從敬事房出來，魏恒徑直去了坤寧宮給皇后請安。

皇后正在偏殿查看內務府送來的夏衣料子，見他來了，揮手讓宮女退下。

“娘娘。”魏恒行禮。

“起來吧。”皇后拿起一匹天青色的軟煙羅對著光看，“聽說工部那個王主事，被楊博起拿下了？”

“是。”魏恒上前半步，低聲道，“徐尚書去了養心殿，皇上革了王崇文的職，還罰了徐尚書三個月俸祿。倒是楊博起，得了十匹綢緞的賞賜。”

皇后放下料子，轉身看他:“你怎么看？”

“楊博起此人，確實有些手腕。”魏恒沉聲道，“圖紙上的紕漏，工部那些老工匠都未必一眼能看出來，他卻能當場指證。這份眼力和學識，不像個普通太監。”

他頓了頓，繼續道:“更厲害的是，他明明可以借題發揮，把事鬧大，卻偏偏適可而止。既立了威，又賣了徐光啟一個人情。”

皇后走到窗邊，看著院中開得正盛的芍藥，沉默良久，才緩緩道:“你的意思是，此人若不早加遏制，日后必成心腹大患？”

“娘娘明鑒。”魏恒躬身，“他現在羽翼未豐，已能周旋于工部、內官監之間。若讓他再經營幾年，在內官監站穩腳跟，又與淑貴妃、王貴人等人勾結，只怕更難對付。”

他抬起頭，眼中閃過狠色:“不如趁現在……”

“魏恒。”皇后忽然打斷他，聲音不大，卻讓魏恒心頭一凜。

皇后轉過身，目光平靜地看著他:“你可知，為何皇上明知此事可能與太子有關，卻輕輕放過？”

魏恒一怔。

“因為皇上要的，是平衡。”皇后走到主位坐下，端起茶盞。

她輕呷一口茶，繼續道:“楊博起這次處理得漂亮，正是因為他懂得皇上的心思，既要辦事，又不過線。”

“這樣的人，你貿然去動他，不僅動不了，反而會惹皇上不快。”

魏恒眉頭緊皺:“難道就任由他坐大？”

皇后放下茶盞，看著魏恒，眼神深邃:“魏恒，你跟了本宮這么多年，該知道一個道理——‘毀人’多樹敵，非智者所為。楊博起如今是皇上看重的人，你動他，就是打皇上的臉。”

她頓了頓，語氣轉冷:“更何況，太子這次行事本就欠妥。皇上不深究，已是開恩。你若再節外生枝，惹出什么事端……”

聽皇后這樣說，魏恒臉色微變，連忙跪下:“奴才不敢！奴才只是為娘娘、為殿下著想……”

“你的忠心，本宮知道。”皇后語氣緩和了些，“但有些事，急不得。楊博起再能干，終究是個太監。他的根基在內官監，而內官監，終究是皇上的內官監。”

她意味深長地看了魏恒一眼:“你是御馬監掌印，該把心思用在正地方。宮禁護衛、輿馬調度，這些才是你的根本。至于楊博起，只要他不越界，暫且由他去。”

魏恒聽出皇后話中有話。她不是不忌憚楊博起，而是另有打算。或許，她在等什么時機?

“奴才明白了。”魏恒叩首，“奴才會謹記娘娘教誨，不說沒把握的話，不求本事以外的利。”

皇后滿意地點點頭:“明白就好。起來吧。”

魏恒起身，又說了幾句御馬監的公務，便告退出來。

走出坤寧宮，魏恒心中疑慮未消。

皇后對楊博起的態度，太過微妙了，難道她有什么自己不知道的事?

……

楊博起處理完內官監的公務，回到長春宮時已是傍晚。

淑貴妃正在用晚膳，見他回來，忙讓人添了碗筷。

“聽說今日工部的事，你處理得很好。”淑貴妃揮退左右，低聲笑道，“徐光啟那個老狐貍，居然肯低頭，不容易。”

楊博起在她下首坐下:“是皇上圣明，也是王貴人通情達理。”

他將漱芳齋發生的事簡要說了一遍，只是略去了與王貴人的親密接觸。淑貴妃聽得連連點頭，眼中滿是贊賞。

“不過太子那邊……”她皺眉，“這次吃了虧，恐怕不會善罷甘休。”

“兵來將擋，水來土掩。”楊博起神色平靜，“他越急，破綻越多。”

正說著，沈元英從外面進來。

她的氣色比前幾日好了許多，臉頰有了血色，走路也不再虛浮。

見到楊博起，她眼睛一亮:“楊公公。”

“元英姑娘今日感覺如何？”楊博起問。

“好多了!”沈元英難得露出笑容，“心口不疼了，呼吸也順暢了，楊公公的醫術當真了得。”

淑貴妃也笑道:“本宮就說，小起子的醫術是得了真傳的。元英，你可要好好謝謝他。”

“妹妹知道。”沈元英看向楊博起的眼神帶著感激，還有一絲說不清道不明的情愫，“楊公公的情義，元英銘記在心。”

楊博起被她看得有些不自在，正要岔開話題，外面忽然傳來小順子的聲音:“主子，敬事房的常公公派人來了，說有事要見楊公公。”

敬事房？

楊博起心頭一跳，與淑貴妃交換了一個眼神。

淑貴妃也是神色微變，但很快恢復平靜:“讓他進來。”

來的是個二十出頭的小太監，進來后先給淑貴妃磕頭，然后對楊博起道:“楊掌印，常公公讓小的來傳話，按宮規，調任掌印太監需在三日內到敬事房重新驗身登記，還請務必前往。”

驗身！他們最怕的事，還是來了！

沈元英不明就里，笑道:“原來是這事。楊公公明日去一趟便是，走個流程而已。”

她說得輕松，卻不知這話在楊博起聽來，字字驚心。

淑貴妃強作鎮定，對那小太監道:“知道了。楊公公近日忙于內官監事務，一時忘了。明日定會前去。”

“是。那小的告退了。”小太監行禮退下。

待他走遠，殿內的氣氛瞬間凝滯。

沈元英察覺到不對，看看淑貴妃，又看看楊博起:“娘娘，楊公公，你們怎么了？”

淑貴妃深吸一口氣，勉強笑道:“是常例。本宮只是想起些舊事。”

她看向楊博起，“小起子，你明日便去一趟吧，早些去，早些回。”

楊博起的手在袖中微微顫抖，但面上平靜:“奴才明白。明日一早便去。”

他起身行禮：“奴才還有些公務要處理，先告退了。”

走出正殿，夜風一吹，楊博起才發覺自己后背已全是冷汗。

驗身……這道鬼門關，他終于要面對了。