數(shù)日光陰轉(zhuǎn)瞬即逝，天門(mén)鎮(zhèn)因活尸之亂引發(fā)的恐慌與騷亂雖已漸趨平息，可那炮制活尸的罪魁禍?zhǔn)祝瑓s始終銷(xiāo)聲匿跡，未曾歸案。

這日，元照與扶蘇、燕燕圍坐于庭院的葡萄架下議事，濃綠的藤蔓遮天蔽日，扶蘇與燕燕正輪番出聲，向元照稟報(bào)著鎮(zhèn)中與山莊近來(lái)的大小要?jiǎng)?wù)。

倏然間，古乘良的身影急匆匆地奔了過(guò)來(lái)，他神色焦灼，額角滲著薄汗，語(yǔ)聲帶著難以掩飾的慌亂：

“老板，扶蘇姑娘，出事了！鎮(zhèn)上又出現(xiàn)活尸了！”

元照聞言，臉色驟然一沉，眸中寒光一閃，二話不說(shuō)猛地起身，沉聲道：“走，去看看！”

隨即，在古乘良的引領(lǐng)下，元照一行人快步趕到一戶百姓家門(mén)前。

只見(jiàn)院中一名青年正緊抱著一具年輕女子的尸身，哭得肝腸寸斷，雙肩劇烈顫抖，淚水混著鼻涕糊滿了臉頰。

那女子早已氣絕多時(shí)，因尸變之故，軀體已出現(xiàn)大面積潰爛，猙獰可怖。

見(jiàn)元照到來(lái)，那青年猛地松開(kāi)尸身，膝行著撲到元照面前，額頭重重磕在地上，泣不成聲地哭訴：“元莊主，您可一定要為我婆娘做主啊！好端端的人，怎么就變成這副模樣了呢？還有我那一雙可憐的兒女……”

說(shuō)到這里，他已經(jīng)傷心的幾乎快要暈厥過(guò)去。

他外出做工，歸家時(shí)便見(jiàn)妻子已然尸變，而他那一對(duì)年幼的兒女，早已慘死于妻子的利爪之下，尸骨冰涼。

元照眸色沉沉，語(yǔ)氣鄭重地安撫道：“你放心，這件事我必定會(huì)給你一個(gè)交代。”

說(shuō)著，她轉(zhuǎn)頭看向身旁的燕燕，眼神銳利而堅(jiān)定：“給受害者家屬發(fā)放撫恤金，務(wù)必妥善幫他處理好后事！”

天門(mén)鎮(zhèn)的財(cái)務(wù)大權(quán)素來(lái)由燕燕執(zhí)掌，先前的受害者家屬也都領(lǐng)到了一筆豐厚的撫恤金，以慰喪親之痛。

燕燕當(dāng)即頷首，神色肅穆地應(yīng)道：“是，我即刻去辦。”

接著，元照又將目光投向古乘良，語(yǔ)氣凝重地問(wèn)道：“除了這里，別處還有活尸出現(xiàn)嗎？”

古乘良表情嚴(yán)肅地?fù)u了搖頭，沉聲答道：“尚且沒(méi)有發(fā)現(xiàn)其他活尸蹤跡。”

元照當(dāng)即沉聲道：“傳令下去，全鎮(zhèn)戒嚴(yán)，全力搜捕所有可疑人士，絕不能放過(guò)任何蛛絲馬跡！”

“是！”古乘良語(yǔ)氣鄭重地應(yīng)道，話音未落，便已腳步飛快地帶著治安司的人手匆匆行動(dòng)起來(lái)，身影轉(zhuǎn)瞬消失在街角。

“唳——”一聲尖銳的鷹啼自半空響徹，羅欽手下飼養(yǎng)的那群蒼鷹頓時(shí)振翅盤(pán)旋，銳利的目光掃視著全鎮(zhèn)各處。

老狼、雪蕊與黑風(fēng)也齊齊出動(dòng)，它們昂首闊步地行走在大街上，身姿矯健，威風(fēng)凜凜，雖模樣兇悍，卻給惶惶不安的百姓們帶來(lái)了滿滿的安全感。

