迷霧沼澤的遭遇，讓楊博起一行人險死還生，卻也帶回了至關(guān)重要的信息。

然而，當(dāng)他們歷盡艱辛，穿越邊境險隘，回到鎮(zhèn)南關(guān)大營時，迎接他們的，除了慕容山的關(guān)切，還有另一重陰霾。

失蹤的那名錦衣衛(wèi)，名叫趙誠，竟然在他們返回前兩日，獨自神志恍惚地“逃”了回來。

據(jù)他自述，當(dāng)日為掩護眾人撤退，他力戰(zhàn)受傷被俘，敵人將他關(guān)押在一處陰濕山洞，幾番拷問，他咬緊牙關(guān)未吐露半分。

前夜看守松懈，他趁機掙脫束縛，殺死守衛(wèi)，憑記憶摸黑逃出，九死一生方回大營。

慕容山感其忠勇，命軍醫(yī)好生診治，并予嘉獎。

趙誠身上傷痕累累，皆是嚴刑拷打和逃亡時留下的痕跡，看起來確鑿無疑。

他面對同袍詢問，對答如流，只隱去了地宮中關(guān)于古玉和神兵壁畫的細節(jié)，推說當(dāng)時重傷昏迷，未曾進入地宮深處。

楊博起初聞趙誠生還，亦是欣慰。

他親自前去探視，溫言撫慰，趙誠掙扎欲起行禮，被楊博起按住。

交談間，楊博起目光敏銳，察覺趙誠眼神深處，似乎藏著一絲恍惚與驚懼，倒像靈魂被什么東西束縛的痛苦。

而且，趙誠在敘述逃脫過程時，某些細節(jié)過于流暢，反而失了死里逃生之人應(yīng)有的緊張感。

楊博起不動聲色，只叮囑他好生休養(yǎng)，不必多想。退出軍帳后，他立即喚來燕無痕。

“燕姑娘，趙誠此番歸來，你可曾留意有何異樣？”

燕無痕秀眉微皺：“監(jiān)軍明察。此人歸來后，言行看似正常，但我以聽風(fēng)樓觀氣之法暗中探查，其氣血運行似有滯澀，眉心隱有青黑之氣盤繞，不似尋常傷病。”

“且他獨處時，偶有短暫呆滯，身體顫抖，像是在忍受某種無形痛苦，卻又在旁人察覺前迅速恢復(fù)。很不對勁。”

“巫蠱營……”楊博起沉吟，“那黑袍老者擅長蠱術(shù)，趙誠落入其手，未必僅僅是受刑那么簡單。”

“你暗中加派人手，日夜輪替，嚴密監(jiān)視趙誠一舉一動，尤其是他有無異常行為。注意，務(wù)必隱蔽，不可打草驚蛇。”

“是。”燕無痕領(lǐng)命而去。

楊博起心中疑慮更重。

他找來莫三郎，私下詢問南越蠱術(shù)中，是否有控制他人而不露明顯痕跡的手段。

莫三郎神色凝重：“確有此類歹毒蠱術(shù)。其中最陰毒難防者，莫過于‘子母蠱’。施蠱者將子蠱種入目標體內(nèi)，母蠱則由自己掌控。”

“平時子蠱潛伏，中蠱者與常人無異，但施蠱者可通過母蠱感知子蠱宿主大概位置、情緒波動。”

“甚至在一定距離內(nèi)，以特定方式催動母蠱，引發(fā)子蠱躁動，令宿主痛苦不堪，神智漸失，最終可能淪為只聽命于母蠱持有者的傀儡。”

“且子母蠱極為隱蔽，非精于此道者，難以察覺。”

“可有解法？”

“難。需先以藥物或內(nèi)力壓制子蠱，再以金針刺穴等法，配合特殊引蠱之術(shù)，將子蠱逼出。”

“但過程兇險，稍有不慎，宿主與施蠱者皆可能遭反噬。且若施蠱者以精血長期喂養(yǎng)母蠱，操控力極強，距離也可極遠。”

楊博起目光幽深。

若趙誠真被種下子母蠱，那他此刻，便是一顆埋在軍中，隨時可能被引爆的毒瘤。那黑袍老者放他“逃回”，所圖非小。

前線，慕容山采納了楊博起帶回的情報，調(diào)整策略，不再急于求成，而是穩(wěn)扎穩(wěn)打。

慕容山憑借鎮(zhèn)南關(guān)天險和逐漸恢復(fù)的士氣，利用小股精銳不斷襲擾、截斷南越軍補給線，逐步擠壓黎鐵雄的活動空間，收復(fù)了幾處外圍失地。

