傍晚時分，楊博起精心熬制好給皇帝的藥膳，正準備送往養心殿，淑貴妃細細叮囑了他一番藥膳的注意事項，便讓他去了。

待楊博起離開后，淑貴妃迅速喚來沈元英，屏退左右，低聲道：“元英，小起子此去，本宮總覺不安。皇后今日吃了大虧，絕不會善罷甘休。”

“本宮要你暗中跟著他，務必保他周全。若察覺任何異動，你可相機行事，必要時哪怕驚動陛下，也要護住他性命！”

沈元英神色一凜，當即鄭重道：“姐姐放心，我絕不會讓小起子出事。”

說罷，她利落地轉身，身影很快融入了漸濃的夜色中。

另一邊，福安也悄悄找來小順子，一臉嚴肅的吩咐：“小順子，你機靈點，待會兒遠遠跟著小起子。若是看到坤寧宮的人找他麻煩，立刻回來報信，明白嗎？”

“福公公放心，奴才一定盯緊了！”小順子拍著胸脯保證，他如今對楊博起是既感激又佩服。

養心殿內。

皇帝服下楊博起呈上的藥膳，感覺一股暖流融入五臟六腑，精神確實好了不少。

他放下碗勺，目光落在楊博起身上：“小起子，今日你在朝堂之上，文采飛揚，絕非尋常閹人所能及。朕很是好奇，你入宮之前，究竟是何出身？家中可有讀書人？”

楊博起面上保持恭敬，腦中飛速運轉，編造了一個看似合理的身世：“回陛下，奴才祖上也曾是書香門第，奈何家道中落。奴才幼時確曾蒙學幾年，識得幾個字，后來家鄉遭了災，親人離散，奴才無奈之下，才凈身入宮謀生……”

然而，皇帝聽完，臉色卻驟然一沉，猛地將一份卷宗擲于案上，厲聲道：“大膽楊博起！還敢欺瞞朕！朕已調閱你入宮時的檔案，你分明是北地逃難而來的孤兒，被牙婆賣入宮中，何來的書香門第？何來的蒙學經歷？”

“說！你這些詩文見識，究竟從何而來？莫非是有人暗中教授，別有圖謀？！”

一股凜冽的帝王威壓瞬間籠罩了整個養心殿，連一旁的高無庸也屏住了呼吸。

楊博起愕然，“噗通”一聲跪倒在地，連連叩頭：“陛下息怒！陛下息怒，奴才罪該萬死！”

他這才意識到，皇上想要查清楚他的底細，簡直易如反掌。

入宮檔案是鐵證，硬扛只有死路一條，必須另辟蹊徑！

他再次抬頭，臉上已滿是淚水，帶著哭腔道：“陛下明鑒！奴才方才所言，并非是存心欺君，而是奴才不愿憶起的傷心事啊！”

他深吸一口氣，神情更加痛苦，“奴才其實并非北地孤兒，奴才本是江南人士，家中確是讀書人。”

“只因家父遭奸人構陷，家破人亡，奴才僥幸逃脫，一路隱姓埋名，輾轉流落至北地，為了活命，才謊報身份入宮……”

“奴才方才不敢實言，是怕牽連舊案，禍及自身……奴才所言句句屬實，陛下若是不信，奴才甘愿領死！”

他這套說辭，將之前的“謊言”歸結為“保護色”和“難言之隱”，反而增加了一絲可信度。

皇帝目光銳利，死死盯著他，殿內空氣幾乎凝固。

片刻后，皇帝忽然轉向高無庸，語氣莫測：“高無庸，你在宮中幾十年，可見過類似情形？”

高無庸也是念頭急轉，他收了楊博起的好處，更看好楊博起能幫皇帝續命從而保全自己，于是躬身小心道：“回陛下，宮中太監來源復雜，檔案偶有疏漏，也是有的。”

“小起子今日為陛下立下大功，其才學見識，奴才看來，確非尋常……或許，其言未必全虛。再者，他若真有異心，又何必盡心竭力為陛下調理龍體？”他這話，看似客觀，其實在暗暗為楊博起開脫。

皇帝沉吟不語，臉上的怒色漸漸消退。

他確實需要楊博起的醫術，而且楊博起今日剛立大功，若因出身不明而處死，難免寒了人心，也會讓北疆使者看笑話。

他揮了揮手，語氣疲憊：“罷了，起來吧。此事……朕暫且信你。日后若發現你有半句虛言，定不輕饒！”

“謝陛下不殺之恩，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”楊博起如蒙大赦，叩頭謝恩。

“退下吧。晚些還要去坤寧宮給皇后請脈，好生準備。”皇帝揮揮手。

“奴才告退。”楊博起躬身退出養心殿，只覺得雙腿發軟。

高無庸送他出來，在殿外無人處，急速說道：“小起子，雜家提醒你，皇后那邊……你今日可把人家得罪狠了。太子方才請旨讓你去診脈，你千萬小心！”

楊博起頓覺不妙，卻還不忘感激道：“多謝公公提點！”

原來真正的生死考驗，還在后面。

楊博起心事重重地往回走，剛拐過一處宮墻，又撞見了如月公主。

如月公主似乎特意在等他，見他出來，蹦跳著上前，一臉的幸災樂禍，可又有點擔憂：“喂！小起子！你完蛋啦！母后今天發了好大的火，說你害得舅舅丟官罷職！”

“待會兒馮寶肯定要來找你去坤寧宮，你可得小心點，說不定進去就出不來了！”

她以為自己是在嚇唬楊博起，以為皇后不過是刁難楊博起，卻不知自己的母后和馮寶確實動了殺心。

楊博起看著眼前這個心思單純的小公主，一個大膽的計劃很快形成。

他停下腳步，一副低聲下氣的樣子：“公主殿下，奴才……奴才確實害怕。要不您陪奴才一起去坤寧宮？有您在，皇后娘娘看在您的面子上，或許能饒奴才一命。”

如月公主小嘴一撇，得意地揚起下巴：“哼，現在知道怕了？求我呀？本公主憑什么要幫你？”

楊博起眼珠一轉，計上心來。

他恰好瞥見不遠跟來的小順子，便提高音量道：“公主殿下，光求多沒意思？不如我們賭一局？”

“若是奴才贏了，您就陪奴才去一趟坤寧宮，給奴才壯壯膽。若是奴才輸了，奴才就教公主殿下詩文對聯，決不食言！”