朝會散去，百官離開奉天殿。

楊博起故意放慢腳步，待駱秉章經過身側時，低聲道：“駱指揮使，請留步。”

駱秉章腳步微頓，側身看向楊博起，冷峻的臉上看不出太多情緒。

“此番，有勞駱指揮使了。”楊博起目光平靜地看著遠處，聲音不高，“若非指揮使當機立斷，那些滅口的弩手，恐怕還會留下些不必要的麻煩。”

駱秉章眼神閃動了一下，同樣望向遠處，聲音低沉：“楊掌印言重了。職責所在，自當除惡務盡。”

“只是那些弩手悍不畏死，訓練有素，絕非尋常匪類，可惜未能留下活口細查其來歷。”

楊博起嘴角勾起一抹極淡的弧度：“是啊，訓練有素，時機精準，一擊必殺，旋即自盡。如此死士，非尋常勢力可豢養。”

“指揮使能將其盡數誅殺，免去許多后續可能的攀咬糾纏，已是盡力而為了。”

“盡力而為”四個字，楊博起說得略緩。

駱秉章沉默片刻，緩緩轉過頭，與楊博起目光對視，他聽懂了那話里的未盡之意。

“楊掌印心思剔透。”駱秉章的聲音平穩，卻帶上了一絲復雜，“駱某身為錦衣衛指揮使，所忠者，唯有皇上。”

“有些事，看得太清，未必是福；有些線，踏過半步，便是深淵。楊掌印是聰明人，當知進退。”

這是在解釋，也是在提醒。他承認了自己最后斬殺那兩名被纏住的弩手，確有“滅口”以掐斷線索之嫌，但這是奉了上意。

他忠于皇帝，執行的是皇帝的意志。

而皇帝，顯然不希望事情真的查到太子頭上，引發不可收拾的動蕩。

楊博起略一點頭，臉上并無意外，只有一種深沉的平靜：“指揮使所言極是，博起受教。皇上圣心獨運，保全大局，臣子唯有領會圣意，勉力行事。”

“只是，”他話鋒一轉，聲音更低，“樹欲靜而風不止。有些人，有些事，不會因為一次‘了結’就真的結束。駱指揮使，前路仍需謹慎。”

駱秉章看了楊博起一眼，這個年輕宦官的心思和眼光，比他預想的還要深遠。

他抱了抱拳：“彼此。楊掌印亦請保重。告辭。”

說罷，轉身大步離去，緋紅的飛魚服下擺在風中獵獵作響。

楊博起望著他遠去的背影，佇立片刻，也轉身朝著內宮的方向走去。

他沒回御馬監，而是折向了長春宮。公事辦完，他需要去見一見淑貴妃。

……

乾清宮西暖閣。

駱秉章肅立在御前，皇帝已換下朝服，著一身明黃色常服，斜靠在鋪著軟墊的榻上，閉目養神，手中握著一串溫潤的玉念珠。

高無庸侍立在側。

“人都處置干凈了？”皇帝沒有睜眼，聲音帶著一絲疲憊。

“回皇上，七名弩手，五名自盡，兩名被臣當場格殺，無一活口。尸首已由錦衣衛秘密處置，絕無痕跡。”駱秉章躬身道。

“嗯。”皇帝緩緩睜開眼，“楊博起那邊，可有異動？他……是否看出什么？”

駱秉章略一沉吟，如實回稟：“楊公公心思縝密，恐怕已有所猜測。方才下朝后，他曾私下與臣言談。但觀其神色，應是以大局為重，未有深究之意。”

皇帝輕輕捻動著念珠，半晌，才嘆了口氣：“文遠這次，實在是太讓朕失望了。為了打壓楊博起，扳倒定國公府，竟敢做出如此喪心病狂之事！還有皇后……哼，手伸得太長了。”

他看向駱秉章：“秉章，你以為，楊博起此人如何？”

駱秉章心頭一凜，知道這是皇帝的考較，謹慎答道：“楊公公年輕有為，心思機敏，行事果決，且忠于王事。此番查案，抽絲剝繭，直指要害，確是不可多得之干才。只是……”

“只是什么？”

