片刻之后，阿青已成功清除觀塵體內的毒素，只是他臉色依舊慘白如紙。

“元大師……”觀塵欲言又止，聲音帶著幾分虛弱。

元照見他神色猶豫，直接道：“大師有話不妨直說。”

觀塵雙手合十，對元照深深一禮：“阿彌陀佛。還請元大師護送我等一程。”

他此刻傷勢未愈，難以全力施為，若途中遭遇高手襲擊，不僅師祖的金身可能有失，連帶著師侄們的性命也堪憂。

元照聞言笑了笑：“大師，這可不在咱們先前的交易之內。”

觀塵心頭一沉，正覺失望，卻聽元照話鋒一轉：“得加錢！只要報酬給足，這段同路，我保各位周全。”

巧的是，她們前往逐鹿郡的路線，恰好與觀塵等人回少林寺的路有大半重合。

觀塵頓時面露喜色——有這段護送便足夠了，足夠他養復傷勢。

“我云棲寺有塊稀世珍鐵，名喚長生鐵。若元大師能護我等周全，貧僧便將此物相贈。”

“長生鐵？”元照眼睛驟然一亮。

她在古家《鍛造寶典》中見過記載：此鐵生于千年古木之下，吸盡古木精華，待古木腐朽后，還需在地下孕育千年方能成形，其珍貴程度遠超沉海精金與重山精金！

“成交！”元照當即高興地應下。

這和尚還挺懂投其所好。

這時，羅欽已帶著青衿、啟明和維夏搜檢完尸體。

他提著個沉甸甸的布袋跳上馬車，興沖沖道：“老板，那些魔崽子們可真夠有錢的！”說著晃了晃袋子，里面玉石、寶石相撞，發出清脆的叮當聲。

觀塵望著布袋，低念了聲“阿彌陀佛”。

元照接過袋子瞥了眼，里面果然滿是玉石、珠寶、珍珠，還有些銀錠碎銀。

看完之后，她隨手又扔回給羅欽：“交給青衿。”

她們一路的財物一直都由青衿打理，也算對她的歷練。

“好嘞~”羅欽提著袋子又跳下馬車。

此時青衿三人正整理從無妄谷眾人身上搜來的武器。

魔門中人偏愛骨質兵器，鐵器寥寥，那些骨頭自然入不了元照的眼。

羅欽臨走前不忘叮囑：“維夏姑娘，記得把聶骨柔的腦袋割下來，回頭能換不少錢。”

維夏聞言臉色一白，但還是提著劍朝聶骨柔的尸體走去。

聶骨柔這等惡人，在江湖通緝榜上自然有名，排名天榜第二十，比第三十的瘋狗孤傲雪還高出十位。

論實力與殘忍，她不及孤傲雪，可論殺人數量，卻遠勝對方。

孤傲雪只挑高手天才下手，聶骨柔卻來者不拒，屠村滅鎮的勾當沒少做，這才讓她排名更靠前。

收拾妥當后，一行人再度啟程。

十數日光陰倏忽而過，元照一行人總算踏出了茫茫大漠。

這一路并不太平，數撥人馬接踵而至，目標無一不是了知大師的金身。

來者有魔道兇徒，也有自詡名門正派之輩，卻盡被元照等人斬盡殺絕。

連番惡戰下來，青衿四人早已褪去初時的青澀，縱使面對血肉橫飛的尸骸，也能面不改色地揮劍，再不會動輒作嘔。

“姐姐，這就是外面的世界嗎？”阿青掀開車簾，望著窗外連綿青山與澄澈流水，一雙眸子亮得驚人，“比咱們塞外好看多了！”

青衿等人也紛紛探出頭，眼底滿是新奇。

元照含笑道：“往后路上，好看的景致還多著呢。”

