就在意亂情迷之際，殿外再次傳來沈元英清亮的聲音：“姐姐！你在里面嗎？我有急事稟報！”

床榻上的兩人立刻僵住，楊博起內心哀嘆一聲，無比郁悶地爬起，趕緊整理凌亂的衣袍，心中暗道：我這小姨子……怎么回回都來得這么“及時”！

淑貴妃也是無奈，她迅速整理好儀容，深吸幾口氣，壓下情潮，才揚聲道：“進來吧。”

沈元英推門而入，似乎感受到殿內有一絲不同尋常的氣息，又看到姐姐臉頰潮紅，楊博起神色略顯尷尬地站在一旁，她內心疑惑，但立刻被正事占據。

她快步上前，低聲道：“姐姐，兄長派人傳來密信，時機成熟，明日大朝，他便會上奏，彈劾戶部郎中王永昌貪墨漕糧，并順勢揭出其背后舉薦人——禮部尚書李世杰包庇縱容、結黨營私之罪！”

淑貴妃頓時精神一振：“好，兄長終于要動手了！此事若能成，必能沉重打擊皇后一黨的氣焰！”

她看向楊博起，“小起子，你明日若是隨侍陛下左右，需見機行事，務必助兄長一臂之力！”

楊博起已然恢復冷靜，躬身道：“娘娘放心，小人明白要如何應對。”

淑貴妃滿意地點點頭：“嗯，你心中有數便好。此事關系重大，需萬分謹慎。”

楊博起見姐妹二人還有事要談，便識趣地告退：“若娘娘沒有其他吩咐，小人先回去準備一下，養足精神，以備明日之需。”

“去吧。”淑貴妃揮了揮手。

楊博起退出正殿，回到自己房中。

關上門，他并未立刻休息，而是盤膝坐在床上，試圖凝神靜氣，運轉《陽符經》功法，以驅散方才被撩起又強行壓下的燥熱。

……

次日清晨，天色剛明，百官已候在殿外。

楊博起早早來到養心殿伺候皇帝用藥。趁皇帝更衣的間隙，他覷了個空子，走到大總管太監高無庸身邊。

他從袖中取出一個錦盒，恭敬奉上，低聲道：“高公公，這是淑貴妃娘娘賞賜給小人的一支百年老參，小人想著，公公日夜操勞，最需滋補，特獻與公公，聊表心意。”

高無庸眼皮微抬，瞥見那錦盒中的人參品相極佳，確是稀有之物。

他臉上露出一絲笑意，并未推辭，順手接過，納入袖中：“小起子有心了。陛下龍體要緊，待會兒朝會上，你機靈著點。”

兩人心照不宣，一個簡單的賄賂，一個自然的接納，若無其事。

朝會開始之后，氣氛莊嚴肅穆。皇帝端坐龍椅，面色仍有些疲憊。

當議到戶部漕運事宜時，鎮北侯沈元平大步出列，聲若洪鐘：“陛下，臣有本奏！彈劾戶部郎中王永昌，勾結漕幫，貪墨漕糧逾十萬石！證據確鑿，請陛下明察！”

說罷，將厚厚一疊賬冊和證詞高舉過頭。

此言一出，滿朝嘩然！王永昌面如土色，癱軟在地。

沈元平乘勝追擊，目光掃向文官隊列前排：“而王永昌之所以敢如此膽大妄為，皆因背后有禮部尚書李世杰李大人為其撐腰！”

“李大人不僅舉薦失察，更屢次包庇縱容，其門下官員結黨營私，已成朝堂蠹蟲！此風不可長，請陛下嚴懲不貸！”

他將矛頭直指皇后兄長李世杰，更是讓其他大臣面面相覷，小聲議論。

李世杰又驚又怒，出列厲聲反駁：“沈元平，你血口噴人！本官舉薦王永昌，是因其當時政績尚可，豈能料其日后貪腐？你拿出這些所謂證據，誰知是不是你沈家軍偽造，意圖構陷本官，打擊異己！”

東廠提督魏恒見狀，也陰惻惻地開口助攻：“陛下，奴才近日也查到，鎮北侯府在邊軍糧餉調度上，似乎也有些不清不楚之處……”

他平日里收過李家不少好處，想著投桃報李，此刻試圖將水攪渾。

沈元平早有準備，冷笑一聲，將魏恒提出的所謂“疑點”一一列舉事實駁斥，條理清晰，證據有力。

他再次說道：“魏公公若真查到了什么，不妨將人證物證都拿到這金鑾殿上，讓陛下和滿朝文武都看個明白，何必在此含沙射影？！”

魏恒見沈元平有備而來，便不再出聲，李世杰則冷汗直流，明顯處于下風。

皇帝看著這一幕，臉色越來越沉。皇后一黨的勢力，確實有些尾大不掉了！

“夠了！”皇帝終于開口，“李世杰，你舉薦非人，縱容屬下，難辭其咎！即日起，革去你禮部尚書之職，回家閉門思過！”

“陛下！陛下開恩啊！”李世杰噗通跪地，連連叩頭。

幾名與他交好的官員也紛紛出列求情：“陛下，李大人雖有失察之過，然其于禮部多年，沒有功勞也有苦勞啊！”

“陛下，北疆使者已在殿外候旨，商談今年互市之事，此事一向由李大人負責，臨陣換將，恐生變故啊！”

聽到“北疆使者”，皇帝眉頭緊鎖，顯然有所顧忌。

就在這僵持時刻，皇帝突然感到一陣劇烈的心悸和頭暈，眼前發黑，胸口煩悶欲嘔——丹毒再次發作了！

他身體一晃，險些從龍椅上栽倒！

“陛下！陛下您怎么了？”高無庸大驚失色，連忙上前扶住。

“快！快傳太醫！”有官員驚呼。

“不必！”高無庸當機立斷，尖聲喊道：“傳尚藥內侍楊博起！快！”

楊博起早已候在殿外廊下，聞聲立刻快步進殿。

李世杰見狀，當即質疑：“陛下龍體欠安，理當宣召太醫，豈能讓一個來歷不明的小太監診治？萬一有失，誰擔待得起！”

魏恒也陰聲道：“高公公，此舉是否太過草率？”

沈元平則挺身而出，朗聲道：“陛下既已欽封楊博起為尚藥內侍，自有圣裁！臣相信楊內侍的醫術！”

楊博起對質疑充耳不聞，快步上前，檢查皇帝脈象，迅速取出銀針，在皇帝頭頂百會、胸前膻中等要穴施針，手法嫻熟。

不僅如此，他暗中運轉“心包護元勁”，渡入一絲陽氣，護住皇帝心脈。

不過片刻，皇帝臉色漸漸恢復，緩緩睜開了眼睛。

他看了一眼額頭見汗的楊博起，又瞥了一眼滿臉驚愕的李世杰等人，虛弱地擺了擺手：“朕……無礙了。楊博起，救駕有功。”

李世杰等人面面相覷，臉上一陣紅一陣白，像是被當眾扇了一記耳光。

皇帝緩過氣來，心里對皇后一黨的惱怒更甚，但北疆使者確實是個現實問題。

他沉聲道：“李世杰之事，容后再議。宣北疆使者覲見！”