那一日，長樂宮內，云收雨歇，殿內彌漫著曖昧的氣息。

朱蘊嬈整理著衣襟，臉頰上還帶著紅暈，眼波流轉間，多了幾分隨意。

楊博起也已穿戴整齊，垂首立于一旁，但兩人之間的氣氛，已與先前主仆分明時大不相同，一種基于親密接觸的平等感悄然滋生。

楊博起沉吟片刻，率先打破寂靜，聲音低沉：“殿下，經此肚兜一事，皇后與曹化淳雖暫時退卻，但其恨意必深。”

“他們若靜下心來細想，難保不會懷疑前日長樂宮‘投毒’一事，亦是殿下自己所為。”

朱蘊嬈眼神一冷：“本宮知道。他們吃了啞巴虧，絕不會善罷甘休。尤其曹化淳，此番折了面子，定會尋機報復。你可有對策？”

楊博起心里已經有了主意，低聲道：“與其等他們發難，不如主動出擊。我們可以借尸還魂，把下毒和肚兜之事并為一案。”

“如何并案？”朱蘊嬈傾身問道。

“下毒與盜竊肚兜，兩事皆發生在長樂宮，時間接近。若能讓人相信，這兩件事系同一人所為，且動機惡毒，那么，偷肚兜之人，便是下毒之人！”

楊博起聲音壓得更低，“只不過這種事殿下不便親口說出，到時需要借他人之口講明。”

朱蘊嬈立刻明白了他的意圖：“你是說，借別人之口，將‘曹化淳偷肚兜即為下毒真兇’的猜測，告知父皇？”

“正是！”楊博起點頭，“只要把兩件事說成是一人所為，不僅可以把殿下摘出來，還能讓曹化淳萬劫不復！”

二人說話間，王貴人姿態優雅地前來，言語間帶著對長公主的關切。

畢竟王貴人向來待人和善，當初淑貴妃懷孕，其他嬪妃不去探望，王貴人也是第一個前往。

彼時，正在收拾藥囊，尚未離去。

見王貴人到來，他本欲回避，朱蘊嬈卻微一抬手制止了他，道：“楊公公不是外人，本宮的病情，他最為清楚，留下聽聽也無妨。”

楊博起當即明白朱蘊嬈的用意，便沒有離開。

閑話片刻，朱蘊嬈屏退左右侍女，只留楊博起在側，臉上流露出無奈的憂懼。

“王貴人今日來得正好，”朱蘊嬈輕聲道，言語間帶著后怕，“前日那碗湯藥之事，想來仍心有余悸。若非楊公公機警，本宮恐怕……”

王貴人自然聽聞過風聲，順勢問道：“長公主殿下洪福齊天。只是不知下毒之人，可有了眉目？”

她也看向楊博起，顯然知道他是關鍵證人，楊博起卻默不作聲，并沒有回答。

朱蘊嬈欲言又止，最終似不堪其擾，低聲道：“本宮與楊公公細細推敲過，宮中有手段行事者，除卻坤寧宮曹化淳，還能有誰？”

王貴人面露驚詫，看向楊博起：“曹化淳？怎么會是他……楊公公，當時情形究竟如何？”

楊博起躬身，語氣沉穩客觀：“回王貴人，當日殿下湯藥送至，奴才依例以銀針驗毒，針尖確呈青黑色，乃下毒之象無疑。”

王貴人神色凝重：“那后來呢？”

朱蘊嬈適時接過話，眼里浮現出屈辱與憤怒：“下毒之事尚未了結，更可恨的是，此人竟還膽大包天，偷盜了本宮一件杏色肚兜！”

“什么？！”王貴人驚得幾乎要站起來。

這時，楊博起再次開口，語氣凝重地補充道：“貴人明鑒。此事千真萬確。奴才亦覺此事蹊蹺，下毒與盜竊貼身之物接連發生，恐非巧合。”

“竊以為，盜取肚兜，其心或許更為險惡，乃是為后續構陷殿下清譽做準備。”

他將兩件事一起串聯起來，點明了曹化淳更深層的惡意，讓王貴人倍感震驚。

朱蘊嬈泣聲道：“楊公公所言，正是本宮所懼！本宮昨日不得已去坤寧宮，那肚兜當日下午便被送回！”

她已泣不成聲，而皇后怎么也不會想到，她讓曹化淳把肚兜歸還，原本是想息事寧人，反而更給了朱蘊嬈把柄。

王貴人聽得心驚肉跳，她自身與皇后的舊怨，以及對后宮傾軋的恐懼，瞬間被點燃。

她義憤填膺，握住朱蘊嬈的手：“殿下放心！此等奸佞，天地不容！若他日有人再借此生事，為難殿下，妾身定將今日所知，稟明陛下，絕不讓小人得逞！”

而方才在宴會上，皇后果然舊事重提，逼迫徹查。

王貴人眼見朱蘊嬈那“難以啟齒”的悲憤模樣，又想起那日楊博起的分析，知道兌現諾言的時刻到了。

于是，她毅然起身，將曹化淳盜竊肚兜的驚天秘密，低聲稟告了皇帝，這才讓皇帝生出雷霆之怒。

皇后眼睜睜看著曹化淳被東廠番役拖走，耳邊還回響著皇帝的怒斥，整個人如墜冰窟，渾身發冷。

她猛地轉向正欲退下的王貴人，聲音尖利得幾乎破音：“王貴人，你方才到底對陛下說了什么？！”

王貴人停下腳步，轉過身，面對狀若瘋狂的皇后，她只是微微屈膝：“皇后娘娘恕罪，妾身只是將所知實情稟明陛下。娘娘若想知道具體內容，何不親自去問陛下？”

“你！”皇后被這話噎得氣血上涌，眼前發黑，險些栽倒。

王貴人這態度，分明是坐實了她告了致命的黑狀？！

“母后，母后息怒！”太子朱文遠和如月公主見皇后臉色煞白，身形搖晃，急忙上前一左一右扶住她。

“母后，父皇正在氣頭上，此事還需從長計議，您先保重鳳體要緊啊！”太子焦急地勸道，他雖不明就里，但也知此刻絕不能再去觸怒父皇。

如月公主也帶著哭腔：“母后，我們先回宮吧……”

她心思單純，只覺姐姐被下毒又被偷貼身之物，實在可憐，并未深想其中關竅。

在太子和如月的攙扶勸解下，皇后渾身發抖，但最終強忍下怒火，被半扶半架著，踉蹌地離開了。