謝驚弦趕到時，廖懷瑾已沒了生息。

“你們這是……”他目光驟然凝在床榻上紋絲不動的身影上，眉峰猛地一蹙，語氣里滿是驚愕。

“她自己要求的。”元照垂著眼簾，聲音輕得像落雪。

謝驚弦沉默片刻，喉結滾了滾，終是低嘆：“這樣……也好。活著對她來說只是一種折磨。”

“那么之后就麻煩謝總捕頭好好安葬廖夫人吧。”說到這里，元照微微頓了頓，抬眼看向他，“如果可以的話，把她和陳大人合葬在一起吧。”

“好，我會的。”謝驚弦鄭重頷首。

“那我們就告辭了，謝捕頭保重。”元照對著謝驚弦拱手，指尖微微收緊。

“我送送姑娘。”謝驚弦說著，便與元照、阿青一同向外走去，腳步沉穩。

三人行至府衙門口，只見羅欽早已帶著姑娘們套好馬車、收拾妥行李，正候在那里，見人出來便直起身。

“老板，可以出發了嗎？”羅欽快步上前，臉上帶著幾分急切。

元照點點頭，翻身利落騎上老狼后背，揚聲道：“出發吧！”

阿青聞言趕緊手腳并用地爬上馬車。

“好嘞~”羅欽利落地躥上最前面那輛馬車，馬鞭“啪”地一揚，扯著嗓子喊：“出發嘍！”

隨著喊聲落下，車隊緩緩向前動了起來。

元照朝著謝驚弦拱手，衣袂輕揚：“謝捕頭，后會有期。”

“阿彌陀佛，謝施主，后會有期。”坐在車轅上的觀塵雙手合十，跟著說道。

謝驚弦同樣拱手，聲音懇切：“元姑娘、觀塵大師，后會有期！”

就這樣，元照他們的車隊緩緩駛離了泗水縣。

時間轉眼過去一個月，元照他們的車隊離開寧州地界之后，又穿過了并州，如今已經進入了豫州的地界。

而云棲寺就坐落在豫州的云起山上。

經過這一個多月的修養，觀塵的傷勢已經徹底養好，面色紅潤了許多。

當然，這期間，元照她們沒少受到各路江湖人士的偷襲。

他們當然都沒得手，倒是元照從他們身上搜刮了不少錢財。

這時，元照她們行至一座大山腳下，高聳廣闊的山脈將前方的道路一分為二。

只見觀塵帶著師侄們和了知大師的金身從馬車上下來，他手持禪杖，躬身朝著元照深深行了一禮，態度誠懇。

“元施主，貧僧等人就在此告辭了，這些時日承蒙施主關照，觀塵感激不盡。”

元照嘴角彎起笑意：“大師不要忘了你我的約定就行。”

觀塵重重點頭，合十道：“阿彌陀佛，貧僧不敢忘！”

“那就好，那么大師，咱們就后會有期了。”元照笑著揮了揮手。

“諸位施主保重。”觀塵再次朝著元照她們行禮。

“施主，保重。”他的師侄們也都齊齊躬身行禮。

道別之后，雙方便開始朝著兩個方向前進。

元照她們一路向西，而觀塵一行則朝著西北方向前進，身影漸漸遠去。

大概兩個時辰之后，前方的羅欽大聲喊道：“老板，前面有個茶肆，咱們要不要歇歇腳？”

元照應聲道：“行，那就歇會兒。”

“好嘞！”羅欽聞言加快了馬車速度，很快就抵達了目的地。

開設茶肆的是一對年輕的夫妻，見元照她們從車上下來，連忙滿臉堆笑地上前招呼。

“幾位客官，快請坐，快請坐。”

這茶肆就是給路過的人解渴、歇腳用的，有的就只有粗茶，因此也就沒點單這一項了。

等元照幾人坐下之后，夫妻倆立刻手腳麻利地給上了一壺粗茶。

“客官請慢用！”

說著他們又轉身去招待其他客人了。

除了元照一行，在這里歇腳的還有好幾撥人，倒也熱鬧。

休息了一會兒，又喝了一壺茶之后，元照她們便又繼續上路。

在行至一片密林處時，突然有一伙人從樹后跳了出來，手持兵刃攔住了他們的去路。

被人團團包圍，車隊不得不停下，元照端坐馬背上，沉聲問道：“不知諸位想做什么？”

