在河西縣與莊妍心分別之后，元照一行人也緊跟著從河西縣動身離去。

數日之后，他們抵達了一處荒僻少人的地界。

眼看暮色四合，天色已然不早，正揚鞭策“熊”，在外駕車的徽音，放緩車速揚聲開口：

“老板，天色瞧著是真不早了，咱們不如就在此地暫且安頓一晚，明日再繼續出發也不遲。”

“行吧，就這么定了。”馬車里傳來元照清淡平穩的聲音。

“嘎嘎——”

“嘎嘎——”

就在這時，兩道嘶啞粗糲的鳥鳴聲陡然傳來，緊接著，紅梅和報春撲棱著翅膀，一前一后從敞開的車窗里飛了進來。

“主人！主人！”

“我們回來啦！我們回來啦！”

兩只鳥撲扇著翅膀，在車廂里盤旋半圈，嘴里還興奮地連聲叫嚷。

這一路行來，元照時常會讓它倆出去探路或是打探情報，只因她無意間發現，這兩只鳥有著一項頗為特殊的能耐——竟能以鳴聲號令群鳥，從鳥雀口中打探周遭的訊息。

當然，這項本事也并非那般神乎其神。

一來，它們能號令的，不過是喜鵲、烏鴉這類靈智稍高的禽鳥，其余鳥類因靈智不足，縱然偶爾會跟著湊湊熱鬧，大多時候卻是昏昏然不甚靈光的。

二來，雖說能借群鳥之口打探到些許動靜，卻終究沒法獲知具體情形。

譬如它們若向一只烏鴉詢問，近一個時辰內附近可有馬車經過，那烏鴉尚能分辨著答一聲有或沒有；可若再追問駕車之人的樣貌，它便難以傳遞清楚了。

待兩只鳥撲簌簌落在雪蕊的背上，斂了翅膀站穩，元照方才抬眼開口問道：“可打聽到什么了沒？”

報春忙不迭點頭，小腦袋點得如同撥浪鼓一般：“打聽到了！打聽到了！”

紅梅則伸著翅膀，朝一個方向用力指了指，脆聲說道：“那里有個山莊！”

“這荒郊野嶺的，竟然還有山莊？”元照微微挑眉，語氣里透著幾分訝異。

靜姝幾人聞言，也皆是面露驚奇之色，景行忍不住接話道：“怎么會有人把山莊建在這種前不著村、后不著店的地方？”

燕婉裝作一副害怕的樣子，“該不會是什么妖怪的宅邸吧？”

靜姝沒好氣地抬手，輕輕拍了下她的胳膊：“少胡說！哪來什么妖怪。”

“嘿嘿~我就開個玩笑嘛。”燕婉吐了吐舌頭，沖著靜姝眨了眨眼，語氣輕快地說道。

元照又將目光轉回紅梅和報春身上，接著問道：“山莊離這里遠嗎？”

紅梅立刻使勁搖頭，翅膀還跟著晃了晃：“不遠！不遠！”

報春也在一旁連連點頭，附和著叫嚷：“很近！很近！”

元照手指輕輕摩挲著衣袖，略一沉吟后說道：“既然如此，那咱們就去看看吧，順便借個宿，正好盧公子也需要好好休息。”

