次日,天色微明。
楊博起已恢復(fù)如常,更衣端坐于堂上。
他先后秘密召見(jiàn)了墨玉夫人、吳秋雁、莫三郎、雷橫、馮子騫、趙德福等人。
對(duì)墨玉夫人和吳秋雁,他下達(dá)了明確的指令:“劉謹(jǐn)已死,朱文杰伏誅,但‘齊王之后’的流言恐未平息。幽冥道目標(biāo)太大,不宜再于京中活躍。”
“你們二人,即日帶領(lǐng)核心人員,分散隱匿,化整為零,潛伏于京城及周邊府縣,聽(tīng)候指令,非我親令,不得妄動(dòng)。聯(lián)絡(luò)方式改為單線,用最隱秘的渠道。”
“是,主人。”二人領(lǐng)命。墨玉夫人沉穩(wěn),吳秋雁恭順,都知此刻乃非常時(shí)期。
對(duì)莫三郎,楊博起道:“三郎,你傷勢(shì)未愈,暫且安心休養(yǎng)。近日不必外出打探,隱匿行跡,以防被人盯上。若有急事,我會(huì)讓靈姍尋你。”
莫三郎抱拳:“屬下明白,督主放心。”
對(duì)雷橫、馮子騫、趙德福這三位最早跟隨他、且在劉謹(jǐn)?shù)古_(tái)后得以回歸東廠舊職的檔頭,楊博起神色肅然:“皇上已命我全權(quán)整頓東廠。你三人回歸本職,正當(dāng)其時(shí)。”
“我要你們借助此番整頓之機(jī),仔細(xì)梳理東廠內(nèi)部,哪些是劉謹(jǐn)死黨,必須清除;哪些是墻頭草,可以觀察敲打;哪些是可用之人,或心懷忠義、或可被利誘拉攏。”
“記住,動(dòng)作要穩(wěn),清查要準(zhǔn),既要做出樣子給皇上看,也要趁機(jī)將東廠牢牢掌控在我們手中。但切忌操之過(guò)急,引人疑竇。”
“督主放心!俺們曉得輕重!”雷橫拍著胸脯,馮子騫和趙德福也鄭重應(yīng)下。
安排完這些,陸續(xù)有宮中和朝堂的消息傳來(lái),皇帝果然開(kāi)始了他的“嘉獎(jiǎng)”與“制衡”。
謝青璇被破格提拔為欽天監(jiān)監(jiān)正,雖是個(gè)閑職,但品級(jí)不低,且是皇帝親自下旨,顯是對(duì)她在此次事件中協(xié)助楊博起的酬功。
馬靈姍的父親,也被皇帝下旨特赦釋放,并賞賜宅邸財(cái)物,準(zhǔn)其回去養(yǎng)老。
這顯然是對(duì)馬靈姍“護(hù)主有功”的變相賞賜,更是做給楊博起看的——朕有功必賞,善待你的身邊人。
楊博起聽(tīng)著這些消息,面色平靜,心中冷笑。
皇帝的“恩賞”來(lái)得又快又“貼心”,無(wú)非是想麻痹他,讓他放松警惕,安心去做那把得罪人的“刀”。他按禮數(shù)上表謝恩,言辭恭謹(jǐn),毫無(wú)破綻。
白日里,他親自坐鎮(zhèn)東廠,雷厲風(fēng)行地開(kāi)始“整頓”。
先是宣布了幾條嚴(yán)規(guī),重申廠紀(jì),然后以清查劉謹(jǐn)余孽為名,將幾個(gè)劉謹(jǐn)?shù)蔫F桿心腹檔頭、理刑百戶革職查辦,投入詔獄。
動(dòng)作既快且狠,一時(shí)間東廠內(nèi)部風(fēng)聲鶴唳,人人自危。
朝堂之上,也開(kāi)始流傳“楊督主奉旨整頓,東廠又要掀起腥風(fēng)血雨”的傳言。一些與劉謹(jǐn)有過(guò)往來(lái)、心中有鬼的官員,更是寢食難安。
楊博起要的就是這個(gè)效果。他必須讓皇帝看到,他這把“刀”,很鋒利,也很聽(tīng)話。
當(dāng)夜,月黑風(fēng)高。
楊博起換了一身深色便服,未帶隨從,只身一人,穿過(guò)寂靜的街巷,來(lái)到了鎮(zhèn)北侯府的后門(mén)。他早已與沈元平約定了此次秘密會(huì)面。
侯府后門(mén)打開(kāi)一條縫,楊博起閃身而入,一名管家模樣的老者默不作聲地在前面引路,七繞八拐,來(lái)到一處極為幽靜的獨(dú)立院落。
院內(nèi)沒(méi)有燈火,只有主屋窗欞透出微光。
管家推開(kāi)門(mén),側(cè)身讓楊博起進(jìn)入,然后從外面輕輕帶上了門(mén)。
屋內(nèi),只點(diǎn)著一盞孤燈。
鎮(zhèn)北侯沈元平獨(dú)自坐在書(shū)案后,未著甲胄,只穿一身家常錦袍,正在自斟自飲,似乎已等候多時(shí)。
“楊督主,深夜到訪,有失遠(yuǎn)迎。”沈元平放下酒杯,抬眼看向楊博起,并無(wú)太多寒暄。
楊博起拱手:“深夜叨擾侯爺,實(shí)有要事相商。”
“坐。”沈元平指了指對(duì)面的椅子,又倒了一杯酒推過(guò)去,“督主如今圣眷正隆,大權(quán)在握,何事需與沈某商議?”