黎鐵雄新敗之余，又忌憚周軍可能的埋伏和奇襲，加之糧草不濟，暫時轉(zhuǎn)為守勢，雙方在邊境線上形成對峙。

然而，就在前線局勢稍穩(wěn)之際，后方卻傳來噩耗。

湖廣行省西部，與南疆接壤的幾處州縣，突然爆發(fā)“民亂”！

亂民聚眾數(shù)千，攻破縣城，殺官奪府，開倉放糧，聲勢頗大。

亂民首領(lǐng)自稱“白蓮降世，彌勒重生”，打出白蓮教的旗號，裹挾了大量對朝廷賦稅、土司壓迫不滿的漢、苗、土家等各族百姓。

更麻煩的是，亂軍中有熟悉地形的當(dāng)?shù)赝了練堄鄤萘σ龑?dǎo)，行動迅捷，神出鬼沒，連續(xù)切斷了兩條通往南疆前線的重要糧道。

消息傳至鎮(zhèn)南關(guān)，全軍震動。

糧草乃大軍命脈，后方生亂，糧道受阻，軍心立時浮動。

緊接著，朝廷的問責(zé)文書便以六百里加急的速度送到了楊博起和慕容山手中。

言辭嚴厲，斥責(zé)慕容山“剿匪不力，坐視后方糜爛，致使糧道斷絕，有負圣恩”，申飭楊博起“監(jiān)軍失職，未能協(xié)調(diào)地方，綏靖后方，致生大患”。

旨意要求二人“即刻分兵，速平內(nèi)亂，疏通糧道，若再延誤，嚴懲不貸”。

“時機拿捏得真準。”慕容山將公文狠狠拍在案上，虎目含怒，“前線剛剛穩(wěn)住，后方就亂。”

“白蓮教余孽沉寂多年，哪有這般能量迅速聚眾攻城？其中必有蹊蹺！”

楊博起面色沉靜，眼中卻有寒光閃過：“大將軍所言極是。這亂子，怕不是天災(zāi)，而是**。”

“白蓮教是幌子，背后定有人煽風(fēng)點火。目標，就是擾亂我南疆大軍，為南越創(chuàng)造機會。還有可能借朝廷之手，扳倒你我。”

“太子！”慕容山咬牙。

“不止太子。還有朝中那些希望南疆戰(zhàn)事不利，希望大將軍您倒臺的人。”楊博起緩緩道，“當(dāng)然，南越阮弘義，也樂見其成。這亂子背后，未必沒有他的影子。”

“段凌風(fēng)曾言，阮弘義與太子使者接觸頻繁。太子在湖廣，必然有其勢力？”

慕容山深吸一口氣，壓下怒火：“如今之計，該如何應(yīng)對？”

“分兵平亂，則前線兵力空虛，黎鐵雄必趁機反撲。”

“不分兵，朝廷旨意在此，糧道斷絕，軍心不穩(wěn)，亦是死局。”

楊博起走到地圖前，凝視湖廣與南疆交界處，沉吟道：“亂必須平，糧道必須通。但如何平，有講究。若派大軍前往，正中敵人下懷。”

“我意，請大將軍選派一員穩(wěn)重果敢、熟悉山地作戰(zhàn)的副將，領(lǐng)精兵八千，以剿匪名義回師。”

“但這八千兵，對外可號稱兩萬，虛張聲勢，迷惑敵人。”

“同時，以監(jiān)軍行轅名義，行文湖廣巡撫、都指揮使司，責(zé)令其調(diào)集附近衛(wèi)所兵力，配合剿匪，打通糧道。”

“他們身為地方大員，守土有責(zé)，如今亂起，也脫不了干系，必不敢不盡心。”

“而我們，”楊博起指尖落在鎮(zhèn)南關(guān)前南越大營的位置，“要趁黎鐵雄以為我們分兵，內(nèi)亂自顧不暇之機，主動出擊！”

“不求全殲，但求重創(chuàng)其主力，打掉其反撲的膽氣，為平亂爭取時間！”

“主動出擊？”慕容山眼中精光一閃，“黎鐵雄新敗，但主力尚存，憑險固守。強行攻堅，傷亡必大。”

“所以，要引他出來。”楊博起嘴角勾起一絲冷笑，“他不是一直想報野狼谷之仇嗎？我們就給他這個機會。詐敗，驕敵，設(shè)伏，聚殲！”

慕容山撫掌：“好計！然則，派何人為將回師平亂？何人留守？何人佯攻？何人設(shè)伏？需得仔細籌劃，萬不能有失。”

兩人在地圖前低聲商議，直至深夜。

最終決定，由慕容山麾下一員忠誠可靠的副將，率八千真正精銳回師，以剿匪為名，直撲亂軍核心，力求速戰(zhàn)速決。

慕容山與楊博起則坐鎮(zhèn)鎮(zhèn)南關(guān)，調(diào)度全局。

同時，密令段凌風(fēng)，動用其在南越及邊境的耳目，嚴密監(jiān)控阮弘義“巫蠱營”，還有那些可能與湖廣亂軍有勾結(jié)的勢力動向。