雖然覺悟大師已經替盧秀月診治過了，但他的傷勢實在太重，即便過了這么久，也依舊沒好全，不僅暫時沒法動用內力，連尋常行動也很不方便。

“你們倆出去，給徽音帶路。”元照朝兩只鳥揮了揮手。

“好嘞~”紅梅和報春齊聲應下。

說罷，兩只鳥兒便再次撲棱著翅膀，從車窗里飛了出去。

雖然紅梅和報春都說山莊距離他們并不遠，但元照他們還是足足行駛了半個時辰，才終于抵達山莊門口。

這時天色已經完全暗了下來，夜幕沉沉，只有山莊門頭上掛著的兩個紅燈籠，散發著昏黃微弱的光線。

眼前這座山莊并不十分氣派，青磚灰瓦，其主人應該算小有家資，算不上大富大貴。

只見山莊大門緊閉，門頭上的牌匾上，寫著“紅葉山莊”四個遒勁的大字，門口空蕩蕩的，并沒有人守著。

徽音縱身一躍，從馬車上輕巧地跳了下來，快步走到山莊門前，伸手抓住門上的銅環，用力拍了拍。

“請問有人嗎？”她揚聲問道，聲音清亮，在夜色里傳出去很遠。

不過片刻，就聽大門“吱呀”一聲被緩緩拉開，只見一個身著粗布短褂、仆人模樣的中年男子，從門縫里探出腦袋，臉上滿是疑惑之色。

“你們是？”他打量著門外的一行人，語氣里帶著幾分警惕。

徽音朝著對方拱手行禮，姿態落落大方：“這位大叔，我們途徑此地，見天色已晚，想在此借宿一宿，不知可否行個方便？”

那中年男子只是個守門的仆人，哪里敢擅自做主，連忙擺手說道：“請稍等，我去請示一下我家主子。”

徽音感激地點點頭：“有勞了。”

中年男子點點頭，又將門合上大半，這才轉身匆匆朝著府中跑去。

不過片刻，就見一位身穿錦袍、面容和善的中年男子，帶著兩個仆人，腳步匆匆地從府里走了出來。

他神色略顯慌張，朝著徽音拱手行禮，語氣格外恭敬：“不知有貴客駕臨，有失遠迎，還請見諒。”

他已經從守門的仆人口中得知，來的應該是一群江湖人士，因此這才態度恭敬，絲毫不敢怠慢。

面對那些一言不合就出手傷人的江湖人士，他們這種手無縛雞之力的普通人，自然是萬萬不敢得罪的。

徽音大方坦蕩地朝著中年男子回了一禮，開門見山說道：“我們路過此地，想要借宿一宿，不知這位老爺可否行個方便？”

“自然，自然，快請，姑娘，里面請。”中年男子連忙側身引路，說著便命令仆人們將大門完全打開，好方便元照他們的馬車通行。

“多謝。”徽音微微頷首，隨即朝著身后招了招手。

黑風見狀，立刻邁開粗壯的四肢，拖著馬車緩緩上前。

此時那中年男子和幾個仆人，這才驚覺拉車的竟是一只體型壯碩的巨熊，頓時被嚇得臉色煞白，亡魂皆冒。

他們何時見過這般體型龐大的野獸，立在那里，竟如同小山一般。

因為天色太黑，黑風又一身烏黑的毛發，完美地融進了濃重的夜色里，因此此前他們并未發現黑風的存在。

見幾人已經被嚇得腿腳發軟，癱軟在地，徽音連忙上前一步解釋道：“諸位莫怕，黑風是我家主人飼養的坐騎，性格溫順得很，不會傷人的。”

“吼~”黑風聞言，立刻人性化地朝著幾人咧了咧嘴，露出一口鋒利的牙齒，模樣透著幾分和善，和它兇悍的長相形成了強烈的反差。

盡管幾人還是被嚇得瑟瑟發抖，但見黑風如此通人性，終于還是鼓起勇氣，顫顫巍巍地從地上站了起來。

“請……請隨我來！”中年男子抖著聲音說道，額頭上的冷汗順著臉頰往下淌。

隨即在中年男子的帶領下，黑風拉著馬車，緩緩朝著山莊內部駛去。

徽音與中年男子并肩而行，通過幾句交談，很快便了解了這家主人的大致情況。

山莊的主人姓黃，現如今帶著夫人、兩個女兒和一群仆從居住在這里。

他們之所以居住在這位置偏僻的山莊里，是因為他們的小女兒天生體弱多病，早年有算命的大師曾告訴過他們，必須要在這里居住到小女兒滿十六歲才可以離開，否則小女兒恐怕活不過十八歲。

在得知元照他們還沒用膳之后，黃老爺立刻吩咐下人準備，很快便擺出了一桌子熱氣騰騰的吃食，態度十分熱情。

等眾人吃飽喝足之后，他又按照眾人的需求，妥善地給大家安排了住處。

就這樣，元照他們安穩舒適地在山莊里度過了一夜。

第二日清晨，天色微亮，元照便早早起床，在院子里舒展著四肢，活動了一下筋骨。

突然間，她察覺到一股極淡的氣息靠近，于是腳下動作一頓，抬眼便朝院外看去，只見一位十來歲的小姑娘，騎著院墻，好奇地往里張望。

當然，她看的不是元照，而是乖乖趴在元照不遠處的黑風和雪蕊。

看她身上精致的打扮，元照便猜到了幾分，隨即出聲問道：“你是黃老爺的女兒？”

