元照聞言，眸光微沉：“再仔細回想，莫要漏了什么。”

沐川額角滲出細汗，絞盡腦汁思索半晌，忽然眼睛一亮，急聲道：“對了！近日被選中的客人，正是迎香樓的蘇綰綰姑娘！”

元照眉峰輕挑，似有些意外：蘇綰綰？隨即追問，“還有別的線索嗎？”

沐川臉色漲紅，苦思冥想許久，終究只是搖了搖頭，再無半分頭緒。

元照靜靜盯著他，目光如淬了冰，片刻后，手腕輕翻，腰間天蛇刀已然出鞘，寒光掠過，快得只留下一道殘影。

沐川脖頸間驟然一涼，他難以置信地捂住頸子，鮮血從指縫汩汩涌出，嘴唇翕動著：

“你……不是……說……”話未說完，身子忽然一軟，重重倒在地上，眼瞳里的光徹底熄滅。

元照瞥向地上的尸體，聲音冰冷道：“我只說會考慮饒你不死，現在考慮完了——你可以死了。”

說罷，她指尖微動，一團赤色火焰飛射而出，落在沐川身上，不過瞬息功夫，便將尸身燒成了一堆焦黑的灰燼。

羅欽站在一旁，垂著眼瞼，對此早已見怪不怪。

時光荏苒，轉眼便是次日。

今日是唐都尉的壽辰宴，天還未亮透，唐府的下人便已穿梭忙碌起來，掃地的、擺盆的、備菜的，腳步聲、說話聲此起彼伏，整個府邸都浸在喧鬧的喜氣里。

元照她們卻似與外界隔絕，在自己的小院里安安靜靜用著早膳。

早膳剛畢，元照放下碗筷，對青衿四人吩咐道：“青衿、長庚、啟明、維夏，你們即刻去迎香樓附近尋個隱蔽處藏好，替我盯著蘇綰綰，她若有任何異動，立刻回來報我。”

“是，老板！”四人齊聲應道。

元照又叮囑：“盡快動身，謹防有變。”

四人點頭應是，略一收拾，提劍轉身，腳步輕快地離開了唐府。

日頭漸漸爬高，臨近午時，賓客們開始陸陸續續登門，唐府的氣氛愈發沸騰起來。

只見府門外，一條喜慶的紅色氈毯從街口一直鋪到儀門，像一條赤色的長龍，在陽光下熠熠生輝。

兩側分立的家丁，個個穿著簇新的青衫，腰間系著鮮艷的紅綢帶，見有賓客臨門，便齊齊躬身唱喏，聲音洪亮得震得門楣上掛著的紅燈籠都微微搖晃，映得紅綢更顯鮮亮。

今日天公也格外作美，晴空萬里，惠風和暢，陽光暖洋洋灑下來，讓人渾身舒泰。

日頭剛過辰時，街口便傳來一陣環佩叮當的脆響。

先是浣花宮的女弟子們款款而來，為首的掌事師姐身著一襲水綠羅裙，身后跟著八位捧著禮盒的少女，個個梳著俏皮的雙環髻，腰間懸著小巧的銀鈴，走在紅氈上，鈴音清脆悅耳，混著少女們嬌柔的笑語，引得路邊行人紛紛駐足觀望。

“浣花宮弟子，特來賀壽，恭賀唐都尉福壽綿長！”掌事師姐盈盈一禮，身姿曼妙。

身后的弟子們連忙將禮盒呈上——盒中是精心炮制的養顏香膏，琉璃瓶身在陽光下泛著溫潤的光澤，一看便知價值不菲。

作為唐都尉唯一的兒子，唐景行此時正站在門口，代替父親迎賓。

他一身月白錦袍，襯得面容愈發俊朗，舉止得體，見了浣花宮眾人，忙拱手還禮：

“多謝浣花宮各位仙子，快快里面請，家父稍后便到。”

話音未落，街面上傳來一陣馬蹄踏碎青石的脆響，五騎黑馬疾馳而至，帶起一陣塵土。

馬上騎士皆穿著玄色勁裝，背后交叉著兩柄短斧，正是黑石堡的人。

為首的黑石堡堡主之子，動作利落地翻身下馬，將一個沉甸甸的鐵盒往旁邊家丁手中一遞，朗聲道：“這是我黑石堡給唐都尉的賀禮，祝唐都尉松鶴延年！”

鐵盒落在家丁手中，發出“哐當”一聲悶響，顯是分量不輕，不知里面裝著什么重物。

唐府的家丁們見狀，連忙上前合力抬起鐵盒，一個個被壓得面紅耳赤。

唐景行笑著拱手道：“文兄，許久不見，風采依舊啊！”

黑石堡少主仰頭大笑道：“唐兄亦是紅光滿面，看來真是人逢喜事精神爽！”

