“既然如此，你們可有查到什么有用的線索？”元照眉峰微蹙，又追問道。

潘世恩緩緩搖了搖頭，語氣沉凝：“并未。”

若是真有線索，身為六扇門中人，關乎機密，他斷不會向外人泄露半字，可眼下確是未有任何蛛絲馬跡，倒也不必遮掩。

“各位姑娘在此地探查，可有什么發現？”潘世恩目光掃過幾人，沉聲問道。

元照亦輕輕搖頭，語聲平靜：“未曾。”

潘世恩聽罷，眉頭猛地擰起，臉上泛起怒意，一掌拍在身旁樹干上：“可惡！到底是何方宵小，敢犯下這等慘絕人寰的惡行！”

“潘捕頭可知，這活尸最先出現的地方，其實是邊塞。”元照眸光微動，又拋出一句。

“當真？”潘世恩眼中倏地亮起一抹光，身子微微前傾，“各位姑娘莫非是從塞外而來？”

元照頷首，語氣篤定：“正是。”

接著，她便將活尸最初現身于百物閣拍賣行，而后在塞外各村蔓延的經過，一五一十地告知了潘世恩。

潘世恩聽完，眉頭緊鎖，指尖無意識地摩挲著腰間佩刀，沉聲道：“沒想到塞外竟已遭此禍事多次。”

元照接著道：“據我所知，這活尸自誕生之初，每次出現，實力似乎都在悄然增強。”

這消息是從觀塵大師口中聽來的——她自己不過遇上兩次，觀塵卻已見識過數次，所言定然不假。

潘世恩眼中閃過一絲驚疑，沉吟道：“莫非……那罪魁禍首四處造這活尸，竟是在研究讓它們變強的法子？”

元照點頭，語氣凝重：“恐怕正是如此。”

潘世恩臉色驟變，猛地站直身子：“若任由這些活尸繼續變強，豈非要天下大亂？不行，我得立刻回去稟報總捕頭！”

話音剛落，他又看向元照幾人，問道：“不知幾位姑娘要往何處去？若是去往泗水縣，不若同行一段？”

“正有此意。”元照嘴角漾起一抹淺淡笑意，微微點頭。

他們本想在這村子落腳，如今村子已成廢墟，去附近縣城自然是最好的選擇。

隨即，幾人互通了姓名，又往村口走去，恰好撞見觀塵大師和幾個師侄。

原來他們在村中探查無果后，便來此處將那些活尸的殘軀一一安葬了。

見元照一行竟與觀塵大師同行，潘世恩眼中閃過一絲驚訝，連忙拱手行禮，語氣恭敬了幾分：“沒想到幾位姑娘竟是觀塵大師的友人，先前潘某多有冒犯，實在失敬失敬！觀塵大師，在下六扇門潘世恩，久仰大師威名！”

觀塵大師在佛門中聲望頗高，潘世恩的態度不由得愈發熱誠。

“阿彌陀佛，潘施主不必多禮。”觀塵大師雙手合十，對著潘世恩微微躬身還禮。

望著觀塵大師與幾個師侄一同壘起的墳包，潘世恩輕嘆一聲，眼中滿是敬佩：“觀塵大師果然慈悲為懷。”

觀塵大師輕輕搖頭，眉宇間染上一抹悲憫：“不過是舉手之勞罷了，愿他們能早登極樂，阿彌陀佛。”

隨后，眾人便在潘世恩的帶領下，往泗水縣而去。

泗水縣在白山郡內算得上繁華之地，元照一行剛一進城，便見挑夫、貨郎、行商往來穿梭，石板路上車輪滾滾，扁擔晃晃悠悠，吆喝聲、交談聲沸反盈天。

正街的商鋪都卸下了門板，綢緞鋪里的湖藍杭綢在日光下泛著柔和的水光。

包子鋪的蒸籠里冒出騰騰熱氣，油香混著醋味勾得人腹中饑餓。

布莊“萬紫千紅”的幌子隨風搖曳，與胭脂鋪姑娘們清脆的笑鬧聲纏在一起。

雜耍攤前，漢子正耍著燃得旺旺的火流星，火星四濺，引得圍觀者陣陣喝彩。

糖畫老漢手中的糖勺靈活轉動，轉眼間便澆出一條威風凜凜的糖龍，引的圍觀地孩童們口水直流。

茶館里，說書先生猛地一拍醒木，口中講著精彩紛呈的江湖故事，茶博士提著茶壺在桌椅間穿梭，不時添上茶水。

這熱鬧景象，與天門鎮的景象截然不同。

“姐姐，這里好熱鬧啊！”阿青扒著馬車窗邊，一雙大眼睛滴溜溜地轉著，滿是興奮。

青衿四人也湊在一旁，眼中同樣滿是新奇。

元照笑道：“待會兒咱們找個地方落腳，等安頓好了，你們可以出來四處逛逛，就當是漲漲見識了。”