阿青聽得愈發雀躍，小臉上滿是期待。

觀塵大師望了眼窗外，沉吟道：“貧僧記得前方不遠處有處村落，元施主，不如到那里歇歇腳？”——他對元照的稱呼，早已按元照的意思改了過來。

“好，聽大師的。”元照應道。

此刻她并未如往常一般騎在老狼的背上，而是與阿青她們同坐馬車內。

老狼同阿青她們一樣，都是頭回見這般山明水秀之地，早不知道跑哪兒撒歡去了。

不多時，果然有一座村落遙遙在望。

羅欽加快車速，車隊很快抵達村口。

“老板，不對勁。”羅欽尚未下車，便回頭低聲道，“這地方安靜得太詭異了。”

元照掀簾望去，只見村外農田連片，莊稼長勢喜人，田中卻空無一人勞作。“下去看看。”

眾人下車入村，果然見村中空蕩蕩不見半個人影。

“阿彌陀佛。”觀塵大師眉頭微蹙，“貧僧前次路過，此處尚是煙火鼎盛。”他的幾位師侄亦紛紛點頭附和。

“再往里走走。”元照沉聲道。

行至一間土屋前，元照對長庚道：“進去瞧瞧。”

“是！”長庚應聲上前推門，然而此時異變陡生——一道身影猛地從屋內竄出，嘶吼著向她直撲而來！

長庚驚而不亂，拔劍便刺，誰知劍鋒砍在對方肩頭竟被死死卡住，任她如何用力都難進分毫。

此時眾人已看清來者面目，元照與觀塵齊聲低喝：“活尸！”

竟是與百物閣拍賣會遇襲時相同的怪物，且看它身體的堅固程度，比百物閣出現的那些還要厲害幾分。

要知長庚如今已是三品修為，手中長劍更是元照親手鍛造，換做從前的活尸，早已身首異處。

“長庚施主，刺它胸膛！”觀塵大師急聲提醒。

長庚立刻抽劍改刺，噗嗤一聲，長劍應聲而入。活尸抽搐幾下便栽倒在地，漆黑的血液混著惡臭汩汩流出。

觀塵合十行禮，嘆道：“沒想到此處也出現了活尸。”

元照正待接話，卻聽他續道：“這東西出現得愈發頻繁了。”

她心頭一凜：“大師的意思是，除了百物閣那次，別處也曾出現過這鬼東西？”

觀塵訝異：“元施主不知？”

元照搖頭。

觀塵出言解釋道：“邊塞之地已有十數個村莊遭此厄運，村民盡數被轉化為活尸，無一生還。”

元照眉頭緊鎖：“可知是何人所為？”

觀塵搖頭：“尚未查明。邊塞人命賤如草芥，又是兩不管之地，縱有再多死傷也無人問津，才讓兇徒如此肆無忌憚。”

只是他沒想到，如今已入大梁境內，對方竟還敢如此猖獗。

難道真不怕官府追查嗎？

就在此時，方才那只活尸的嘶吼仿佛一道召集令，村子各處的陰暗角落里，一只接一只的活尸蹣跚走出，腐臭的氣息彌漫開來，正緩緩向元照等人包抄過來。

果然，這個村子里的人已全部被轉化為活尸，無一幸免。

元照深吸一口氣，眼神銳利如鋒，沉聲道：“青衿、長庚、啟明、維夏，殺光它們！！！”

“是！！！”

四人齊聲應和，聲震四野，隨即提劍縱身，朝著那些活尸悍然殺了過去。

觀塵大師見狀，轉頭對六位師侄吩咐道：“明仁、明義、明禮、明智、明信、明德，你們也上前相助。”

然而不等六個和尚動身應答，元照卻開口道：“諸位大師先莫要插手，讓青衿幾個歷練歷練。”