此次雖是唐都尉過壽，但唐景行這做兒子的，自然也是與有榮焉。

接踵而至的是穿杏黃衣衫的丹霞派，掌門親自帶著弟子前來，肩上扛著一柄用紅綢裹住的長劍，說是托了九鼎山高徒新鑄的劍，名喚“赤霞”。

至于請九鼎山那位熔爐大師親鑄，丹霞派還沒那般面子，能請動他的弟子已是不易。

緊接著，穿青灰道袍的青云觀道士們魚貫而入，他們個個背著劍匣，為首的道長手持拂塵，雙手捧著一個精致的禮盒，盒中裝的是他們觀主親手繪制的《松鶴延年圖》。

“快請，各位道長快里面請。”唐景行熱情地招呼著，臉上的肌肉都快笑僵硬了。

正說著，街角傳來一陣銅鈴脆響，只見“風鈴谷”的弟子們踏著輕快的步子而來。

谷主女兒一身粉裙，像朵盛開的桃花，發間系著銀絲鈴，走一步響一聲。

她身后弟子捧著個竹籃，里面是谷中特有的“醉春風”花釀，壇口封著紅布，隱隱有醇厚的酒香飄出，勾得人饞蟲亂動。

風鈴谷本就是擅長釀酒的門派，他們釀出的酒在江湖上赫赫有名，往往是千金難求。

“這酒是我祖父埋在地窖里的三十年陳釀，祝唐都尉日日春風滿面！”少女聲音嬌俏，像山澗的清泉，引得唐景行朗聲一笑。

“哈哈哈，那就借風姑娘吉言，快請，里面請。”

隨后趕到的是“鐵爪門”，門主親自帶隊來賀壽。

那門主揣著個黑布包裹，打開來，里面竟是一對寒光閃閃的精鐵爪套，爪尖鑲著月牙形的利刃，一看便知鋒利無比。

“雖說唐都尉不缺這么一件武器，但這‘裂山爪’能斷金裂石，還算能派得上用場，希望唐都尉能喜歡。”

唐都尉擅長使用的武器正是鐵爪，這禮物送得倒是合心意。

唐景行拱手道：“世叔有心了，您能親自來，我父親就已經足夠高興了。”

話音剛落，又有一隊人馬快步到來，正是太守蘭序攜著妻子閔夫人和兒子蘭亭到場。

看到蘭亭的身影，唐景行眼睛一亮，激動地揮手大喊：“阿亭！”

蘭亭見狀，也連忙揮手回應，臉上帶著笑意。

等蘭家人來到門口，唐景行連忙朝著蘭序和閔夫人行禮：“蘭叔、蘭嬸！”

蘭亭見唐景行將賓客招呼得井井有條，臉上露出了欣慰的笑容，伸手拍了拍唐景行的肩膀：“你小子終于也能獨當一面了，不錯！不錯！”

“嘿嘿，讓蘭叔您見笑了。”唐景行有些不好意思地撓了撓頭。

他從前本是不學無術的紈绔子弟，在別人眼里，和蘭亭簡直是兩個極端，這還是蘭序第一次夸獎他呢。

“對了，蘭叔，聽說你們家昨晚遭賊了？沒出什么事吧？”這時唐景行突然問道。

聽到這話，蘭序深深地嘆了口氣，眉頭緊鎖：“哎，也不知哪來的賊子，昨夜跑到我府中鬧事，攪得雞犬不寧，幸好府中沒有人員傷亡，就是丟了一個下人，也不知道還能不能找得回來。”

聽著蘭序的講述，唐景行心里一陣心虛，他幾乎可以肯定，昨晚去蘭府的一定是元姑娘。

“不知丟了哪個下人，我認識嗎？”唐景行試探著又問了一句。

他時常去蘭府玩耍，認識蘭府不少下人，故才有此一問。

蘭亭在一旁插嘴道：“就是我院里的沐川，你之前還跟我討要過他呢。”

他絲毫沒有懷疑自己的好兄弟，這讓唐景行心里更加虛了。

唐景行打了個哈哈，掩飾著心虛：“原來是他啊，真是可憐見的。”

“好了，不多說了，蘭叔、蘭嬸，阿亭，你們快進去吧，馬上就要開宴了。”他連忙轉移話題道。

將蘭家人送進門之后，唐景行長舒了一口氣。

蘭家人到達之后，又陸陸續續有十來個門派登門道賀，唐景行都周到地接待了。

等人都差不多到齊后，他才轉身回到府中，直奔元照她們所在的院落。

一進門，他就大聲嚷嚷道：“元姑娘，宴會快開始了，你跟我一起入席吧！”

“好，那就有勞唐公子帶路了。”