她騎在威風凜凜的老狼身上，老狼雖未發一聲，也未露出獠牙利爪，卻仍把沿街百姓嚇得不輕，紛紛避讓。

當然，也有少數膽大之人，見老狼背上有人，猜到它不會隨意傷人，便一臉好奇地打量著。

聽到元照的話，阿青高興得臉頰泛紅，目光又在沿街景致上掃來掃去，心里已經開始盤算待會兒要去哪兒看看了——最先要去的自然是藥鋪，說不定能找到些天門鎮沒有的藥材。

在潘世恩的帶領下，一行人來到了泗水縣的一家客棧門前。

潘世恩拱手抱拳道：“觀塵大師，元姑娘，我還有事要去向總捕頭稟報，只能送各位到這里了。”

“阿彌陀佛，有勞潘施主了。”觀塵大師面露感激，雙手合十道。

“潘捕頭，后會有期。”元照亦拱手作別。

潘世恩頷首：“后會有期。”

雙方道別后，元照她們進了客棧安頓，潘世恩則轉身往泗水縣衙而去。

他本是從上京城來的六扇門捕頭，為調查活尸案特意來到泗水縣，如今正和同僚借住在縣令府中。

元照她們在客棧安頓下來沒多久，正打算從二樓下來吃點東西，剛走到樓梯上，就見一個干瘦的中年男子帶著幾個家丁，腳步匆匆地走進了客棧。

那人目光在客棧里快速掃視一圈，很快便鎖定了觀塵大師，臉上頓時露出喜色，快步上前，拱手行禮道：“這位可是觀塵大師？”

觀塵大師點頭，雙手合十：“貧僧正是觀塵，不知施主是？”

男子神色激動，連忙拱手自我介紹：“鄙人陳槺，聽聞大師來到泗水縣，特來請大師去府中做客。”

觀塵大師輕輕搖頭：“多謝施主盛情，只是做客就不必了，貧僧借友人之便，住在這客棧里便好。”

他們一行本就清貧，這次住客棧的費用還是元照出的，故而才如此說。

別看當年初了知大師一件牙雕能拍出七千兩高價，但并非所有僧人都有那般手藝。

況且據觀塵大師說，了知大師當初將那筆錢全用于救助貧苦百姓，自己分文未留。

這才是真正的得道高僧啊！

只可惜如今已然圓寂。

聽了觀塵大師的話，陳槺將目光轉向他身旁的元照一行，又道：“諸位既是觀塵大師的友人，不若同去寒舍做客如何？”

說到這里，他又看向觀塵大師，臉上露出悲痛之色，“實不相瞞，今日陳某來請大師，是為了家中妻子。”

原來陳槺的妻子不久前染上怪病，他請遍名醫也未能治愈，如今已病入膏肓。

聽聞觀塵大師來到泗水縣，便特意前來相邀，想請大師去府中為妻子念念經，去去晦氣。

見陳槺語氣悲涼，神色哀傷，觀塵大師心中不忍，便點頭應道：“那貧僧就隨施主走一趟吧。”

陳槺聞言，臉上頓時綻開狂喜之色，連連作揖：“多謝大師，多謝大師！”

觀塵大師轉身看向元照：“元施主，我去去就回。”

元照猶豫了一瞬，說道：“我陪大師走一趟吧。”

觀塵大師傷勢尚未痊愈，孤身前往終究不妥，不怕一萬，就怕萬一。

觀塵大師沒有拒絕，合十道：“那就多謝元施主了。”

元照點點頭，隨即看向阿青幾個：“阿青，你們自己四處逛逛，羅欽，你多照看著些。”

“知道了，姐姐。”

不能和姐姐一起，阿青有些失落，卻還是乖乖應下。

羅欽拍著胸脯保證：“老板放心，我定會照顧好小老板和青衿姑娘她們！”

隨即，一行人兵分三路：元照和觀塵大師隨陳槺去往府中；阿青、羅欽和青衿四個出門閑逛；老狼則陪著觀塵大師的六個師侄留在客棧，守護著了知大師的金身。

往陳槺府上走去的路上，元照疑惑地問道：“不知陳先生是如何得知觀塵大師下落的？”

她們才剛到泗水縣，按理說消息不會這么快傳開，況且觀塵大師雖有名氣，也并非人人都認得。

除非……

陳槺笑道：“是潘捕頭告訴我的。”