小姑娘沒想到自己會被發現，嚇得身子一顫，驚呼一聲，竟直接從院墻上摔了下來。

元照見狀，足尖輕輕一點，身形如同柳絮般飄出，輕輕松松便將小姑娘接在了懷里。

入手觸感輕飄飄的，小姑娘的身體十分瘦弱，甚至可以用骨瘦如柴來形容。

不出意外的話，這位應該就是黃老爺那位體弱多病的小女兒了。

見元照竟有這般輕盈飄逸的身手，小姑娘落地后，眼睛瞪得溜圓，十分激動地興奮大叫道：“哇，姐姐，你好厲害呀！”

她的身體當真很不好，情緒稍稍一激動，臉上便泛起了一片不正常的紅暈，呼吸也變得急促起來，看上去仿佛隨時都會暈過去的樣子，看得元照眉頭不由得緊緊蹙起。

“你是黃二小姐吧？這么一大早，怎么會在這里？”元照放柔了聲音問道。

“嗯~我叫黃惠惠。”黃二小姐怯生生地點點頭，聲音細弱蚊蠅，帶著幾分不好意思說道，“我聽府里的人說，家里來了客人，身邊還跟著一只大黑熊，我就想來看看！”

她從小體弱多病，一直被拘在府里，從來都沒出去過，因此性子單純，好奇心也十分旺盛。

元照了然地點點頭，溫聲叮囑道：“二小姐的身體似乎不太好，沒事還是不要亂跑為好，免得黃老爺擔心。”

從黃老爺為了女兒的身體，甘愿在這片偏僻之地居住多年就能看出來，他應該是十分疼愛這個女兒的。

聽到元照的話，黃惠惠臉上的光彩瞬間黯淡下來，失落地低下了頭，手指無意識地絞著衣角。

她從小就被身邊人告知這不能做，那不能做，日子過得實在乏味得很。

就在這時，有一個姑娘帶著兩個丫鬟，腳步匆匆地出現在小院門口，臉上滿是焦急之色。

這姑娘和黃惠惠長得幾乎一模一樣，如同一個模子里刻出來的，但卻比黃惠惠健壯許多，面色紅潤，看著十分健康。

進了院子之后，她先是朝著元照微微福身行禮，隨即快步走到黃惠惠身邊，一臉擔憂地伸出手，輕輕摸了摸黃惠惠的臉頰。

“你怎么又亂跑，萬一著涼生病了怎么辦？”她的語氣里滿是關切，卻又帶著幾分無奈。

黃惠惠聞言，立刻親昵地抱住了她的胳膊，小腦袋在她懷里蹭了蹭，一臉撒嬌地說道：

“哎呀~姐姐，不會有事的，你看今天天氣這么暖和，也沒風，我肯定不會生病的！”

原來這姑娘乃是黃惠惠的雙胞胎姐姐黃蘭蘭。

二人的名字取自“蕙質蘭心”的寓意。

不過二人雖是一母同胞的雙胞胎，但身體情況卻截然不同。

黃惠惠從小體弱多病，多吹一陣風都會生病倒下；而黃蘭蘭則身體康健，從小連風寒都幾乎不會得。

看著懷里撒嬌耍賴的妹妹，黃蘭蘭的臉上露出了無奈又寵溺的神色。

接著她轉過身，看向元照，語氣誠懇地說道：“這位姐姐，我妹妹年紀小不懂事，沒驚擾到你吧？”

元照輕輕搖了搖頭：“沒有。”

黃蘭蘭聞言，不由得松了口氣，臉上露出一抹淺笑：“那就好，我妹妹沒見過什么生人，性子又貪玩，若是有得罪的地方，我代她向你道歉。”