今日元照特意換了一身盛裝，還梳了精致的新發型，戴上了漂亮的首飾。

畢竟是人家重要的宴會，她若是穿得太隨便，未免不給主人家面子。

平日里她打扮得都很素凈，基本就是一身干練的練功服，也不怎么戴首飾，頭發都是簡單地扎成馬尾束在身后。

不僅是她，阿青、羅欽和莊妍心也都盛裝打扮了一番，換上了嶄新的華服。

“這么穿還有點不習慣呢。”阿青輕輕提著裙擺，小聲嘀咕道，腳步都有些不自在。

她平日里打扮得雖然不像元照那么素凈，但也基本以簡單便于活動為主，好看華貴的衣裳她并非沒有，只是都不怎么穿。

別看她平日里穿的乍一看不怎么樣，內里卻都是用浮光錦裁剪的衣物，價值不菲。

唐景行笑嘻嘻地打量著她們，說道：“元姑娘和阿青姑娘這么穿，真是好看。”

至于莊妍心，長得太像男人，穿著女裝違和感滿滿，唐景行實在沒法違心夸贊。

“那就多謝唐公子夸贊了。”元照笑著說道，“咱們走吧。”

隨即四人在唐景行的帶領下來到了壽宴舉辦的地方。

今日來賀壽的客人實在太多，所以壽宴并未安排在室內，而是設在了花園里。

只見群芳爭艷的花園里，百余張梨花木桌沿著石板路依次排開，桌上鋪著暗紋錦緞桌布，擺著青瓷描金的碗碟，每只碟邊都碼著三枚瑩白的蓮子，旁邊放著小巧的銀質酒壺，壺身上刻著“福壽”二字，精致又應景。

主位設在花園中央的高臺上，一張紫檀木長案后擺著鋪了虎皮墊的太師椅，案上供著一尊鎏金壽星像，像前燃著三炷龍涎香，煙氣裊裊上升，帶著淡淡的異香。

高臺兩側搭著戲臺，左側戲班正調試琴弦，胡琴咿呀聲混著鑼鼓試音的脆響，熱熱鬧鬧；右側則立著數名樂師，手持簫笛琵琶，指尖輕捻便有清越樂聲流淌而出，悅耳動聽。

一個個穿著喜慶紅衣的婢女們端著托盤穿梭往來，托盤里是堆迭如山的蜜餞果子，還有剛出鍋的芙蓉糕，熱氣騰騰地騰起白霧，與滿園的花香、醇厚的酒香交織在一起，讓人聞著便覺舒心。

元照她們到的時候，宴席上已經高朋滿座，各派弟子三三兩兩地相互攀談著，笑語喧嘩，好不熱鬧。

今日前來賀壽的，都是與天龍山莊交好的門派勢力，彼此多是相識，因此氣氛一派和樂。

當然，也有格格不入的存在，那便是那位假大師。

只見她孤身坐在一張桌子后面，神情倨傲，下巴微抬，幾個侍女垂手站在一旁，殷勤地服侍著她，添酒布菜，不敢有絲毫怠慢。

有的門派弟子得知她的身份之后，想要上前跟她套近乎，卻全都被她冷冽如冰的目光所逼退，訕訕地回到了自己座位。

元照這么一個年輕漂亮的姑娘跟在唐景行身后來到宴席上，立刻引起了諸多賓客的注意，不少人都投來了好奇的目光。

只見黑石堡的少主率先迎上來，目光在元照身上轉了一圈，問道：“唐兄，這位姑娘是？”

還不等唐景行回答，黑石堡少主眼睛忽的一亮，帶著幾分戲謔道：“莫非是你的心上人？”

唐景行一聽，嚇得連連擺手，頭搖得像撥浪鼓：“不敢，不敢，我哪配得上元姑娘啊！”

唐景行這急切否認的態度，讓黑石堡少主覺得十分奇怪，這姑娘莫非有什么大來頭，連天龍山莊的外孫都自認配不上。

不僅僅是黑石堡少主，其他客人也都紛紛投來疑惑的目光，開始好奇元照的身份。

“唐兄，不給我們介紹介紹這位姑娘嗎？”黑石堡少主越發好奇，追問道。

唐景行笑著賣了個關子：“就先不介紹了，待會兒你們自然就知道了。”

他的這番話，讓賓客們的好奇心更甚，目光頻頻落在元照身上，猜想著她的來歷。

“元姑娘，我們入座吧。”唐景行恭敬地說道，做了個“請”的手勢。

元照點點頭，隨即在唐景行的指引下落座。

坐下之后，她的目光快速在宴席上掃過，搜尋著本次來的目標。

很快，她就鎖定了對面的那張桌子。

雖然昨夜她看得不太清楚，但還是能夠分辨出對面坐著的正是蘭太守一家。

目光在蘭序和蘭亭的身上粗粗掃過之后，元照的視線最終落在了閔夫人的身上。

閔夫人長得很漂亮，氣質端莊大氣，個子也非常高挑，和蘭序、蘭亭父子倆坐在一起，竟沒有比他們矮上多少。

而且她眉宇間帶著幾分英氣，略顯女生男相，有點類似元照前世的一位明星王祖賢，只是不及王祖賢那般驚艷。

就在這時，閔夫人似乎察覺到了元照的目光，她緩緩抬起頭來，目光與元照交匯在一處，還朝著元照溫婉地笑了笑。