“只是楊公公與沈家……與淑貴妃娘娘，似乎走得過近了些。且其行事風格，有時過于銳利，恐非長久之道。”駱秉章點到即止。

沈家，自然指的是淑貴妃的母族。楊博起與淑貴妃關系匪淺，已是宮中半公開的秘密。

皇帝眼中閃過一絲光芒：“銳利？有時候，朕就需要一把銳利的刀，去割掉那些腐肉爛瘡。但刀太利，用不好，也容易傷到自己。”

“沈家……淑妃溫柔賢淑，誕育皇子有功。楊博起與她走得近些，只要不逾矩，倒也無妨。”

“只是，這把刀，朕要用，也要懂得如何收，如何放，更要讓他知道，握刀的手，始終是朕。”

他頓了頓，語氣轉冷：“太子是國本，經此一事，望他能知錯能改，收斂心性。若再冥頑不靈，朕雖不愿，卻也并非只有他一個兒子。”

“至于楊博起，此番他受些委屈，朕記著。南邊……眼看就要不安寧了，正是用人之際。朕既要他辦事，也要這朝局，穩穩當當。”

“臣，明白。定當盡心竭力，為皇上分憂。”駱秉章心頭雪亮。

皇帝既要保太子，又要用楊博起這柄利刃去應對接下來的南疆危機，同時還要防范楊博起與淑貴妃的關系而坐大，形成新的威脅。

制衡，永遠是帝王心術的核心。

“明白就好。你去吧。”皇帝揮揮手，重新閉上了眼睛。

“臣告退。”駱秉章躬身退出暖閣。

……

長春宮內，氣氛比往日略顯沉凝。

淑貴妃半靠在臨窗的軟榻上，臉色比前些日子紅潤了些，但眉宇間仍帶著一絲憂慮。

沈元英安靜地侍立在一旁，見到楊博起進來，眼中掠過一絲關切，隨即又恢復成那副清冷模樣，只是微微點了點頭。

楊博起將帶來的幾盒上好滋補藥材交給宮女，又走到搖籃邊，看了看襁褓中安然熟睡的嬰兒。

“你來了。”淑貴妃示意宮女們都退下，只留沈元英在門口守著，“朝上的事，我都聽說了。鄭承恩死了，案子也結了。只是委屈你了。”她看著楊博起，眼中滿是心疼。

她雖在深宮，但自有渠道得知朝堂風向，知道楊博起此番查案，頂著多大壓力，最后卻被高高拿起，輕輕放下，太子并未傷筋動骨。

楊博起在榻邊的繡墩上坐下，神色平靜：“談不上委屈。雷霆雨露，俱是君恩。這個結果，已是眼下最好的安排。”

淑貴妃輕輕嘆息：“我只是不明白，真相明明已經快要水落石出，為何非要止步于一個閹奴？那幕后之人，分明……”

“娘娘，”楊博起打斷她，“有些事，不一定非要追出個水落石出。就像……分蛋糕。”

“分蛋糕？”淑貴妃一愣，這個說法她從未聽過。

楊博起意識到失言，立刻解釋道：“哦，是臣家鄉的一種比喻。好比有一塊珍貴的糕點，許多人圍著，都想分一塊。”

“負責分糕點的人，無論他怎么努力想分得公平，讓每個人都滿意，最后總會有人覺得自己的那塊小了，或者別人的大了，從而怨恨分糕點的人。”

他頓了頓，目光變得深遠：“所以，有時候，如果你惹不起那些真正想吃、也能吃下整塊糕點的人，最好的辦法，就不是張羅著去分這塊糕點，更不要試圖去評判誰該多吃，誰該少吃。”

“因為最終，糕點怎么分，分給誰，從來不是由分糕點的人決定的，而是由做糕點、擁有糕點的人決定的。”

淑貴妃是何等聰慧之人，立刻明白了楊博起的言外之意。

在這皇權至上的宮廷和朝堂，所謂的“真相”、“公正”，從來都服務于更高的權力和更復雜的政治權衡。

皇帝就是那個“做糕點、擁有糕點”的人，他決定了事情可以查到哪一步，可以“真相”到什么程度。

楊博起這個“分糕點”的，能揪出鄭承恩這個惡仆，已是極限。