楊博起坐下,并未碰那酒杯,直視沈元平,緩緩道:“侯爺何必明知故問(wèn)。今日之‘圣眷’,是蜜糖,亦是砒霜。”
“皇上命我整頓東廠,監(jiān)察百官,看似倚重,實(shí)則是將我置于火上炙烤,欲使我成眾矢之的,鳥(niǎo)盡弓藏之日,恐不遠(yuǎn)矣。”
“此中兇險(xiǎn),侯爺與定國(guó)公當(dāng)日在大殿之上,將‘勤王’之功盡推于我時(shí),想必早已料到?”
沈元平眼中精光一閃,忽然哈哈一笑,仰頭將杯中酒一飲而盡,抹了抹嘴角,道:“楊督主果然是個(gè)明白人!不錯(cuò),本侯與慕容老將軍,確實(shí)是故意將功勞推于你身!”
他身體微微前傾,壓低聲音,帶著邊關(guān)大將特有的直率:“督主可知為何?因?yàn)楸竞钍俏氖⒌挠H舅舅!皇上如今立了文盛為太子,他才不到三歲!”
“皇上年事已高,此番中毒,龍?bào)w大損,還能撐幾年?皇上平生最忌外戚專權(quán),后宮干政。”
“他日龍馭上賓,為防我沈家坐大,必然要削我兵權(quán),甚至……效仿先帝舊事,也未可知!本侯難道要坐以待斃,任人宰割?”
他目光灼灼地盯著楊博起:“與其如此,不如搏一把!將督主你推上去!因?yàn)楸竞钪溃銞畈┢鸩攀俏氖⒌纳碇福⊙}相連,斷不會(huì)害他!”
“只有你掌權(quán),文盛的位置才坐得穩(wěn),我沈家,才有活路,才有將來(lái)!”
“那日殿上,本侯與慕容老將軍,便是要看看,你楊博起,值不值得賭這一把!看你是否真是個(gè)有膽魄能成事的人!如今看來(lái),你沒(méi)讓本侯失望。”
楊博起心中震動(dòng),雖然早有猜測(cè)沈元平可能知曉部分真相,但聽(tīng)他如此直白地說(shuō)出,并表明擁立之意,仍是心潮起伏。
他沉聲道:“侯爺如此坦言,就不怕楊某轉(zhuǎn)身將這番話告知皇上?”
沈元平冷笑:“你若真是那等蠢人,今日也不會(huì)坐在這里。皇上對(duì)你已生殺心,你去告發(fā),不過(guò)是加速你自己的滅亡罷了。況且,此事慕容老將軍亦知曉,并深以為然。”
“定國(guó)公?”楊博起微微挑眉。
“不錯(cuò)。”沈元平眼中閃過(guò)一絲恨意,“慕容老將軍戎馬一生,忠心為國(guó),可他的獨(dú)子慕容鈺是怎么死的?”
“當(dāng)年廢皇后與廢太子害死慕容鈺,可皇上卻一直袒護(hù),遲遲不肯嚴(yán)懲,寒了老將軍的心!”
“后來(lái)多虧督主你南越之行,揪出真兇,查明真相,也讓老將軍看透了,在皇上心中,有些東西,比忠臣良將的性命更重要!這樣的君主,值得我等效死嗎?”
“與其如此,不如擁立新君,還有一個(gè)我們都能放心、且對(duì)新君有擁立大功之人!”