“想做什么？”領頭那人冷笑一聲，眼神兇狠，“當然是打劫！”

“那是劫財還是劫色呢？”元照笑瞇瞇地問道，眼底卻藏著一絲冷意。

領頭那人聽元照如此問，臉上露出了猥瑣的笑容，眼神在她身上打轉。

本來他們只是想劫個財，但現在……劫個色也不是不可以！

“小姑娘，你很懂嘛。”領頭的人一步步朝著元照靠近，腳步拖沓，臉上的笑容愈發猥瑣。

元照見此滿臉嫌棄，正打算讓青衿幾人把他們全部解決時，突然有幾道人影如飛鳥般從天而降，不過片刻便把這群劫匪殺了個精光。

來人一共有七位，殺完劫匪之后，其中年紀最大的那個上前一步，拱手問道：“你們沒事吧？”

等看清那人面容后，元照微微一愣，眼中閃過訝異：“吳浚？”

出手的正是元照當初在玉連山上遇到的吳家兄妹，吳浚、吳溯、吳鋒、吳鎮、吳檀、吳樨和吳樾七個。

“元姑娘？”吳浚驚訝地叫道，臉上滿是意外，顯然也認出了元照的身份。

他大喜過望地上前，語氣急切：“真的是元姑娘，沒想到竟然這么巧，在這里遇到了元姑娘。”

其他六人此時也認出了元照的身份，紛紛圍上前和元照寒暄起來，神色熱絡。

他們先前就得知附近有一伙劫匪，專門埋伏在此打劫路人，因此特來為民除害，沒想到遇襲的竟然是元姑娘。

“是我們多管閑事了，以元姑娘的本事，這些個劫匪想來不值一提。”吳浚苦笑著說道。

元照用敬佩的語氣說道：“哪里~諸位一向行俠仗義，乃是不可多得的義士，若是江湖上能多些像諸位一樣的英雄豪杰，那么天下就太平了！”

“元姑娘過譽了，我們只不過是舉手之勞罷了。”吳浚謙虛地說道。

這時元照的目光落在吳樾身上，發現當初那個武功尚不入流的姑娘，如今眉宇間已有了高手的氣度，已是三品高手了。

這時阿青從馬車里探出腦袋，好奇地眨著眼睛問道：“姐姐，他們是誰？”

元照聞言將吳家兄妹的身份告訴了她，同時也向吳家兄妹介紹道：“這是我妹妹阿青！”

“阿青姑娘。”幾人紛紛抱拳，客氣地和阿青問好。

“哥哥姐姐們好。”阿青同樣一臉人畜無害地笑著，同樣向他們問好。

這時吳浚好奇地問道：“我記得元姑娘是塞外的人，怎么會出現在這里？”

元照笑著回答：“有點事要辦。”

吳浚了然地點點頭，接著又問道：“元姑娘這是要去哪里？”

元照回答道：“我們正打算去前面的天寶城落腳。”

吳越聞言驚喜地拍手道：“正好我們也要去天寶城哎，元姑娘，不如一起同行吧！”

元照爽快地答應道：“好啊！”

就在這時，外出撒歡的老狼搖著尾巴回來了，一身毛發在陽光下閃閃發亮。

見如此一只巨大的猛獸陡然從茂密的叢林中一躍而出，吳浚見此臉色大變，瞳孔驟縮，低吼一聲道：

“有狼！！！”

說著他立刻拔出腰間長劍，劍身閃著寒光。

吳鋒等其他六人同樣臉色劇變，紛紛拔出長劍，呈戒備姿態上前和老狼對峙起來。

不怪他們沒有認出當初有過一面之緣的老狼，實在是老狼的模樣早就發生了巨大的變化，不僅體型變得更加高大威猛，毛發的顏色也完全變了，氣勢更是截然不同。

“吼~~”