待全鎮(zhèn)上下皆行動(dòng)起來(lái)，元照與扶蘇并肩站在五元老議事廳的門(mén)口，兩人望著前方喧鬧的街道，神色凝重，默然出神。

那潛藏在暗處的敵人一日找不到，便一日難以讓人心安。

就在這時(shí)，一輛馬車(chē)緩緩?fù)Ｔ诹怂齻兠媲埃?chē)簾被輕輕掀開(kāi)，一個(gè)身穿孝服的小丫頭探出頭來(lái)，眉眼間帶著幾分怯懦與哀傷。

“姨母……”小丫頭脆生生地喚了一聲，聲音里帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖。

扶蘇眉頭微蹙，眼神中透著幾分疏離，沉聲道：“你我非親非故，為何喚我姨母？”

“我娘是您的親妹妹，您自然是我的姨母！”小丫頭垂下眼眸，語(yǔ)氣低沉，帶著濃濃的悲戚。

話音剛落，又有一個(gè)小腦袋從車(chē)窗里探了出來(lái)，睜著一雙懵懂的大眼睛，同樣脆生生地朝著扶蘇喊道：“姨母好！”

這兩個(gè)孩子，正是汪汝言的一雙兒女——汪凝兒與汪瑞陽(yáng)。

望著汪瑞陽(yáng)那與華凝有三四分相似的眉眼，扶蘇身形微微一滯，眼神瞬間變得恍惚。

直到現(xiàn)在，對(duì)于華凝的突然離世，她都還沒(méi)有實(shí)感，仿佛一切都只是一場(chǎng)夢(mèng)。

汪凝兒抬起頭，眼神堅(jiān)定地看著扶蘇，低聲說(shuō)道：“姨母，我能跟您說(shuō)幾句話嗎？是關(guān)于我娘死因的事。”

扶蘇聞言，眉頭皺得更緊，語(yǔ)氣中帶著幾分審視：“華凝不是突發(fā)急癥去世的嗎？”

實(shí)則她心中早已清楚，這絕非華凝的真正死因，只是不愿過(guò)分深究罷了。

她曾派人暗中盯著柏譽(yù)商會(huì)多日，并未發(fā)現(xiàn)汪汝言有任何異常舉動(dòng)，是以華凝究竟為何而死，她便懶得再去追究。

這時(shí)，汪凝兒猛地壓低聲音，語(yǔ)氣中帶著一絲驚恐與篤定：“我娘的死，也許和最近天門(mén)鎮(zhèn)發(fā)生的活尸案有關(guān)。”

元照與扶蘇聞言，不約而同地對(duì)視一眼，兩人眼中同時(shí)閃過(guò)一抹驚訝之色。

“跟我來(lái)。”扶蘇沉聲說(shuō)道，語(yǔ)氣不容置疑。

汪凝兒點(diǎn)點(diǎn)頭，緊緊牽著汪瑞陽(yáng)的手，小心翼翼地下了馬車(chē)，亦步亦趨地跟在元照與扶蘇身后，走進(jìn)了五元老議事廳。

進(jìn)屋之后，元照抬手示意，指了指不遠(yuǎn)處的椅子，語(yǔ)氣平淡地說(shuō)道：“坐下說(shuō)吧。”

“多謝元莊主。”汪凝兒微微躬身，朝著元照福了福身，舉止端莊，盡顯大家閨秀的風(fēng)范。

這姑娘禮儀周全，只是存在感極為薄弱，元照暗自詫異，若非親眼所見(jiàn)，她幾乎感知不到這姑娘的氣息。

這般天賦，若是進(jìn)了暗影閣，將來(lái)必定能成為一名頂尖殺手。

“說(shuō)說(shuō)吧，到底是怎么回事。”元照目光落在汪凝兒身上，語(yǔ)氣平靜卻帶著一股無(wú)形的壓迫感。

汪凝兒沉默了一瞬，手指微微攥緊，似乎在斟酌措辭，半晌后才抬起頭，眼神中帶著濃濃的恐懼與悲痛，一字一句地說(shuō)道：

“我娘……其實(shí)是被我爹親手殺死的。”

緊接著，她便將那日親眼目睹華凝被殺害的全過(guò)程，一五一十地告知了元照與扶蘇。

元照聽(tīng)完，嘴角勾起一抹冷冽的笑意，沉聲道：“還真是踏破鐵鞋無(wú)覓處，得來(lái)全不費(fèi)工夫。”

那黑衣人極有可能就是長(zhǎng)生會(huì)的人！

說(shuō)著，她看向汪凝兒，眼神銳利如刀：“你特地來(lái)告知我們此事，想必是有所求吧？”