說完，她便牽著黃惠惠的手，柔聲叮囑著，領著她離開了小院。

等兩位黃小姐離開后，元照又在院子里打了一套拳，練了一會兒功夫。

不多時，黃家的一個仆人便端著熱水過來，恭敬地邀請元照一行去前廳共進早膳。

正好元照也打算用過早膳便告辭離開，于是便點頭同意了下來。

然而就在元照一行路過黃家的花園時，耳力出眾的元照，突然聽到假山后面傳來一陣壓抑的低泣聲，她腳步下意識地一頓，停下了腳步。

前方正在給元照他們帶路的侍女，見元照突然停下腳步，臉上先是露出幾分疑惑，但很快便像是想到了什么，神色變得有些復雜。

于是她也側著耳朵，仔細傾聽起來，片刻之后，便同樣聽到了那陣若有若無的哭聲。

只見她停下腳步，朝著元照微微福身后，語氣帶著幾分歉意說道：“客人，請稍等一下好嗎？”

“請便。”元照淡淡點頭，示意無妨。

隨即，那侍女便輕手輕腳地走到一處假山后面，壓低聲音輕聲呼喚道：“大小姐？”

起初她并未得到回應，但她又耐著性子，放柔了聲音繼續說道：“大小姐，出來吧，我知道你在里面，老爺和夫人都等著您用早膳呢！”

聽她這話便知道，這種事情已經不是第一次發生了。

果不其然，片刻之后，元照便看到黃蘭蘭紅著眼睛，抽抽搭搭地從假山后面爬了出來，雙眼通紅，眼角還掛著未干的淚珠，看著格外惹人憐惜。

看到這一幕，侍女忍不住長嘆一口氣，臉上露出幾分同情——想來大小姐應該又是被老爺和夫人責罵了。

大小姐和二小姐一母同胞，一卵雙生，自小便形影不離。

可二小姐天生體弱，動不動就生病，一直需要大小姐寸步不離地跟在身邊照料。

只要因為大小姐稍微有點疏忽，導致二小姐受傷或生病，老爺和夫人便會把大小姐痛罵一頓，責怪她沒有照顧好妹妹。

每次大小姐被罵之后，都會偷偷躲到花園的假山后面哭泣，府里的下人們對此早已習以為常。

今早二小姐偷跑出去，回來之后便發起了低燒，顯然，大小姐又因此遭到了責罵。

“大小姐，我們回去吧。”侍女掏出手帕，溫柔地給黃蘭蘭擦了擦眼淚，隨即朝著她伸出了手。

“嗯~”黃蘭蘭抽泣著點點頭，伸出微微泛紅的手，牽住了侍女。

回到元照他們這邊之后，侍女朝著元照再次福了福身，臉上恢復了恭敬的神色：“各位，隨我來吧。”

黃蘭蘭被她牽著，低著頭，眼眶紅紅的，一言不發地走在前面。

雖然元照有些好奇，黃大小姐怎么會偷偷躲在這里哭泣，明明先前見到她的時候，還滿臉笑意，溫柔和善，但她終究沒多事詢問。

等到了飯廳，只見黃老爺和黃夫人早已等候在那里，見到眾人進來，立刻熱情地起身相迎。

“元姑娘，各位，快來坐下。”黃老爺滿臉堆笑地招呼著，又指了指桌上的飯菜，略顯歉意地說道，“山莊條件有限，只有這些粗茶淡飯，還望諸位不要嫌棄。”

元照笑著入座，語氣溫和：“黃老爺客氣了。”

事實上桌上的早膳十分精致，一看就知道是用心準備的，完全和粗茶淡飯扯不上關系。

當看到黃蘭蘭是和元照他們一起過來的，黃夫人不禁皺了皺眉，語氣里帶著幾分疑惑問道：“蘭蘭，你怎么跟客人走在一起？”

黃蘭蘭聞言并未回答，只是一味地低著頭。

元照見氣氛有些凝滯，連忙開口解釋道：“我們在花園里偶遇的，索性便結伴同來前廳。”

“這樣啊……”黃夫人聞言，神色緩和了幾分，沒再多問。

元照目光掃過餐桌，注意到黃二小姐不在席間，不禁有些疑惑地問道：“二小姐呢？怎么不見她出來用膳？”

黃老爺聞言，臉上的笑容淡了幾分，忍不住長嘆了一口氣，語氣里滿是心疼：“那孩子身體底子太差，剛剛又發起了燒，現在正在房間里歇著呢，元姑娘不必在意。”

元照聽了這話，心中微動，下意識想道：莫非剛剛黃大小姐躲在假山后哭泣，是在為妹妹生病而難過？