“那就聽元施主的。”觀塵大師目光微動，瞬間明白了元照的用意，當即以眼神示意師侄們暫且按兵不動。

元照抬眼望去，青衿四人已然與一眾活尸激烈交鋒在一處。

“結陣！”長庚一聲低喝，帶著凜然之氣，長劍率先出鞘，寒光乍起的瞬間，已然定下合擊陣形的中軸。

青衿、維夏、啟明三人聞言，身形迅捷，迅速各歸其位，四柄長劍依著“明月劍”的合擊之章交錯縱橫，劍風相銜，形成一道劍網，堪堪將涌來的數十具活尸擋在圈外。

這些活尸渾身散發著刺鼻的腐臭，肌膚僵硬如鐵石，嘶吼著猛撲上來時，利爪帶起的腥風幾乎貼著眾人的臉頰刮過。

青衿挺劍斜削，本想卸開最前面那具活尸的撲勢，誰知劍刃砍在對方胳膊上，竟發出“鏘”的一聲金鐵交鳴，震得她手腕一陣發麻，劍勢頓時滯澀下來。

旁邊的維夏見狀，急忙橫劍補位，卻被另一具活尸趁機撞中肋下，疼得她悶哼一聲，腳步踉蹌著退了半步，原本嚴整的陣形瞬間露出一絲縫隙。

“守住間隙！活尸的弱點在心口！”長庚眼疾手快，身影如流光般閃動，瞬間封住那道縫隙，劍尖精準無比地點向活尸心口。

“噗嗤”一聲，劍刃沒入半寸，那活尸動作猛地一頓，卻仍張著血盆大口往前猛湊。

長庚手腕靈活翻轉，長劍抽出時帶起一串黑血，順勢一腳將其踹開數步。

青衿三人本就修為未入流，幾番纏斗下來，已漸漸感到吃力，各有負傷。

青衿的衣袖被活尸指甲撕開，小臂上添了道深可見骨的傷口，鮮血順著劍穗一滴滴往下滑落。

維夏的腳踝被活尸狠狠跺了一下，每走一步都鉆心地疼，劍招也慢了半拍。

啟明為了護住維夏，后背重重撞在土屋的木柱上，肩胛骨一陣劇痛，握劍的手都有些發顫。

她們的合擊漸漸亂了節奏，原本圓轉如意的劍圈頻頻出現破綻，活尸們嘶吼著不斷擠壓過來，腥臭的氣息濃烈得幾乎讓人窒息。

“阿彌陀佛，元施主，還不上前幫忙嗎？”觀塵大師眉頭微蹙，開口問道，語氣中帶著一絲擔憂。

元照搖了搖頭，目光緊盯著戰場，沉聲道：“還不到時候。”

事實上，阿青和羅欽早已擺好了架勢，蓄勢待發，只要四人遇到真正的危險，他們定會在第一時間出手相助。

隨著四面八方聚攏過來的活尸數量越來越多，攻勢也越來越猛烈，青衿幾人漸漸被逼入了絕境。

然而就在這時，青衿忽然感到體內氣血如沸水般翻騰，小臂的劇痛仿佛打通了某處淤塞已久的經脈，一股從未有過的力量驟然涌起，順著手臂直沖掌心。

她心中一喜，正想借著這股勁使出“明月劍”中的“月破重云”，身體卻猛地僵住。

突破的氣勁在經脈中轟然炸開，四肢百骸像是被無形的繩索緊緊捆住，別說揮劍，就連指尖都動不了分毫！

她這是……要突破了！

幾乎是同一瞬間，維夏和啟明也定在了原地。

維夏剛用劍格開一具活尸的撲擊，此刻長劍還橫在胸前，臉上卻露出痛苦難忍的神色。

啟明則是在閃避時踩到了一塊松動的石板，身體后仰的瞬間，突破的感覺猝不及防地涌來，整個人僵在半空，成了活尸眼中最好的目標。

三具離得最近的活尸立刻抓住這稍縱即逝的機會，嘶吼著猛撲向毫無防備的三人！

“你們安心突破，剩下的交給我！”

