楊博起靜靜聽著,情況比他預想的或許更嚴峻一些,劉謹和朱文杰對宮禁和皇帝的控制更嚴,但也在意料之中。
“我們的人,還能動用的有多少?”他問。
李有才道:“內官監里,奴才和李公公手下,還有三五十個絕對可靠的。”
“但劉謹近日也在清洗,安插親信,我們的人不少被調去閑差或邊緣衙門。”
“御馬監那邊,趙大勇趙公公和周淮周公公,對劉謹也極為不滿,尤其是趙公公,他掌著騰驤四衛中的兩衛,但劉謹最近總想往里面塞人,還克撥糧餉,趙公公憋著火呢。周公公手眼靈通,暗中掌握了不少劉謹及其黨羽的陰私。”
“另外,各監司局中,對劉謹專權、盤剝克扣心存怨望的中下層太監宮女,也不少,只是敢怒不敢言。”
“好。”楊博起心中有數,“莫先生。”
“屬下在!”
“你立刻持我信物,秘密聯絡趙大勇、周淮,告知我已回京。讓他們務必穩住御馬監,特別是騰驤衛,絕不可讓劉謹完全掌控。暗中統計我們可靠人手。”
“還有,聯絡我們在京城各處的暗樁,尤其是幽冥道的點,收集劉謹、朱文杰及其黨羽近日動向,重點是兵力調動、異常藥物或人員出入宮禁的記錄。隱秘第一,寧可無功,不可暴露。”
“是!”莫三郎領命,迅速融入門外夜色。
“督主,您接下來……”謝青璇問。
楊博起望向皇宮方向,“去見一個人。唯有他,能告知最準確局勢,及下一步如何落子。”
“駱秉章。”謝青璇了然。
“青璇,靈姍,你們暫留此處,與李德全、李有才一起,詳細梳理宮內情報,我去去就回。”
“督主,駱府外必有監視,您孤身前往太險。”馬靈姍忍不住道,清冷語氣藏著一絲關切。
楊博起看她一眼,又見謝青璇眼中同樣擔憂,心中微暖,語氣卻不容置疑:“正因有監視,才不能人多。放心。”
他重新簡單易容,換夜行衣,對李德全道:“李公公,煩請安排,我從西華門舊水關暗道出宮。”
李德全一驚:“督主,那暗道年久失修,出口在御河偏僻處,恐不安全……”
“越是如此,越少人留意。”楊博起打斷,“走。”
與此同時,另一邊。
荒郊野地,陸九幽指揮著眾人將楚王“尸身”裝入一副夾層填充冰塊的薄棺,掩蓋氣味。
他親自為雷橫、張猛及挑選出的數十名精銳東廠番子易容改裝,或成販夫走卒,或作行商旅客,或扮逃荒流民。
“記住你們的身份、路引、說辭。”陸九幽聲音沙啞,卻清晰,“三人一組,五戶一隊,分批從西直、阜成、德勝、東直各門入城。遇到盤查,沉著應對。”
“入城后,按圖索驥,前往標記地點匯合潛伏,非令不得出,不得聯絡舊識。”
“是!”眾人低應。
陸九幽又轉向莫三郎先前交代協助的幾名幽冥道外圍人員:“沿途散布消息的節點,都記清了?”
“大人放心,茶樓酒肆、車馬店、碼頭苦力,我們知道該找什么人,該怎么說。”幽冥道的人員紛紛點頭。
陸九幽最后檢查了一遍楚王的“假死”狀態,確保無誤,才對雷橫、張猛拱手:“雷檔頭、張百戶,一路小心。督主在京,等我們消息。”
“陸先生也保重!咱們京城見!”雷橫咧嘴拱手道。
……
駱秉章的府邸位于皇城西側,原本門庭若市的錦衣衛指揮使宅院,此刻卻透著一股不同尋常的寂靜壓抑。
府門外,看似尋常的貨郎更夫,眼神卻總掃過那緊閉的朱漆大門,那是劉謹和朱文杰布下的眼睛。
然而,他們并未留意到,一道比夜色更濃的黑影,自府邸后巷一處荒廢小院的矮墻翻入,又借著假山、樹木的陰影穿過庭院,最終攀上內書房外側的回廊,輕輕叩響了緊閉的雕花木窗。
篤,篤篤,篤。三輕一重,是約定好的暗號。
窗內沉寂了一瞬,隨即傳來極輕微的“咔噠”一聲,窗栓被從內拉開。黑影一閃而入,窗戶旋即無聲關閉。
書房內只點了一盞油燈,光線昏暗,映出書案后端坐之人冷峻的側臉。
他身著家常錦袍,未戴官帽,面容瘦削,目光在昏暗中依舊銳利,正是錦衣衛指揮使駱秉章。
他似乎對這不速之客的到來毫不意外,只是抬手示意對方在對面椅子坐下,聲音壓得極低,帶著一絲凝重:“你果然回來了,比我想的還要快些。”
楊博起扯下蒙面黑巾,露出本來的面容,盡管帶著奔波與激戰后的風霜,眼神卻亮得驚人。
“駱兄,別來無恙。京中情勢,究竟如何了?”
駱秉章沒有寒暄,直接切入正題:“很糟。陛下龍體……怕是撐不了多久了。如今一日里難得有一兩個時辰清醒,且精神不濟,言語模糊。”
“劉謹以‘需絕對靜養’為名,將乾清宮圍得鐵桶一般,除了他安排的兩個心腹太醫和幾個貼身太監,任何人不得近前。”
“湯藥飲食,皆經劉謹之手。我懷疑……”他眼中寒光一閃,“陛下的病,恐怕不單是舊疾。”
“司禮監如今是劉謹一言堂,批紅用印,皆出他手。”
“東廠名義上由他代管,但你的那些老部下,被他或調或貶,清洗了不少,剩下的也多有監視。”
“京城防務,五軍營、三千營、神機營,各有他安插的將領,雖未完全掌控,但已能調動部分兵馬,尤其是皇城及九門守衛,他的人滲透很深。”
“朱文杰呢?”楊博起問。
“他?”駱秉章嘴角勾起一絲冷笑,“這位大皇子殿下,如今可是‘仁孝典范’,每日必至乾清宮‘侍疾’,往往一待就是大半日。”
“內閣票擬的奏章,司禮監批紅后,大多會送到他那里‘請教學習’。”
“吏部尚書高明、禮部尚書徐坤、刑部右侍郎鄭綸、都察院左副都御史等一干清流,還有永昌伯、安遠侯等幾位勛貴,近日與他往來密切。”
“他打著‘端慧皇后嫡出’、‘皇長子’、‘仁厚謙孝’的旗號,又有劉謹在宮內呼應,如今朝中,擁立他的聲音不小。”