待他們回頭看清來人，臉色瞬間變了，只見來人一身內官監掌印太監的服飾，面容清俊卻目光冷冽，不是新任掌印楊博起又是誰？

“楊，楊掌印！”那尖嘴太監最先反應過來，撲通跪倒，其余幾人也慌忙跟著跪下，額頭觸地，連大氣都不敢喘。

楊博起緩步走上前，看也不看他們，先彎腰將蕓香扶起，又親自蹲下身，一件件拾起散落的衣物和包袱，拍去塵土，遞到蕓香手中。

“沒事吧？”他低聲問。

蕓香眼眶通紅，咬著唇搖搖頭，接過東西的手還在發抖。

楊博起這才轉過身，目光掃過地上跪著的五人：“很好。內廷之中，欺凌弱小，落井下石，你們倒是很會做人。”

“奴才不敢，奴才該死！”幾人連連磕頭，那胖太監更是嚇得聲音發顫，“掌印大人饒命！奴才們只是和蕓香姑娘開個玩笑……”

“玩笑？”楊博起聲音更冷，“咱家看你們玩笑開得很是開心。內官監正愁找不到人立規矩，你們幾個倒是主動送上門來了。”

此言一出，幾人面如土色。

誰不知道內官監掌印有權處置宮內許多雜役事務？楊博起真要較真，打發他們去最苦最累的浣衣局或凈房，也就是一句話的事。

“掌印大人開恩，奴才們再也不敢了！”尖嘴太監砰砰磕頭，“奴才瞎了狗眼，沖撞了蕓香姑娘，掌印大人饒了奴才這回吧！”

楊博起看著他們這副前倨后恭的丑態，心中厭惡更甚。

但他初掌內官監，不宜樹敵過多，更不宜在永和宮附近鬧出太大動靜。

“今日看在初犯，且蕓香姑娘無大礙的份上，饒你們一次。”楊博起淡淡道，“每人去內官監領十杖，這個月的月例扣半。再有下次……”

“不敢了，絕對不敢了！”幾人如蒙大赦，連滾爬爬地跑了。

待那些人走遠，楊博起才轉身看向蕓香，語氣緩和下來：“他們經常這樣欺負你？”

蕓香擦了擦眼角，低聲道：“從前有趙公公在，沒人敢。如今宮里的人最會看風向。永和宮勢敗，我又曾是趙公公的對食，難免被人輕賤。”

她說到“對食”二字時，聲音低不可聞，帶著難堪。

楊博起心中一陣復雜，他知道蕓香在永和宮的處境必然艱難，卻沒想到已到了當眾被羞辱的地步。

“先進去再說。”他看了眼永和宮緊閉的宮門，“我陪你進去。”

蕓香猶豫了一下，點點頭，上前叩門。

守門的太監見是楊博起陪同，不敢怠慢，連忙開門放行。

楊博起如今是內官監掌印，巡視各宮本就是職權所在，這個理由足夠正當。

永和宮內果然冷清了許多，昔日精致的庭院顯出幾分荒疏，來往宮人也寥寥無幾，個個低頭斂目，氣氛壓抑。

蕓香領著楊博起走向自己居住的偏殿小屋，一進屋關上門，她強撐的堅強瞬間崩塌，轉身猛地撲進楊博起懷中，緊緊抱住他的腰，將臉埋在他胸前，淚水終于洶涌而出。

“公子，我好怕……”她聲音哽咽，身體顫抖，“每天都有人冷言冷語，份例克扣，連熱水有時都領不到。”

“那些以前巴結我的人，現在都恨不得踩我一腳。趙公公死了，娘娘被關著，我不知道該怎么辦……”

楊博起僵了片刻，終究還是抬手，輕輕環住她單薄的肩膀，低聲道：“別怕，有我在。”

懷中的女子柔軟而脆弱，楊博起能感覺到她身體的溫度，以及那種全心全意的依賴。

不知不覺間，他的手臂收緊了些，心底涌起一股復雜的保護欲，摻雜著憐惜和愧疚，以及那夜之后的親近感。

蕓香哭了許久，漸漸平息下來，卻仍然賴在他懷中不肯離開。

她抬起頭，淚眼朦朧地看著他，那雙平日里溫順的眼睛此刻紅腫著，卻異常明亮。

“公子……”她輕喚一聲，聲音還帶著哭過的沙啞，卻莫名撩人。

楊博起的呼吸微微一滯，她的臉頰離他很近，嘴唇張開，氣息溫熱。

屋內光線昏暗，只有窗隙透進的微弱天光，將這小小的空間與外界隔絕開來。

某種情緒在空氣中無聲發酵，當蕓香踮起腳尖，試探性地吻上他的唇時，楊博起沒有拒絕。

這個吻起初輕柔而小心，但當楊博起的手掌托住她的后腦，加深這個吻時，一切都變得不同了。

那是壓抑后的爆發，是兩個在宮廷漩渦中掙扎的靈魂，暫時忘卻一切，只尋求彼此溫暖的慰藉。

衣物在急促的呼吸聲中滑落，楊博起將她輕輕放在簡陋的床榻上，動作比上一次溫柔了許多。

蕓香緊緊抓著他的手臂，眼中水光瀲滟，那里面是全然的信任與交付。

窗外偶爾傳來巡邏太監的腳步聲，更襯得屋內一室春深。

當他們終于平靜下來，相擁躺在狹小的床上時，天色已經暗了幾分。

“我得走了。”楊博起輕聲道，手指拂開蕓香額前汗濕的發絲。

蕓香點點頭，眼中滿是不舍，卻懂事地沒有挽留。

她起身服侍楊博起穿衣，動作細致溫柔。

穿戴整齊后，楊博起想了想，道：“帶我去見見娘娘。”

蕓香一怔，隨即明白過來。

以楊博起現在的身份，來永和宮“巡視”，去見見被軟禁的德妃，并無不妥。

二人來到正殿，外間有兩名陌生太監值守，顯然是皇帝新派來監視的人。

見到楊博起，二人起身行禮，態度恭敬卻帶著審視。

“咱家奉旨巡查各宮用度修繕事宜，需面見德妃娘娘問詢永和宮情況。”楊博起出示內官監的對牌，語氣公事公辦。

兩名太監對視一眼，其中一人道：“楊掌印，陛下有旨，德妃娘娘需靜養，尋常人等不得打擾。”

“咱家是尋常人等嗎？”楊博起打斷他，聲音微冷，“內官監掌印巡查宮禁，乃職責所在。還是說，你們要抗旨，阻撓咱家辦差？”

他如今氣勢不同往日，這一沉臉，竟讓那兩個太監有些發怵。

另一人連忙打圓場：“不敢不敢。只是需得有奴才二人陪同……”

“不必。”楊博起淡淡道，“問幾句話而已，用不了多久。你們在外守著便是。還是說，你們信不過咱家？”

話說到這個份上，二人再不敢阻攔，只得躬身讓開。