長庚作為過來人，自然一眼就看出三個姐妹即將突破。

她眼神一厲，身影如鬼魅般靈動閃動，手中長劍舞成一團密不透風的白光，三品武者的氣勁化作一道無形的堅固屏障，將青衿三人牢牢護在身后。

最前頭的那具活尸被劍光掃中，硬生生倒飛出去，重重撞塌了半堵土墻，發出一聲巨響。

另一具活尸從側面迂回過來，利爪帶著風聲直撲啟明的側臉。

長庚頭也不回，反手一劍斜撩，精準無比地刺中其心口，同時左肩微微一沉，硬生生扛住了第三具活尸的猛烈沖撞。

“嗤啦”一聲，她的左肩衣衫被撕開，一道血痕清晰地浮現出來，卻只是皮肉傷，并未傷及筋骨。

青衿三人見此情景，面露焦急之色，然而長庚卻面不改色，厲喝一聲道：

“凝神！守住心神！專心突破！”

她的聲音沉穩有力，穿透活尸雜亂的嘶吼，清晰地傳到三人耳中。

她單劍獨戰，既要護著無法動彈的三人，又要應付不斷涌來的活尸，劍招卻絲毫不見紊亂。

每一劍都精準地逼退或重創靠近的活尸，腳下的步法更是精妙絕倫，始終將三人護在安全范圍內，任憑活尸如何瘋狂嘶吼、猛烈沖撞，都無法越雷池一步。

不過片刻功夫，青衿三人身上的僵硬感漸漸消退。

突破的氣勁被成功引導，三品武者的力量在體內流轉自如。

青衿最先回過神來，手腕一抖，長劍如靈蛇出洞，精準地纏住一具活尸的手臂，逼得它無法再靠近分毫。

維夏忍著腳踝的疼痛，劍風陡然變得凌厲起來，竟一劍劈中了活尸的膝蓋，使其轟然跪倒在地。

啟明則借著后仰的之勢，長劍反撩，恰好刺入另一具活尸的心口！

“噗嗤！”“噗嗤！”接連幾聲脆響，那些曾經讓她們束手無策的活尸，在心口被刺穿后，身體迅速失去力氣，接二連三地栽倒在地，漆黑的血液混著腥臭的液體在地上蔓延開來。

此時三人境界相當，施展起明月劍法的合擊之術更是天衣無縫，威力何止是先前的數倍。

頃刻間，活尸便被殺得片甲不留。

當最后一具活尸倒下時，長庚四人收劍而立，身上散發著從前未曾有過的肅殺之氣。

四人彼此相視一笑，隨即縱身一躍，回到元照身邊，單膝跪下，拱手齊聲說道：“老板，幸不辱命。”

元照臉上帶著欣慰的笑容，語氣中滿是贊許：“很好，你們做的都很好。”

四人聞言，臉上露出了感激之色，老板這番鍛煉她們的苦心，她們又如何能不知曉？

這時一旁的觀塵大師突然眉頭微蹙，面露疑色地說道：“適才幾位姑娘施展的輕功，瞧著竟像是我佛門的須彌游蹤步……”

元照聞言莞爾一笑，眼底帶著幾分狡黠：“果然瞞不過大師的法眼。不過想來大師心胸開闊，應當不會計較我們‘偷學’佛門絕學吧？”

“阿彌陀佛。”觀塵合十低吟，撥弄念珠的手指驀地一頓，琉璃珠子在指間懸了片刻，他才緩緩抬眼，長嘆一口氣，“貧僧……就當未曾看見。”

元照卻搖頭晃腦地擺手：“不不不，大師此言差矣。這絕學分明是您為感激我等的救命之恩，親自傳授的呀——您難道忘了？”

觀塵原本平靜無波的臉色霎時僵了一瞬，嘴角幾不可察地抽了抽，被噎得半晌說不出話，末了才哭笑不得地開口：“元施主，你這……未免有些過于……”

他想說“無恥”，但到底是出家人，話到嘴邊又咽了回去。

“這么說，大師是承認了？”元照挑眉睨著他，眼底笑意更深。

“阿彌陀佛。”觀塵闔上雙眼，指尖重新捻動念珠，聲線平緩下來，“救命之恩……大于天。”

