幾日之后，中秋之夜，乾清宮張燈結彩，宴開數十席。

帝后高踞御座，嬪妃、皇子公主、宗室勛貴及得寵的內外臣工依序而坐，一派歌舞升平。

淑貴妃因有孕在身，備受矚目，坐于皇帝下首，楊博起垂手侍立其后，卻將全場盡收眼底。

長公主朱蘊嬈與如月同席，氣色已大好，端莊靜默。

皇后笑容溫婉，曹化淳侍立其側，眼神陰沉。

宴至中旬，歌舞暫歇。

皇后鳳目流轉，含笑看向淑貴妃微隆的小腹，語氣關切備至：“妹妹有孕在身，今日盛宴辛勞，可還支撐得住？本宮特意吩咐御膳房備了血燕羹，最是滋補安胎。”

她示意宮女呈上一盞晶瑩剔透的玉碗。

淑貴妃正欲開口，侍立其身后的楊博起卻搶先一步躬身：“皇后娘娘慈恩，貴妃娘娘感激不盡。只是今日太醫叮囑，娘娘胎象雖穩，然燕窩性滑，與今日所服安胎藥藥性微有沖克，需謹慎為宜。”

“娘娘此刻正該飲用太醫特配的安胎飲，方才已由青黛姑娘親自煎熬妥當。”

說著，青黛適時奉上一杯溫熱的藥湯。

楊博起此言，既全了皇后顏面，又以太醫叮囑為由巧妙回絕，更點明淑妃飲食由長春宮心腹親自經手，將隱患拒之門外。

皇后心里有些不快，面上卻笑意不減：“既如此，妹妹當以皇嗣為重。”

她目光掃過楊博起，“楊公公伺候得倒是愈發周到了。”

此時，坐在下首的曹化淳接口：“皇后娘娘有所不知，楊公公近日不僅醫術精進，這功夫似乎也頗有長進呢。前幾日在長樂宮，身手可是利落得很。”

不等楊博起回應，一旁的沈元英忽然輕笑一聲，朗聲道：“曹公公說的是。那日我教楊公公幾手強身健體的劍法步法，本是想著他伺候貴妃娘娘更穩當些，沒想到他悟性不錯，練得似模似樣。”

“說起來，四兩撥千斤，也得先找個支點。楊公公這支點，找得還算準。”她巧妙將“功夫”引向“強身健體”，并歸功于自己的教導，輕描淡寫間，以“四兩”撥開了曹化淳的“千斤”重壓。

御座上的皇帝聞言，頗感興趣地看向楊博起：“哦？小起子還習武了？”

楊博起忙躬身道：“回陛下，奴才愚鈍，蒙沈小姐不棄，指點些皮毛，只為強健體魄，更好伺候主子。”

他語氣謙卑，心中暗忖：擒賊擒王，需直指核心。曹化淳屢次發難，根源在皇后。需得讓陛下看到，誰才是真正維護后宮和諧之人。

他想到此處，繼續道：“奴才一點微末伎倆，不敢稱功夫。倒是沈小姐常教誨，護衛之道，重在忠心與機變。”

“譬如那日長樂宮，長公主殿下舊疾突發，情勢危急，奴才一心只想著護住殿下莫要傷及鳳體，沖撞了曹公公，實乃萬不得已。”

“奴才事后思之，猶自后怕，若非陛下、皇后娘娘洪福齊天，殿下逢兇化吉，奴才百死莫贖。”

他這番話，將沖突歸結為“護主心切”，并將功勞歸于帝后“洪福”。

皇帝聽了，滿意點頭：“嗯，忠心可嘉。蘊嬈的病，多虧你費心。”

他看向皇后的目光略帶深意，顯然對長樂宮之事已有定論，不愿深究。皇后只得強笑應和。

曹化向皇后使了個眼色，皇后會意，含笑對皇帝道：“陛下，今日佳節，尋常歌舞未免單調。臣妾聽聞，近日宮中不少奴才仰慕楊公公身手，私下切磋。”

“不如讓年輕人助助興，點到即止，也算考較一下宮中的武備，陛下以為如何？”

這是拋磚引玉，意在引出楊博起，試探其深淺。

皇帝頗有興致：“哦？還有此事？準奏。”

曹化淳立刻推出一個心腹，名喚鐵鷹，身材魁梧，乃大內侍衛中退下來的好手。

鐵鷹上前叩首，目光挑釁地看向楊博起。

淑貴妃心中一緊，看向楊博起。

楊博起面色平靜，出列躬身：“陛下，奴才微末功夫，恐污圣目。”

他心知這是曹化淳的陽謀，避戰反而顯得心虛。

皇帝笑道：“無妨，助興而已。”

楊博起暗忖：“一力降十會，功夫大了不講理。”曹化淳想用蠻力試探自己，但自己不能過早暴露《陽符經》的底牌，他需以巧破力。

兩人在場中站定。鐵鷹低吼一聲，拳風剛猛，直取中宮。

楊博起不硬接，流云步展開，如柳絮隨風，總在間不容發之際避開鋒芒，偶爾以精妙指法點向鐵鷹關節要穴，逼其回防。

曹化淳見鐵鷹久攻不下，心里焦急。

楊博起窺見破綻，賣個關子，故意腳下微微一滯。

鐵鷹大喜，全力一拳轟向楊博起胸口。

眾妃驚呼！

就在拳風及體的瞬間，楊博起身形一扭，不僅避開拳鋒，手指如電，在鐵鷹腋下極泉穴輕輕一拂。

鐵鷹整條手臂瞬間酸麻無力，龐大的身軀收勢不住，向前踉蹌幾步，險些撲倒，狼狽不堪。

楊博起及時收手，后退一步，躬身道：“承讓。”

他這是欲擒故縱，示弱誘敵，一擊制勝，既贏了比試，又未顯露真實實力，更顯風度。

皇帝撫掌笑道：“好！招式精妙，懂得分寸。小起子，你這身法步法，確有獨到之處。”

皇后臉色微僵，強笑道：“楊公公果然身手不凡。”

她再次看了一眼淑妃微隆的小腹，忽然嘆道：“看到年輕人如此朝氣，真叫人羨慕。想起蘊嬈那孩子，年紀輕輕便……若是慕容世子還在，他們夫妻琴瑟和鳴，該是多好的一對。”

她這是以情動人，想勾起皇帝對長公主“克夫”命運的憐憫，以及對定國公府勢力潛在的忌憚。

殿內氣氛頓時一凝，朱蘊嬈握著酒杯的手指微微發抖，如月擔憂地看著姐姐。

楊博起心中冷笑，皇后這是為難他不成，轉而攻擊長公主。

他立刻接口：“皇后娘娘慈心。長公主殿下福澤深厚，如今鳳體漸愈，陛下洪福齊天，定能再為殿下覓得良緣。”

他巧妙地將話題引向未來，化解了當下的尷尬。

皇帝果然被帶偏，點頭道：“小起子說得是。蘊嬈，你日后有何打算，盡可對朕言。”