楊博起靜靜聽著，情況比他預想的或許更嚴峻一些，劉謹和朱文杰對宮禁和皇帝的控制更嚴，但也在意料之中。

“我們的人，還能動用的有多少？”他問。

李有才道：“內官監里，奴才和李公公手下，還有三五十個絕對可靠的。”

“但劉謹近日也在清洗，安插親信，我們的人不少被調去閑差或邊緣衙門。”

“御馬監那邊，趙大勇趙公公和周淮周公公，對劉謹也極為不滿，尤其是趙公公，他掌著騰驤四衛中的兩衛，但劉謹最近總想往里面塞人，還克撥糧餉，趙公公憋著火呢。周公公手眼靈通，暗中掌握了不少劉謹及其黨羽的陰私。”

“另外，各監司局中，對劉謹專權、盤剝克扣心存怨望的中下層太監宮女，也不少，只是敢怒不敢言。”

“好。”楊博起心中有數，“莫先生。”

“屬下在！”

“你立刻持我信物，秘密聯絡趙大勇、周淮，告知我已回京。讓他們務必穩住御馬監，特別是騰驤衛，絕不可讓劉謹完全掌控。暗中統計我們可靠人手。”

“還有，聯絡我們在京城各處的暗樁，尤其是幽冥道的點，收集劉謹、朱文杰及其黨羽近日動向，重點是兵力調動、異常藥物或人員出入宮禁的記錄。隱秘第一，寧可無功，不可暴露。”

“是！”莫三郎領命，迅速融入門外夜色。

“督主，您接下來……”謝青璇問。

楊博起望向皇宮方向，“去見一個人。唯有他，能告知最準確局勢，及下一步如何落子。”

“駱秉章。”謝青璇了然。

“青璇，靈姍，你們暫留此處，與李德全、李有才一起，詳細梳理宮內情報，我去去就回。”

“督主，駱府外必有監視，您孤身前往太險。”馬靈姍忍不住道，清冷語氣藏著一絲關切。

楊博起看她一眼，又見謝青璇眼中同樣擔憂，心中微暖，語氣卻不容置疑：“正因有監視，才不能人多。放心。”

他重新簡單易容，換夜行衣，對李德全道：“李公公，煩請安排，我從西華門舊水關暗道出宮。”

李德全一驚：“督主，那暗道年久失修，出口在御河偏僻處，恐不安全……”

“越是如此，越少人留意。”楊博起打斷，“走。”

與此同時，另一邊。

荒郊野地，陸九幽指揮著眾人將楚王“尸身”裝入一副夾層填充冰塊的薄棺，掩蓋氣味。

他親自為雷橫、張猛及挑選出的數十名精銳東廠番子易容改裝，或成販夫走卒，或作行商旅客，或扮逃荒流民。

“記住你們的身份、路引、說辭。”陸九幽聲音沙啞，卻清晰，“三人一組，五戶一隊，分批從西直、阜成、德勝、東直各門入城。遇到盤查，沉著應對。”

“入城后，按圖索驥，前往標記地點匯合潛伏，非令不得出，不得聯絡舊識。”

“是！”眾人低應。

陸九幽又轉向莫三郎先前交代協助的幾名幽冥道外圍人員：“沿途散布消息的節點，都記清了？”

“大人放心，茶樓酒肆、車馬店、碼頭苦力，我們知道該找什么人，該怎么說。”幽冥道的人員紛紛點頭。

陸九幽最后檢查了一遍楚王的“假死”狀態，確保無誤，才對雷橫、張猛拱手：“雷檔頭、張百戶，一路小心。督主在京，等我們消息。”

“陸先生也保重！咱們京城見！”雷橫咧嘴拱手道。

……

駱秉章的府邸位于皇城西側，原本門庭若市的錦衣衛指揮使宅院，此刻卻透著一股不同尋常的寂靜壓抑。

府門外，看似尋常的貨郎更夫，眼神卻總掃過那緊閉的朱漆大門，那是劉謹和朱文杰布下的眼睛。

然而，他們并未留意到，一道比夜色更濃的黑影，自府邸后巷一處荒廢小院的矮墻翻入，又借著假山、樹木的陰影穿過庭院，最終攀上內書房外側的回廊，輕輕叩響了緊閉的雕花木窗。

篤，篤篤，篤。三輕一重，是約定好的暗號。

窗內沉寂了一瞬，隨即傳來極輕微的“咔噠”一聲，窗栓被從內拉開。黑影一閃而入，窗戶旋即無聲關閉。

書房內只點了一盞油燈，光線昏暗，映出書案后端坐之人冷峻的側臉。

他身著家常錦袍，未戴官帽，面容瘦削，目光在昏暗中依舊銳利，正是錦衣衛指揮使駱秉章。

他似乎對這不速之客的到來毫不意外，只是抬手示意對方在對面椅子坐下，聲音壓得極低，帶著一絲凝重：“你果然回來了，比我想的還要快些。”

楊博起扯下蒙面黑巾，露出本來的面容，盡管帶著奔波與激戰后的風霜，眼神卻亮得驚人。

“駱兄，別來無恙。京中情勢，究竟如何了？”

駱秉章沒有寒暄，直接切入正題：“很糟。陛下龍體……怕是撐不了多久了。如今一日里難得有一兩個時辰清醒，且精神不濟，言語模糊。”

“劉謹以‘需絕對靜養’為名，將乾清宮圍得鐵桶一般，除了他安排的兩個心腹太醫和幾個貼身太監，任何人不得近前。”

“湯藥飲食，皆經劉謹之手。我懷疑……”他眼中寒光一閃，“陛下的病，恐怕不單是舊疾。”

“司禮監如今是劉謹一言堂，批紅用印，皆出他手。”

“東廠名義上由他代管，但你的那些老部下，被他或調或貶，清洗了不少，剩下的也多有監視。”

“京城防務，五軍營、三千營、神機營，各有他安插的將領，雖未完全掌控，但已能調動部分兵馬，尤其是皇城及九門守衛，他的人滲透很深。”

“朱文杰呢？”楊博起問。

“他？”駱秉章嘴角勾起一絲冷笑，“這位大皇子殿下，如今可是‘仁孝典范’，每日必至乾清宮‘侍疾’，往往一待就是大半日。”

“內閣票擬的奏章，司禮監批紅后，大多會送到他那里‘請教學習’。”

“吏部尚書高明、禮部尚書徐坤、刑部右侍郎鄭綸、都察院左副都御史等一干清流，還有永昌伯、安遠侯等幾位勛貴，近日與他往來密切。”

“他打著‘端慧皇后嫡出’、‘皇長子’、‘仁厚謙孝’的旗號，又有劉謹在宮內呼應，如今朝中，擁立他的聲音不小。”