“多謝大師！”元照臉上頓時綻開燦爛笑容，眼角眉梢都透著得意——如此一來，往后她手下人再用這幾門佛門絕學，便有了說辭。

只要有人問起，便說是觀塵大師親授的便是。

世人常說“天下武功出少林”，雖不盡然，但佛門多數絕學確多是源自少林，各寺院間亦多有互通。

元照手中的幾部佛門絕學雖非出自云棲寺，觀塵卻全部研讀過——他身為佛門新一代翹楚，說是一部行走的佛門百科全書也不為過。

觀塵無奈地搖了搖頭，指尖念珠轉得更快了些，隨即抬眼問道：“元施主，不知幾位姑娘是從何處習得這須彌游蹤步的？”

元照也不隱瞞，將偶遇一魔一尼的經過娓娓道來。

觀塵靜靜聽著，待她說完，眼中疑云盡散，了然頷首：“原來是從慈安師姐那里得來的。”

“大師認得那位惡尼？”元照眼中閃過一絲訝異。

觀塵點頭道：“貧僧若是沒猜錯，施主遇到的該是明心寺的慈安師姐，與她同行的，想必便是黑風煞厲清風了。”

這二人向來形影不離。

“這兩人很有名氣？”元照追問。

觀塵指尖一頓，語氣平淡卻帶著分量：“算是吧。慈安師姐位列江湖通緝榜地榜第一百三十三，那黑風煞則排在地榜第一百三十四。”

元照一聽，頓時懊惱得直想拍大腿——當初不認得人，否則不就能拿去換賞金了？平白錯過了一大筆銀子，簡直虧大了！

觀塵似是看穿了她的心思，卻只淡淡續道：“若是這須彌游蹤步果真是施主從慈安師姐處所得，那施主得到的，恐怕不止這一門絕學吧？”

“哦？”元照挑眉輕笑，語氣帶著幾分試探，“怎么，大師這是要追究我的責任？”

“非也。”觀塵搖頭，目光誠懇了些，“貧僧只是想告知施主，若您心懷善念，愿將明心寺的鎮寺之寶‘無垢菩提珠’歸還，明心寺不僅不會追究您習得珠上心法和絕學之事，反而會重重答謝施主。”

當年慈安盜取無垢菩提珠、叛逃明心寺一事，在佛門傳得人盡皆知。

“原來那串念珠叫無垢菩提珠。”元照恍然大悟，隨即攤了攤手，語氣輕松，“可惜我沒帶在身上。”

那珠子如今正放在她家中的寶庫里。

觀塵溫聲道：“無妨。若施主愿歸還，貧僧可代為通傳明心寺，屆時他們自會派人來取。”

元照斜睨著他，語氣里帶著幾分調侃：“那我若是不愿歸還呢？大師莫非要偷偷向明心寺告密？”

觀塵合十搖頭，神色坦蕩：“這是施主與明心寺之間的因果，貧僧不會插手。”

元照指尖輕點下巴，略一思忖便笑道：“也罷，那菩提珠還給明心寺也無妨，就有勞大師代為傳達了。”

反正那珠子于她無用，上面的絕學心法早已記下，倒不如用它結個善緣。

看來她與佛門，還真是緣分不淺呢！

觀塵聞言，緊繃的神色終于舒展，臉上露出真切的笑意，合十躬身：“阿彌陀佛，那貧僧便代明心寺多謝施主慷慨了。”

他心頭也暗自松了口氣——總算不用再為“擅自傳授絕學”這事兒背鍋，連日來的壓力頓時消了大半。

說完無垢菩提珠之事，元照說道：“我們在村子里四處看看吧，看能否找到和活尸有關的線索。”

“阿彌陀佛，聽施主的。”觀塵躬身答應道。

“咱們分頭行動吧。”元照再度提議。

“聽施主的。”觀塵再度回答。

隨即在元照的安排下，眾人分頭開始探查村子的情況。

元照和阿青一起。

青衿四人一起。

觀塵和羅欽一起。

明仁帶明義、明智一起。

明德帶明禮和明信一起。