夜色如墨，登仙閣二層燭影搖曳。

墨雨垂手侍立，刀鋒般的目光掃過波斯毯上腥臊水漬，終是忍不住開口：

“少爺，這般輕易放賈蓉離去……”

他喉頭滾動，聲音壓得極低。

“此獠包藏禍心，今日受此大辱，若懷恨報復，只怕對公子不利啊……”

周顯倚在紫檀圈椅中，指尖撫過雨過天青瓷盞溫潤的釉面。

盞中茶湯澄碧，映著他波瀾不驚的眉眼。

他輕呷一口，喉結微動，方緩聲道：

“賈蓉其人，色厲內荏。干大事而惜身，見小利則忘命。”

“鼠目寸光之輩，掀不起風浪。況且——”

周顯唇角牽起一絲洞悉的弧度，目光投向窗外濃沉夜色。

“賈珍是個明白人。自家后院起火，燒的又是我周家的屋檐，他豈能容這蠢物再行差踏錯，自會予他一個畢生難忘的教訓。”

他轉向墨雨，語氣轉淡：

“你今夜護主周全，亦辛苦了，下去歇息罷。”

墨雨目光在周顯沉靜的面容上停留一瞬，終是垂首應諾，無聲退下。

雕花木門輕輕合攏，閣內唯余琉璃燈火跳躍的微響。

秦可卿獨立屏風暗影下，螓首深垂，幾欲埋入蔥黃綾棉襖裹著的豐盈胸懷。

方才那一場驚濤駭浪耗盡了她的心力，此刻塵埃稍定，巨大的茫然與待審的惶惑沉甸甸壓下。

她不知這位心思莫測的顯叔，將如何發落她這“禍水”。

周顯的目光落在她單薄顫抖的肩背上，片刻，唇邊漾開一絲溫和笑意，打破了沉寂：

“我又非擇人而噬的兇獸，侄媳婦兒這般瑟縮姿態，倒顯得我面目可憎了。”

那溫潤嗓音入耳，秦可卿肩頭一顫，緩緩抬頭。

淚痕未干的眼睫下，一雙秋水剪瞳盈滿驚惶與愧怍。

秦可卿雙膝一軟，噗通跪倒在冰冷金磚地上，膝蓋撞擊的悶響在空曠閣內尤為刺耳。

“妾身愚鈍，中了奸人算計，險些鑄成大錯，污了顯叔清名清譽……”

她聲音破碎嘶啞，額頭深深觸地。

“妾身……愿憑顯叔發落，絕無怨言！”

話音未落，一只骨節分明的手已伸至眼前。

微涼的指尖帶著薄繭，穩穩托住她纖細臂膀，力道不容抗拒地將她攙起。

周顯俯視著秦可卿蒼白凄楚的玉容，眸色深邃：

“你不過是身陷狼窟，走投無路，才成了旁人刺向我的刀。”

“非你本心害我，何須將罪責盡攬己身？”

他頓了頓，目光掠過她憔悴底色。

“賈珍、賈蓉父子，頂著國公府門楣，行的卻是悖逆人倫、豺虎行徑。”

“你嫁入此間，亦是明珠暗投，命運多舛。”

周顯扶著秦可卿在臨窗大炕邊坐下，指尖一觸即離，姿態端方。

“今夜這番驚心動魄，想必你也心神俱疲，心力交瘁。”

他轉身踱向書案，月白云錦鶴氅下擺拂過光潔地面，步履沉穩。

“今夜你便在此歇息，我去樓下安歇。”

行至門邊，周顯側身回望，燈火勾勒出他挺拔如松的身影。

“我說過，會為你尋一條安穩生路。此話依舊作數，你且安心。”

秦可卿倏然抬眸，難以置信地望向周顯。

震驚之色在她眼底如漣漪漾開。

她早已認定，這位江南貴胄甘冒奇險庇護于她，又對她遭人構陷陷害之事輕描淡寫揭過，若非貪戀她這副惹禍的皮囊，焉能如此。

她甚至……已做好了以身相報、自薦枕席的準備。

此刻，周顯竟要孤身下樓，獨留自己一人在房中。

這全然出乎意料的安排，如同冰水澆頭，瞬間沖垮了秦可卿所有的預設。

一股混雜著自慚形穢的羞愧與難以置信的震動席卷而上。

“顯叔……您……不留下……”

秦可卿失聲低語，話一出口才覺失言，耳根瞬間染上滾燙霞色，一直蔓延至雪白頸項，雙頰如同敷了最上等的胭脂，窘迫得恨不能立時遁地。

周顯腳步微頓，并未回頭，只唇邊那抹溫和笑意加深了些許，帶著一絲洞悉的玩味：

“哦？怎么，你很希望我留下？”

那清淡的尾音，如同羽毛拂過心尖。

秦可卿渾身劇震，霞飛雙鬢，羞窘得恨不得將臉埋進掌心。

所有隱秘的、自疑的心思，都被這輕飄飄的一句徹底戳穿。

方才那點自憐自傷的揣測，此刻顯得如此不堪。

她竟以小人之心，度此君子之腹！

周顯非但未趁她危難之際輕薄，反以君子之姿避嫌，這份霽月光風的氣度，令她無地自容。

秦可卿慌忙斂衽屈膝，深深福下：

“妾身……妾身失言唐突！公子風骨清貴，妾身……慚愧無地！萬望公子恕罪！”

她聲音帶著濃濃的鼻音與難以言喻的羞慚。

周顯輕笑一聲，那笑聲低沉悅耳，并未回頭，只擺了擺手：

“你今夜已賠了無數次罪。你沒說累，我聽得都倦了。”

他抬手推開厚重的雕花門扉，身影沒入門外的黑暗。

“好生歇息罷。”

門扉在周顯身后無聲合攏。

秦可卿怔怔望著那隔絕了身影的厚重門板，心頭百味雜陳。

劫后余生的心悸未褪，被洞穿的羞赧猶在，但更多的，是一種難以言喻的暖流悄然滋生，浸潤著早已冰封的心田。

月光透過高窗，在他方才站立處投下清輝一片。

她望著那片空茫的光影，只覺得那道離去的背影，如山岳般巍峨可靠，讓她平生第一次，生出一種近乎仰望的崇敬。

秦可卿又哪里知道，這本就是周顯欲擒故縱之計。

周顯心如明鏡，若今夜留宿此間，自然可與美人同眠，但卻難免有趁人之危之嫌，落了下乘。

左右秦可卿已入局中，早晚是自己的囊中之物，又何須急于一時呢。

一遇美人便急于求索，這是下等人才會做的事情，周顯不屑為之。

花開兩朵，各表一枝。

卻說賈蓉倉皇滾出登仙閣，夜風寒冽如刀，吹得他濕冷的褲襠一片冰涼，激得他連打幾個寒噤。

那股揮之不去的腥臊惡臭如同夢魘纏身。

羞憤、恐懼、怨毒……種種情緒在他胸中翻江倒海，撕扯不休。