聽(tīng)到這話，汪凝兒猛地拉著汪瑞陽(yáng)的手，“撲通”一聲跪倒在地，朝著扶蘇重重磕了幾個(gè)響頭，額頭瞬間泛紅，語(yǔ)氣急切地哀求道：“求姨母幫幫凝兒！”

凝兒……扶蘇心中微微一動(dòng)，想起華凝的乳名也是叫“凝兒”，她看著眼前神色惶恐的汪凝兒與汪瑞陽(yáng)，輕聲問(wèn)道：“你想我如何幫你？”

汪凝兒抬起滿是淚痕的臉，眼神中帶著一絲希冀與懇求：“求姨母送我和陽(yáng)兒去一個(gè)汪家人找不到的地方。”

她并非沒(méi)有想過(guò)回到生母身邊，可若是此事被汪家人知曉，生母必定會(huì)被攪得雞犬不寧，不得安生。

況且生母早已改嫁，身邊也有了新的孩子，她這般貿(mào)然前去，又該如何自處？

還有陽(yáng)兒，她絕不能丟下他不管。

繼母這些年待她極好，若非有繼母悉心照拂，她在汪家的日子不知會(huì)何等艱難，這份恩情，她一直默默銘記于心。

看著汪凝兒緊張得微微顫抖的模樣，扶蘇面露猶豫之色，遲遲未曾開(kāi)口。

這時(shí)，元照率先開(kāi)口說(shuō)道：“這件事，我替扶蘇應(yīng)下了。我送你們姐弟去南疆如何？汪家的手絕無(wú)可能伸到那里。”

“多謝元莊主！多謝元莊主！”汪凝兒聞言，臉上瞬間露出激動(dòng)之色，連連朝著元照磕頭致謝，額頭的紅痕愈發(fā)明顯。

元照擺了擺手，繼續(xù)說(shuō)道：“我會(huì)給你們一筆足夠安穩(wěn)生活的錢(qián)財(cái)，到了南疆之后，你們姐弟二人好好過(guò)日子。”

說(shuō)完，她轉(zhuǎn)頭看向扶蘇，語(yǔ)氣沉穩(wěn)地吩咐道：“扶蘇，你安排一下，先讓他們姐弟暫時(shí)住到山莊里。回頭告訴羅欽一聲，讓他派人送姐弟倆去天鷹堡，再交由天鷹堡的人護(hù)送他們前往南疆，務(wù)必確保他們的安全。”

“是！”扶蘇頷首應(yīng)道，神色肅穆。

安排好汪凝兒與汪瑞陽(yáng)的去處，元照緩緩起身，眼神冷冽地說(shuō)道：“我也該去一趟柏譽(yù)商會(huì)了，免得夜長(zhǎng)夢(mèng)多。”

“需要派人隨您一同前往嗎？”扶蘇連忙問(wèn)道，語(yǔ)氣中帶著幾分擔(dān)憂。

元照搖了搖頭，“不必了。”

話音落下的瞬間，她的身影已然消失在三人眼前。

此時(shí)的柏譽(yù)商會(huì)駐地，汪汝言正焦躁地在書(shū)房?jī)?nèi)來(lái)回踱步，眉頭緊鎖，臉色陰沉得能滴出水來(lái)。

他實(shí)在想不明白，自己明明沒(méi)有動(dòng)手，鎮(zhèn)上為何會(huì)再次出現(xiàn)活尸？

“可惡……隋夜那家伙，竟敢如此陰我！”

他猛地一拳砸在書(shū)案上，力道之大，使得案上的筆墨紙硯都震得亂顫，眼中滿是怨毒與憤怒。

隋夜，便是那個(gè)黑衣人的名字，至于這是否是他的真名，汪汝言無(wú)從知曉。

就在這時(shí)，門(mén)外突然傳來(lái)下人的急切呼喊：“會(huì)長(zhǎng)大人，元莊主來(lái)了！”

汪汝言聞言，臉色驟變，心中咯噔一下，連忙壓低聲音吩咐道：“快，設(shè)法拖住她，我隨后就來(lái)！”

