后山臨時安置皇帝的禪院外，警戒雖嚴，但主要的高級武力出現了短暫的空窗期。

駱秉章因擔心寺廟前門廣場及起火的大雄寶殿附近仍有殘敵隱匿，且需要主持對寶相寺全寺范圍的徹底清查，在皇帝首肯后，已親自帶著大部分錦衣衛精銳返回寺內進行拉網式搜查。

劉謹則在稟報完畢后，因擒獲的兩名西域幻術師身份敏感，所知內情可能極多，且東廠審訊手段特殊，不宜在御前公開進行。

他得到皇帝授意后，已押解著“血笛老怪”與“鬼面符師”轉移到后山另一處更僻靜的禪房，準備進行緊急訊問，以期最快速度撬開他們的嘴，獲取幕后主使的確鑿證據和新的陰謀。

因此，此刻禪院外，皇帝身邊最主要的護衛高手，只剩下高無庸與魏恒二人。

就在這短暫的防衛“虛弱期”，刺殺驟然而至！

突然，一道蒙面黑影從側方的樹叢中激射而出，手中短劍直刺皇帝后心！

這一擊無聲無息，快如閃電，正是蓄勢已久的趙德安！

“陛下小心！”高無庸不愧為大內頂尖高手，感知敏銳到極致，在劍鋒及體的剎那，身形微晃，已擋在皇帝身后，同時一掌拍出，掌風凌厲，迎向短劍！

“叮！”一聲脆響，掌風與劍尖相撞，高無庸掌心一陣微麻，暗自心驚對方內力之詭異陰寒。

趙德安一擊不中，毫不停留，劍招襲向高無庸，招招狠辣致命，逼得高無庸不得不凝神應付，兩人瞬間戰作一團，身影交錯，勁氣縱橫。

幾乎在同一時間，另一側屋檐上，一道灰色身影凌空撲下，手持一柄沉重的熟銅棍，帶著呼嘯的風聲，砸向皇帝天靈蓋！

他這一擊毫無花哨，純以剛猛內力驅動，勢大力沉！

“護駕！”魏恒大吼一聲，他距離稍遠，救援不及，情急之下，竟下意識地將身邊一個小太監猛地向前一推！

那小太監猝不及防，驚叫著被推向銅棍之下！

“噗哧！”一聲悶響，血光迸濺！

小太監被銅棍砸得筋骨盡碎，當場斃命！

但也正因為這一阻，銅棍下砸之勢稍緩，皇帝得以被旁邊的侍衛拼死拉退半步，險之又險地避開了致命一擊！

“魏恒！你！”皇帝看到那慘死的小太監，又驚又怒。

魏恒臉上掠過一絲不自然，但此刻無暇辯解，他已拔刀沖上，截住了落地后再次揮棍掃來的慧明禪師！

刀棍相交，火星四濺！

魏恒刀法兇悍，慧明棍勢沉穩，兩人亦是打得難解難分。

其他侍衛此時也反應過來，紛紛挺刀持槍圍攏上來，但趙德安與慧明武功太高，且配合默契，背靠背而戰，一時間竟讓侍衛們難以近身。

“趙德安！果然是你這個狗奴才！”魏恒在交手間，從其武功路數和身形，終于認出了其中一個蒙面人的身份，厲聲喝道。

趙德安見身份被識破，索性一把扯下面巾，露出一張猙獰的臉孔。

慧明禪師也嘆息一聲，摘下了蒙面灰布。

“趙德安！慧明！你們為何要行此大逆不道之事？！”皇帝在重重護衛后，怒聲質問，他雖猜到與齊王舊事有關，但仍想親口聽其陳述。

趙德安哈哈大笑，笑聲中充滿悲憤：“為何？當年你為奪皇位，構陷齊王，逼得他在王府**！齊王府上下百余口，無一幸免！此仇不共戴天！我趙德安身受齊王大恩，今日便是來替他討還血債的！”

慧明禪師則面露愧色，低聲道：“陛下，老衲年輕時曾失手殺人，是齊王殿下暗中斡旋，助老衲在寶相寺出家，躲過官司。此恩不得不報。今日罪孽深重，不求寬恕。”

皇帝冷冷看著慧明：“慧明，你若此刻放下屠刀，朕念你受人脅迫，或可從輕發落。”

慧明聞言，眼中掙扎之色一閃而過，但隨即看向身旁狀若瘋狂的趙德安，苦笑搖頭。

他知道自己已無退路，他不能出賣德妃，也不能茍活。

“趙公公，快走！”慧明忽然暴喝一聲，手中銅棍舞動，不顧自身安危，將全身功力催谷到極致，硬生生逼退了高無庸和魏恒的聯手一擊，為趙德安創造了一絲空隙！

趙德安反應極快，見狀毫不戀戰，身形向后急退，沖破兩名侍衛的攔截，幾個起落便沒入了旁邊的茂密竹林之中。

“追！”高無庸和魏恒大怒，正要追趕，慧明禪師卻以重傷之軀，再次悍不畏死地攔在路前，銅棍橫掃，竟是以命相搏，再次將二人逼退！

待高無庸一掌震斷其銅棍、魏恒一刀劃破其胸膛，慧明口噴鮮血倒地時，趙德安早已不見了蹤影。

就在眾人以為趙德安已然逃脫，正要擴大搜索范圍時，竹林邊緣一陣晃動，只見趙德安竟去而復返！

而他手中，赫然挾持著一人——正是德妃！

一柄雪亮的短刀，緊緊抵在德妃白皙的脖頸上，刀刃已切入皮膚，滲出血絲！

“都別動，否則我立刻殺了她！”趙德安面目猙獰，厲聲吼道。

這一幕讓所有人都愣住了。

德妃面露驚恐，眼中含淚，對著皇帝方向凄聲喊道：“陛下救命！趙德安這個瘋子，他竟連本宮也要殺害！”

皇帝眉頭緊鎖，目光在趙德安和德妃之間逡巡。侍衛們投鼠忌器，不敢上前。

趙德安嘶聲道：“狗皇帝，你立刻放了慧明，準備車馬，放我離開！不然，我就讓德妃給齊王殿下陪葬！”

他刻意強調“給齊王殿下陪葬”，將挾持德妃的行為，演繹成對齊王極端忠誠、乃至不惜傷害“現任主子”的瘋狂報復，意在徹底撇清德妃與此次刺殺的直接關系。

德妃也配合著，對趙德安破口大罵：“趙德安，你這個忘恩負義的狗奴才！本宮平日待你不薄，你竟敢如此對我！你勾結妖僧，謀害陛下，如今還要戕害本宮！”

“陛下，千萬不要答應他！臣妾死不足惜，絕不能讓此等逆賊逍遙法外！”

這番表演，落在不明就里的普通侍衛宮人眼中，幾乎坐實了趙德安是“背著德妃、擅自為齊王復仇的瘋狂舊仆”這一設定。

然而，皇后、太子、賢妃等人久居深宮，熟知德妃秉性，心中疑慮難消。

皇帝更是目光深邃，他絕不相信德妃完全無辜。

但眼下德妃被利刃加頸，眾目睽睽，他若不顧其死活強行下令擒拿趙德安，于情于理都說不過去，更會寒了其他妃嬪宮人的心。

就在這僵持時刻，楊博起帶著蕓香，從另一側急匆匆趕來……