，”扶蘇的聲音有些發澀，“這些糧，朕不能收?！?/p>

老者一愣：“為什么？”

扶蘇指著那些百姓，道：“他們都是窮苦人。這些糧，是他們一家老小的口糧。朕收了，他們吃什么？”

老者搖搖頭，固執道：“陛下，您不收，老朽就不起來。”

扶蘇皺眉：“老人家，您這是何苦？”

老者抬起頭，看著他，眼中滿是淚光。

“陛下，您不知道。老朽的兒子，在北疆當兵。去年匈奴南下，他差點死在戰場上。是您派人送去的糧草，救活了他。老朽的孫子，去年生病，沒錢看病，差點死了。是皇后娘娘開的醫館，救活了他?！?/p>

他指著身后那些扛著麻袋的百姓，顫聲道：“陛下，您看看他們。他們哪一個，不是受過您恩惠的？哪一個，不是把命都交給您的？這些糧，是他們的心意。您不收，他們心里過不去。”

扶蘇的眼眶紅了。

他回頭看向羋瑤。

羋瑤也在看著他，眼眶紅紅的，卻笑著。

“陛下，收下吧。這是百姓的心意?！?/p>

扶蘇沉默了一瞬，終于點頭。

“好。朕收下?！?/p>

老者大喜，伏地叩首：“謝陛下！謝陛下！”

身后，幾百個百姓齊刷刷跪下，齊聲高呼：“謝陛下！”

扶蘇走上前，一個一個扶起他們。

“都起來。朕收了你們的糧，就欠你們一份情。等朕打完仗回來，加倍還給你們。”

百姓們站起來，歡呼聲震天。

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糧車被推進軍營，一車一車碼好。

扶蘇站在糧車前，看著那些麻袋，久久沒有說話。

羋瑤走過來，輕聲道：“陛下在想什么？”

扶蘇道：“在想這些糧，能救多少人。”

羋瑤靠在他肩上，道：“能救很多人。但陛下救的人，比這些糧多得多?！?/p>

扶蘇低下頭，看著她。

“清辭，你知道嗎，朕有時候覺得自己不配?！?/p>

“不配什么？”

“不配他們這樣對朕?！狈鎏K道，“朕只是做了該做的事，他們就拿命來謝朕?！?/p>

羋瑤搖搖頭，輕聲道：“陛下，您覺得是小事，可對他們來說，是天大的事。您減了賦稅，他們就能吃飽飯；您廢了連坐，他們就不用擔心被牽連；您開了醫館，他們就不用等死。這些，不是小事?！?/p>

扶蘇沉默了一瞬，把她攬進懷里。

“謝謝你，清辭。”

“謝臣妾什么？”

“謝謝你讓朕明白這些?！?/p>

羋瑤笑了，把臉埋在他胸口。

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傍晚時分，南陽父老在城外擺起了流水席，非要請大軍吃飯。

扶蘇推辭不過，只好答應。

席間，那個領頭的老者端著一碗酒，顫顫巍巍走到扶蘇面前。

“陛下，老朽敬您一碗！”

扶蘇接過碗，卻沒有喝，只是看著他。

“老人家，您今年高壽？”

“七十有三?！?/p>

“七十三了，還這么硬朗？”

老者咧嘴一笑，露出幾顆豁牙：“托陛下的福，還能再活幾年。”

扶蘇笑了，把碗里的酒一飲而盡。

老者也喝了，喝完后，忽然拉著扶蘇的手，壓低聲音道：“陛下，老朽有句話，不知當講不當講?！?/p>

扶蘇看著他：“老人家請說?！?/p>

老者看了看四周，聲音壓得更低了。

“陛下，南陽城里，有百越的奸細?！?/p>

扶蘇眉頭一皺。

老者繼續道：“老朽有個親戚，在南陽城里開客棧。前幾天，有幾個奇怪的人住店，說話口音不對，像是南邊來的。他們打聽大軍的動向，問什么時候出發，走哪條路。我那親戚覺得不對，就偷偷告訴老朽了?！?/p>

扶蘇心中一凜。

百越的奸細，已經混進南陽了？

“他們還在嗎？”

老者搖頭：“走了。昨天一早走的。走的時候，還帶走了幾袋糧食。”

扶蘇沉默了一瞬，拍了拍老者的肩。

“老人家，多謝您。這事，朕會處理?！?/p>

老者點點頭，又端起一碗酒。

“陛下，您一定要小心。南邊那些人，心狠手辣，什么事都干得出來。”

扶蘇接過碗，再次一飲而盡。

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夜深了，宴席散去。

扶蘇回到帳中，臉色凝重。

羋瑤跟進來，輕聲道：“陛下，那老者說的話……”

扶蘇點頭：“朕在想，百越人是怎么知道朕要南征的？又怎么知道朕走哪條路？”

羋瑤沉默了一瞬，道：“會不會是……有人泄密？”

扶蘇看著她，目光深沉。

“你是說，軍中有奸細？”

羋瑤搖頭：“臣妾不敢說。但臣妾覺得，陛下應該查一查。”

扶蘇點點頭，走到輿圖前，看著那條標注好的行軍路線。

若真有奸細，這條路線，就不能走了。

可臨時改道，糧草輜重怎么辦？大軍行程怎么辦？

他正想著，帳外忽然傳來一陣急促的腳步聲。

王離的聲音響起：“陛下，抓到一個可疑的人！他在軍營外鬼鬼祟祟，被巡邏的弟兄拿住了！”

扶蘇眉頭一挑：“帶進來。”

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【章末勾子】

那人被押進帳中，抬起頭的一瞬間，扶蘇的瞳孔驟然收縮——那張臉，他見過。那是徐福身邊的一個人，那個手臂上紋著殘月滴血符號的人。他看著扶蘇，咧嘴一笑，從嘴里吐出一顆帶血的牙，牙里藏著一卷極小的帛書。