若是平日里能見(jiàn)到元照，他必定求之不得，可此刻他心虛不已，恨不得立刻消失，絕不愿與元照碰面。

莫非，她已經(jīng)知道活尸之事與自己有關(guān)了？

這個(gè)念頭一出，汪汝言的心臟便狂跳不止，冷汗瞬間浸濕了后背。

然而，那名下人的聲音愈發(fā)焦急，帶著濃濃的恐慌：“會(huì)長(zhǎng)大人，拖不住的！她已經(jīng)闖進(jìn)來(lái)了！”

這名下人的話音尚未落下，汪汝言便聽(tīng)到門(mén)外傳來(lái)一陣凄厲的慘叫。

他心頭一緊，連忙快步上前打開(kāi)房門(mén)，只見(jiàn)元照已然踏入庭院之中，而門(mén)口處，阻攔她的下人早已橫七豎八地躺了一地，個(gè)個(gè)哀嚎不止。

汪汝言強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，臉色陰沉得嚇人，語(yǔ)氣中帶著幾分怒意與質(zhì)問(wèn)：“元莊主，你這是何意？真當(dāng)我柏譽(yù)商會(huì)是任人拿捏的軟柿子不成？”

元照緩步朝著他走來(lái)，每一步都像是踩在人心上，她嘴角勾起一抹冷笑，語(yǔ)氣淡漠地說(shuō)道：

“我不過(guò)是來(lái)向汪會(huì)長(zhǎng)請(qǐng)教幾個(gè)問(wèn)題，可你的人卻百般阻攔，我也只能出此下策了。”

汪汝言色厲內(nèi)荏地嘶吼道：“即便天門(mén)鎮(zhèn)是你們的地盤(pán)，也不能如此橫行霸道！肆意闖入他人府邸也就罷了，還出手傷人，傳出去，今后誰(shuí)還敢安心來(lái)天門(mén)鎮(zhèn)經(jīng)商？”

“少給我扣帽子！”元照眼神一凜，語(yǔ)氣冰冷如霜，“我問(wèn)你，指使你給鎮(zhèn)上百姓種下活尸之蠱的人，究竟在哪里？”

實(shí)則元照并未百分百確認(rèn)此事與汪汝言有關(guān)，不過(guò)是故意詐他一番，看看他的反應(yīng)。

聽(tīng)到這話，汪汝言的心臟猛地一沉，臉色微微發(fā)白，卻依舊強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，梗著脖子反駁道：

“元莊主，你這簡(jiǎn)直是血口噴人！活尸之事與我毫無(wú)干系，即便先前合作不成，你也不能如此誣陷我，將這等滔天大罪扣在我頭上！”

他臉上那一閃而過(guò)的慌亂與心虛，怎能逃得過(guò)元照的法眼？

元照瞬間便確定，此事定然與汪汝言脫不了干系，看向他的目光愈發(fā)冰冷，不帶一絲溫度。

“看來(lái)，你是不見(jiàn)棺材不掉淚！”

話音落下，元照隨手一揮，地面瞬間裂開(kāi)一道縫隙，一條由巖石凝聚而成的鎖鏈猛地竄出，眨眼間便將汪汝言捆得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，而后猛地收緊，將他高高舉到半空。

汪汝言從未見(jiàn)過(guò)元照出手，此刻見(jiàn)她竟能施展如此詭異神奇的手段，心中震驚不已，眼神中滿是難以置信。

這究竟是什么？他從未聽(tīng)聞，更未見(jiàn)識(shí)過(guò)如此手段！

元照出言警告道：“汪會(huì)長(zhǎng)，我勸你還是老實(shí)交代為好，免得受些不必要的皮肉之苦。若非有十足的把握，我絕不會(huì)輕易來(lái)找你。”

此刻的汪汝言，心中早已被恐懼填滿，他能清晰地感受到身上的鎖鏈正在不斷收緊，骨骼被擠壓的痛感越來(lái)越強(qiáng)烈。

他連忙調(diào)動(dòng)全身內(nèi)力，拼命掙扎，試圖掙脫鎖鏈的束縛，可無(wú)論他如何努力，鎖鏈依舊紋絲不動(dòng)，反而勒得更緊。

他心中清楚，此事絕不能承認(rèn)，否則等待他的，將會(huì)是比死亡更可怕的下場(chǎng)。

來(lái)天門(mén)鎮(zhèn)之前，父親曾向他細(xì)數(shù)這位元莊主的事跡，還特意叮囑過(guò)他，這位元莊主手段狠辣，殺人不眨眼，萬(wàn)萬(wàn)不可招惹。