老狼同樣也并未認出吳家兄妹，還以為這些人是來找元照麻煩的呢，當即壓低身子做出進攻姿態，喉嚨里發出低沉的嘶吼，獠牙隱現。

它所散發的強大氣勢，震懾的吳家兄妹兩股戰戰，握劍的手都有些發緊。

只聽吳浚表情嚴肅地對弟弟妹妹們說道：“這狼有古怪，我先拖住它，你們和元姑娘一起離開！”

這時元照趕忙出聲解釋道：“等等，都是誤會，老狼，快回來！還有吳家諸位，這狼不是野獸，是我的坐騎，當初你們見過的！”

╭(°A°`)╮吳浚等人聞言面露震驚，嘴巴微張：什么？這是當初元姑娘身邊那只狼？明明當初并不長這樣啊？！

還有它那一身恐怖的氣勢是怎么回事兒？怎么感覺比他們身為二品高手的大哥還要強？

此時老狼已經乖巧地回到元照身邊，一臉親昵地用腦袋蹭了蹭元照的手臂，和一只溫順的大狗完全沒區別，哪還有先前那副擇人而噬的恐怖模樣？

“是誤會就好，是誤會就好。”此時吳溯心有余悸地拍著胸口說道，剛剛直面老狼散發的氣勢時，他還以為自己就要交代在這了呢！

“好了，既然是誤會，那么咱們就出發吧。”元照輕撫著老狼的脖子，柔聲道。

“對對對，趕緊出發，不然天黑前就趕不到天寶城了。”吳浚連忙收劍入鞘，催促道。

于是一行人便結伴朝著天寶城出發。

大概一個時辰后，眾人順利抵達目的地。

天寶城是豫州嘉然郡的郡城，比起泗水縣一個小小的縣城可要熱鬧多了，街道上車水馬龍。

進城之后，元照對著阿青說道：“天色不早了，我們先找個地方落腳吧？”

阿青點點頭，環顧四周道：“好啊，就是不知道天寶城哪里有客棧。”

吳浚聞言道：“元姑娘，我們恰好也要尋個地方住宿，不如你們跟我們走，我兄妹幾個正好知曉客棧在哪兒。”

“好，那就有勞吳家大哥了。”元照點頭答應了下來。

于是一行人開始往客棧走去。

在路上元照驚訝地發現了一個現象，腳步頓了頓，疑惑地問吳浚道：“吳家大哥，你有沒有發現這天寶城的乞丐格外的多？”

吳浚聞言臉色一沉，眉頭緊鎖，點點頭低聲說道：“自然。

自從佑禎那個狗皇帝重掌朝堂之后，年年以各種名義增加苛捐雜稅，搞得百姓民不聊生，不知多少人流離失所，這天寶城太守前不久借著給狗皇帝進獻壽禮的名義，在管轄范圍內大肆收斂錢財，因此使得天寶城的情況比別處更嚴重。”

原來如此……

其實這一路上元照早就發現，大梁境內百姓過得很不好，路有餓殍是常有的事，而且各地官員的**也非常嚴重，只是此刻感觸更深。

就這樣，路上吳浚給元照講述了很多大梁境內各地百姓的生活狀況，讓元照對大梁的情況有了一個大致的了解。

這兄妹七個走南闖北的，比元照有見識的多。

就在幾人即將抵達客棧的時候，突然聽到前方傳來一陣喧鬧，眾人順著聲音看過去，只見幾個官兵打扮的男人正從一戶百姓家里拖拽著一個姑娘走出來，那姑娘拼命掙扎著。

姑娘大概十五六歲的模樣，雖然穿的非常樸素，卻生得極其貌美。

只是此時她哭的非常傷心，眼淚像斷了線的珠子，她的父母跟在官兵身后，同樣哭的肝腸寸斷。

可以看出這姑娘和她的父母都不愿意她跟著這些官兵走。

只是普通百姓又如何能夠反抗的了強權？

“哭，哭什么哭，能有幸被大人選中，得見天顏，是你們這輩子修來的福氣，有什么好哭的！”其中一個官兵見女子哭哭啼啼，不耐煩地訓斥道，手上還在使勁。

“官差大人，求求您高抬貴手，我們就這一個女兒，您把她帶走，我們兩口子還怎么活呀！”姑娘的母親拉住一位官差的胳膊，苦苦哀求道。

“去你的！”那官差粗暴地將姑娘母親一腳踹翻在地，惡狠狠地說，“不識好歹的東西，給你福氣都接不住。”