果然是潘世恩。

元照心中了然，又問：“陳先生認識潘捕頭？”

陳槺點頭：“潘捕頭如今正借住在鄙人府上。”

元照聞言，眼中閃過一絲驚訝：“不知先生在何處高就？”

元照見他文質彬彬，像是個讀書人，故才以“先生”相稱。

陳槺這才笑著拱手，自我介紹道：“忘了告知大師和姑娘，鄙人忝為這泗水縣的縣令。”

元照恍然大悟，拱手道：“原來是陳縣令，失敬失敬！”她們此前確實不知這泗水縣縣令名叫陳槺。

陳槺忙擺手：“姑娘不必多禮，私下里我與姑娘一般無二。”

元照心中暗忖：這位縣令倒還平易近人。

正走著，街上有人認出了陳槺，一位大娘面露喜色，快步上前，將手中的一籃子雞蛋往他手里塞：

“這不是陳大人嗎？這個您帶回去，給夫人補補身子！”

“不不不，這我不能要。”陳槺連忙推辭。

大娘卻執意要送，硬把籃子往他懷里推：“陳大人，不過一籃子雞蛋而已，不值什么錢，您千萬要收下！”

陳槺還想推辭，又怕用力過猛打碎了雞蛋，正左右為難，大娘卻趁機一溜煙跑遠了。

“哎……這……”陳槺拎著籃子，有些無奈地搖了搖頭。

“阿彌陀佛。”觀塵大師臉上露出笑意，“看來陳大人很受百姓愛戴。”

陳槺輕嘆一聲：“不過是鄉親們厚愛罷了。”

接下來的一路上，但凡認出陳槺的百姓，都會上前送些東西，或是一筐蔬菜，或是一只雞，或是一小袋米……

東西大多被他婉言謝絕了，但總有幾個像送雞蛋的大娘那般執意要給的，到最后，連元照和觀塵大師都幫忙提了不少。

路上閑聊時，元照和觀塵大師也聽陳槺講起了他和妻子的過往。

陳槺出身寒門，家中雖略有資產，卻為供他讀書幾乎耗盡家財。

好在他也算爭氣，一路通過童生試、鄉試，最終踏上了進京趕考的路。

他和妻子廖懷瑾便是在赴京途中相識的。

廖懷瑾本是京城人士，從小寄養在老家祖父母處，那次是被接回上京的途中。

她心地善良，見陳槺孤身一人，便邀請他同行。

一路上，二人相談甚歡，彼此都對對方頗為欣賞。

誰知就在即將抵達上京時，他們遇上了劫匪，廖家的仆人悉數被殺。

眼看廖懷瑾也要遭難，是陳槺舍身將她護在身后。

幸好那時有位俠士路過，殺退劫匪后，又順路將他們護送到了上京。

到了上京后，陳槺這才得知，廖懷瑾竟是朝廷三品大員、戶部侍郎廖信中的女兒。

他自覺身份低微，此后便再未與廖懷瑾聯系，只在京城租了間小院子，一心讀書備考，兩耳不聞窗外事。

直到有一次，他出門吃飯時，無意中聽到了廖懷瑾的消息。

原來她回京途中遇劫之事不知怎地傳了出去，讓她名聲盡毀，處境艱難。

聽到這個消息，陳槺像是下定了某種決心，回去后愈發刻苦攻讀。

功夫不負有心人，他最終通過會試，又在殿試中取得二甲三十六名的好成績，成了一名進士。

之后，他帶上聘禮，登門求娶廖懷瑾。

廖家本就不看重這個從小養在鄉下的女兒，如今她名聲盡毀，見有新科進士愿上門求娶，自然是欣然應允。

就這樣，陳槺和廖懷瑾結為夫妻，二十年來一直恩愛有加。

按理說，陳槺有個官居三品的岳父，又深受百姓愛戴，政績定然不差，如今年近四十，不該還只在一個小縣城當縣令。

可實際上，是他自己不愿調回京城。

這些年，廖懷瑾一直對上京城有心理陰影，也不喜歡和娘家來往。

陳槺不愿勾起妻子的傷心事，故而除了逢年過節往上京送些禮物盡孝，平日里幾乎從不與岳家往來，更別說借岳家的勢力往上爬了。

可就是這樣一對恩愛夫妻，卻遭此不幸，廖懷瑾身染怪病，已是命不久矣。

一番“周折”后，元照三人終于來到了縣衙門口。

誰知三人剛站定，就見一個管家打扮的男子匆匆從府中跑出，看到陳槺后，臉上滿是焦急，大喊道：

“不好了，大人！夫人的病情又惡化了！”