“元莊主，欲加之罪何患無(wú)辭！我從未做過(guò)此事，你讓我如何承認(rèn)？！”他扯著嗓子嘶吼，語(yǔ)氣中帶著幾分刻意營(yíng)造的義憤填膺，仿佛真的受了天大的冤屈。

然而，他的話音剛落，身上的鎖鏈便猛地劇烈收縮，骨骼被擠壓的咯吱聲清晰可聞，刺骨的痛感瞬間席卷全身，他再也無(wú)法維持鎮(zhèn)定，忍不住發(fā)出痛苦的哀鳴。

“啊啊啊……元莊主，你這是打算屈打成招嗎？你們遲遲抓不到活尸真兇，無(wú)法向鎮(zhèn)上百姓交代，便想拿我來(lái)當(dāng)替罪羊，是不是？”

骨骼擠壓的脆響混著鎖鏈?zhǔn)站o的摩擦聲，在寂靜的庭院中顯得格外刺耳。

汪汝言的臉?biāo)查g漲成青紫之色，眼球被劇痛擠得向外凸起，布滿血絲的眼白仿佛隨時(shí)都會(huì)撐破眼眶，先前佯裝的鎮(zhèn)定早已蕩然無(wú)存，只剩下深入骨髓的恐慌與難以忍受的痛楚。

元照聞言，嘴角勾起一抹譏諷的冷笑：“怎么？你這是在挑釁我？”

“呃……啊……我沒(méi)有……我只是實(shí)話實(shí)說(shuō)……你……你這般做法……不是屈打成招……又是什么？”汪汝言的聲音斷斷續(xù)續(xù)，帶著濃濃的痛苦與喘息，每說(shuō)一個(gè)字，都像是在承受極大的折磨。

劇痛如同洶涌的潮水，一**席卷全身，四肢百骸與五臟六腑仿佛都要被擠壓碎裂，痛得他眼前發(fā)黑，幾乎暈厥。

汪汝言拼命掙扎，可鎖鏈卻像是長(zhǎng)在了他的骨頭上，越是掙扎，勒痕便越深，尖銳的石棱早已刺破衣物，深深嵌進(jìn)皮肉之中，鮮血汩汩滲出，將他灰色的衣料染得斑駁不堪，觸目驚心。

冷汗瞬間浸透了他的里衣，順著額角、脊背不斷滑落，冰冷地黏在皮膚上，可身上的痛感卻灼熱得如同烈火焚燒，仿佛要將他的血肉都烤焦。

他死死咬著下唇，直到嘗到滿口的血腥味，也無(wú)法緩解分毫，眼前陣陣發(fā)黑，耳邊轟鳴作響，意識(shí)漸漸開(kāi)始模糊。

“還不肯說(shuō)嗎？”元照嘴角勾起一抹冰冷的弧度，語(yǔ)氣淡漠地說(shuō)道，“看來(lái)，我還是下手太輕了。”

話音剛落，她再次揮動(dòng)手臂，原本深褐色的巖石鎖鏈突然散發(fā)出恐怖的高溫，瞬間變得通紅，仿佛燒紅的烙鐵，隨時(shí)都會(huì)有巖漿滴落。

灼熱的鎖鏈緊緊貼在汪汝言的身上，皮肉被燙傷的滋滋聲清晰可聞，刺鼻的焦糊味瞬間彌漫開(kāi)來(lái)。

“啊啊啊……”凄厲的慘叫從汪汝言口中爆發(fā)出來(lái)，聲音嘶啞，充滿了絕望。

那些先前被元照打倒在地的下人，見(jiàn)狀紛紛掙扎著爬起來(lái)，想要上前救下汪汝言。

可元照只是隨意揮了揮手，一陣強(qiáng)勁的氣浪便瞬間擴(kuò)散開(kāi)來(lái)，將他們?nèi)亢莺輷麸w出去，重重摔在庭院之外，再也無(wú)法動(dòng)彈。

汪汝言此刻早已痛苦不堪，他拼盡全力調(diào)動(dòng)內(nèi)力護(hù)住全身要害，可起到的作用微乎其微，身上的灼痛感與擠壓感越來(lái)越強(qiáng)烈，仿佛下一秒就要被活活烤熟。

他再也無(wú)法支撐，只能拼盡最后一絲力氣，帶著濃濃的哭腔求饒：

“元莊主，饒命！我說(shuō)！我全都交代！”