“她娘！！！”看到妻子被踹倒，姑娘的爹當即紅了眼，就要沖上去和官差拼命，“我跟你們拼了！！！”

只是他還沒靠近官差，就被那姑娘死死攔住，姑娘哽咽道：“爹，不要！”

此時其中一位官差已經拔出了腰間的佩刀，寒光凜冽，如果不是姑娘突然沖出攔著，她爹恐怕已經身首異處。

“爹、娘，你們好好的，不要再得罪官差大人了……女兒愿意跟他們走。”姑娘自知爹娘反抗不了這些官差，為了保全他們性命只能委曲求全，聲音帶著絕望。

說完她又看向官差道：“幾位大人，我愿意跟你們走，不要再為難我爹娘了。”

領頭那官差得意地笑著說道：“還是小娘子懂事，這等好事別人求都求不來，你們要是再不知好歹，我可就要不客氣了。”

說完他便招呼手下道：“走，咱們回去。”

那群官差聞言立刻帶著姑娘說說笑笑地離開了，絲毫沒把這對父母放在眼里。

“囡囡，我的囡囡啊！！！”姑娘的母親看著女兒的背影，哭得撕心裂肺，幾乎暈厥。

姑娘的父親則扶著受傷的妻子，不住地用袖子擦眼淚，滿臉痛苦。

元照遠遠地看著這一幕，眼神沉了沉，隨即問吳浚道：“吳家大哥，你們不出手嗎？”

吳家七兄妹被稱為“吳家七俠”，在江湖上一向以行俠仗義聞名，今日看到如此不公事，竟沒有出手的意圖，這讓元照覺得很奇怪。

吳浚聞言搖了搖頭，語氣沉重：“我們此時出手，只會給那姑娘的父母帶來麻煩。”

畢竟他們不可能時時守著那對夫妻，一旦他們貿然出手，就算救下了那姑娘，官差回頭還是會來找麻煩的，到時候只怕這一家子一個都活不成。

吳鎮聞言點頭贊同道：“是啊，救人是好事，可若是因為滿足心中一時的正義感而害了別人，那就不是正義了……”

從前他們并不懂這個道理，可自從……

元照聞言有些詫異地看向吳家兄妹，沒想到他們考慮的竟如此周到，心中的疑惑漸漸散去。

“吳家大哥，你可知那群官差為何要抓那姑娘？”元照望著官差遠去的背影，眉尖微蹙，語氣里滿是疑惑。

吳浚聞言臉色又沉了沉，壓低聲音解釋道：“佑禎那狗皇帝不是生辰在即了嘛，這嘉然郡太守除了四處搜刮錢財，想要準備一份賀禮送上去，還想網羅美人，訓練出一批舞姬送到上京，這姑娘恐怕已經不是被抓的第一個人了。”

“竟是這樣……”元照垂眸，指尖輕輕捻著衣角，心里暗忖：她的那位姑父越發的昏庸了。

“好了，不說這些了，咱們還是先去客棧吧！”見元照低頭蹙眉，吳浚連忙換上笑臉說道。

元照聞言抬眸，臉上也重新揚起笑意，“那就有勞吳家大哥繼續帶路了。”

一行人很快便在吳家兄妹的帶領下來到了一家叫作“迎客來”的客棧。

“元姑娘，這家客棧服務周到，價格實惠，算是天寶城最好的客棧了。”吳浚望著客棧那塊漆紅的牌匾，笑著說道。

元照目光掃過客棧大門，笑著說道：“吳大哥似乎對這天寶城很熟悉。”

“算是吧。”吳浚笑著應道，“從前來過幾次。”

吳樨在一旁跟著解釋道：“這天寶城距離我們吳家的朱雀山不遠，我們從前外出歸家，總有幾次會路過這里。”

“原來如此。”元照恍然點頭，眼底掠過一絲明了——她只知道有朱雀山這么個地方，至于具體位置在哪兒，她還真不知道。