曹化淳退出坤寧宮，并未立刻行動，而是先回了內官監(jiān)自己的值房，他需要策劃一個萬全之策。

雖然御馬監(jiān)不再負責玄誠道人一案，但如今天牢由刑部和大理寺共管，守衛(wèi)森嚴，直接派人刺殺幾乎不可能。

他喚來一個絕對心腹的小太監(jiān)，那是其早年收養(yǎng)的孤兒，名喚小柱子，后來也進了宮。

等到小柱子前來，曹化淳低聲吩咐：“去，查清楚玄誠道人關押的具體牢房，這幾日他的飲食、用藥是誰在負責，何時輪值，速來報我。”

小柱子領命而去。

不過半日，便帶回詳細消息：玄誠關在天牢乙字號重犯區(qū)，單獨關押，守衛(wèi)每兩個時辰換班。

飲食由刑部伙房統(tǒng)一配送，但有一名老獄卒，姓王，嗜酒如命，家境貧寒，每日會給他送一次治療刑傷的普通金瘡藥。

更重要額是，小柱子還查到老王頭的兒子欠了一屁股賭債。

曹化淳當即心里有數了，機會就在這“藥”上！

內官監(jiān)常負責宮廷藥物采買存儲，因此他也精通各類藥材特性，立刻想到一物：碎心散。

此毒無色無味，混入湯藥中極難察覺。

服下后不會立刻發(fā)作，需隔一兩個時辰，毒性會逐漸引發(fā)心悸、氣喘，最終心力交瘁，極像暴病身亡。

即使事后驗尸，若非頂尖仵作刻意探查心脈細微損傷，也難以發(fā)現中毒跡象。

他從隱秘處取出一個極小的瓷瓶，倒出少許淡黃色粉末，小心用油紙包好。

然后，他命小柱子設法找來那獄卒老王頭獨子欠下賭債的憑證，并準備了一筆足夠還債的銀子。

當夜，曹化淳通過內線，秘密將老王頭喚至天牢附近一處廢棄的雜役房。

老王頭戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不知這位內官監(jiān)的大太監(jiān)為何找上自己。

曹化淳先是問候其家中困難，表示同情，然后話鋒一轉，亮出了他兒子的債據，還有那些白花花的銀子。

“王老哥，”曹化淳語氣平和，“幫咱家做件小事。將這包‘補藥’，混入明日你送給那賊道玄誠的金瘡藥里。”

“事成之后，債據還你，這銀子也是你的。從此無人再找你兒子麻煩。若是不愿……”他冷笑一聲，后面的話不言自明。

老王頭臉色慘白，渾身發(fā)抖。

他自然知道這不是什么補藥，但這是全家活路和兒子性命……在威逼利誘下，他顫抖著接過了油紙包。

次日午后，老王頭如往常一樣，將混入了“碎心散”的金瘡藥送進玄誠的牢房。

玄誠經過審訊和關押，本就虛弱，并未察覺異常，依言服下。

起初并無異狀。

直到深夜子時左右，玄誠突然感到一陣劇烈的心悸，呼吸急促。

他想要呼救，卻只能發(fā)出嗬嗬的喘氣聲。

最終他痛苦蜷縮在草席上，掙扎了約莫一炷香的功夫，瞳孔散大，氣絕身亡。

又過了一日，清晨。

換班的獄卒發(fā)現玄誠尸體，立刻上報。

經刑部派來的仵作初步查驗，尸體無明顯外傷，結論是“因刑傷及憂懼過度，引發(fā)舊疾，心悸暴斃”。

消息傳出，曹化淳第一時間稟報了皇后。

皇后只是淡淡“嗯”了一聲，揮揮手讓他退下，心里暗喜不已。

曹化淳證明了自己的手段，而最重要的是，玄誠道人這個隱患，總算消除了。

……

魏恒坐在東廠值房的太師椅上，眉頭緊鎖，一腦門的心事。

馮寶的死，讓他百思不得其解。

他親自驗看過馮寶的尸體，那胸前一道掌印，剛猛狠辣，透骨碎心，絕非尋常武功。

“馮寶的‘殘陰蝕骨手’已得咱家七分真?zhèn)鳎乳e高手近不得身。”魏恒像是在自語，又像是在對侍立一旁的王寶說，“可這一掌……至剛至陽，霸道無比，竟能正面震碎其心脈。”

“京城中，有這等掌力的，屈指可數。鎮(zhèn)北侯沈元平的‘破軍掌’或可做到，但馮寶斃命之時，沈元平正在朝會之上，眾目睽睽，絕無可能分身。”

王寶躬著身子，眼珠子轉了轉，接口道：“督主明鑒。馮公公生前行事張揚，得罪的人不少。”

“或許是江湖上的仇家，或是某些藏在暗處的高人，趁亂下手，也未可知。”

他話語含糊，意在引導魏恒往宮外想，避免牽扯過深。

魏恒瞥了他一眼，冷哼一聲，轉移了話題：“說起來，朝堂之上，那楊博起倒是難得，竟在陛下面前替咱家說了句‘公道話’。”

王寶立刻諂媚的笑道：“督主您執(zhí)掌東廠，位高權重，乃是陛下心腹。”

“淑貴妃那邊，自然是想拉攏您這棵大樹，好穩(wěn)固地位。這宮里宮外，誰不想跟督主您攀上關系呢？”

他這話，當然是在奉承，卻也是實情。

魏恒耷拉著的眼皮微微一抬，目光銳利地看向王寶：“哦？咱家看你對馮寶之死，似乎并不如何傷心？莫非是記著他往日壓你一頭，內心暗喜？”

王寶嚇了一跳，噗通跪地，急聲道：“督主明鑒，奴才不敢！奴才與馮寶雖有些齟齬，但同為督主臂膀，豈敢有此妄念！”

“當日奴才建議棄……建議督主早做決斷，實是為東廠、為督主您著想啊！”

魏恒盯著他看了片刻，才緩緩道：“起來吧。咱家不過隨口一說。你的忠心，咱家還是知道的。”

二人正說話間，二檔頭鄭寶快步走進值房，躬身稟報：“督主，坤寧宮那邊有消息了。皇后娘娘已擢升內官監(jiān)的曹化淳，為新的管事太監(jiān)。”

魏恒似乎并不意外，淡淡道：“曹化淳？是個人物，有心機，手段也狠。皇后倒是會選人。”

鄭寶繼續(xù)道：“還有一事……天牢那邊傳來消息，那個道士玄誠，昨夜在牢中‘暴斃’了，說是舊傷復發(fā)。”

魏恒略微皺了皺眉頭，隨即恢復平靜，擺了擺手：“暴斃？哼，倒是省心了。此事既已了結，便與我東廠無關了。”

“往后，皇后與淑貴妃這兩邊的事，咱們東廠暫且避遠些，由著她們斗去。等分出個高低上下，咱們再下注不遲。”

王寶和鄭寶聞言，連忙齊聲附和：“督主高見！坐山觀虎斗，方為上策！”