關(guān)于那支血戰(zhàn)歸來的隊(duì)伍、關(guān)于世子陣斬蠻酋的驚人消息，如同長(zhǎng)了翅膀，在茶樓酒肆、街頭巷尾飛速傳播。細(xì)節(jié)被不斷加工、夸大，世子楚驍?shù)男蜗螅瑥囊粋€(gè)模糊的紈绔傳說，迅速變得神秘而強(qiáng)悍。

郡守衙門和軍營里，氣氛依舊緊繃。張誠派出的斥候不斷帶回北邊草原零星但頻繁的異動(dòng)消息。周文康一邊忙著應(yīng)付各方打探，一邊加緊籌備城防，忙得焦頭爛額。

館驛內(nèi)，楚驍在藥物的作用下昏沉睡去。孫猛和王宇低聲交換著情報(bào)，安排著警戒。

柳府，內(nèi)院書房。

門窗緊閉，室內(nèi)光線有些暗。柳文淵坐在主位，面沉如水，手指無意識(shí)地在紫檀木的扶手上敲擊著。柳夫人坐在下首，眼圈微紅，手里攥著帕子。柳映雪站在父母面前，已經(jīng)換下了昨日的臟衣，穿著一身素凈的衣裙，臉色依舊蒼白，但眼神卻異常平靜，甚至有些清冷。

“……事情，就是這樣?！绷逞┙Y(jié)束了敘述，聲音不高，卻字字清晰。她沒有夸大其詞，也沒有刻意渲染，只是將她親眼所見、親身經(jīng)歷，從遭遇襲擊到血戰(zhàn)結(jié)束，再到昨夜入城，原原本本說了一遍。包括楚驍如何約束士兵、如何分糧、如何身先士卒、如何在絕境中爆發(fā)斬殺赫赤、如何在火光前立誓，以及他那一身觸目驚心的傷。

書房里一片死寂。只有炭盆里偶爾爆出的噼啪聲。

柳文淵敲擊扶手的手指停了下來。他抬起眼，目光銳利地看著女兒：“雪兒，你確定……斬殺赫赤的，真是世子本人？而非其麾下勇士所為？你可看清了？”

“父親，”柳映雪迎上他的目光，沒有絲毫閃躲，“當(dāng)時(shí)女兒雖未親眼所見。但兩人單打獨(dú)斗，世子經(jīng)過十幾回合最后一槍，刺穿了赫赤的咽喉。這是百名將士親眼所見，做不得假。至于世子為何突然有此神勇……” 她頓了頓，眼中也閃過一絲困惑，但隨即化為肯定，“女兒不知。女兒只知，若無世子與麾下將士拼死血戰(zhàn)，南譙郡外百里，此刻恐已是一片死地，消息斷絕?！?/p>

柳夫人忍不住抽泣起來，后怕地拉住女兒的手：“我的兒……你可嚇?biāo)滥锪?！那些天殺的蠻子！”

柳文淵沒有理會(huì)夫人的哭泣，他的眉頭緊鎖，陷入了深深的思量。女兒的話，結(jié)合昨日在城門口親眼所見——那位世子雖然狼狽，但氣度沉凝，身后士卒煞氣逼人，絕非烏合之眾——這一切都在沖擊著他過去對(duì)那位紈绔世子的認(rèn)知。

“紈绔……”柳文淵喃喃自語，搖了搖頭，“若這也是紈绔，那天下的英雄未免太多了些。” 他看向柳映雪，語氣復(fù)雜，“雪兒，依你看，世子此番變化……是真是假？是否……別有圖謀？” 他作為地方豪族家主，不得不從最現(xiàn)實(shí)、甚至最陰暗的角度去考慮。會(huì)不會(huì)是鎮(zhèn)南王府故意讓世子演這么一出，以收軍心民心，或是另有政治算計(jì)？

柳映雪沉默了片刻。她想起楚驍生火做飯時(shí)的熟練，想起他說“水能載舟”時(shí)的認(rèn)真，想起他面對(duì)村民和孩子時(shí)的溫和，也想起他昨夜疲憊靠墻、獨(dú)自忍痛的樣子。這些細(xì)節(jié)，交織成一個(gè)復(fù)雜而真實(shí)的形象。

“父親，”她緩緩開口，聲音堅(jiān)定，“女兒不知世子是否另有圖謀。女兒只知，生死關(guān)頭，作不得假。那些為保護(hù)他而戰(zhàn)死的士兵，他們的血，作不得假。他對(duì)著將士和村民遺體立誓時(shí)，流的淚，作不得假。” 她微微抬高了下巴，“女兒與世子一路同行，所見所感，此人或許有諸多隱秘，但絕非心性涼薄、虛偽作態(tài)之徒。他對(duì)士卒體恤，對(duì)百姓仁念，遇險(xiǎn)則勇，重諾如山。這些，是做給一個(gè)人看，還是做給所有人看，父親自有明斷。”

書房?jī)?nèi)寂靜了片刻，炭火偶爾噼啪一聲。

柳文淵眉頭緊鎖，仿佛在消化女兒話語中那驚心動(dòng)魄的信息，更在咀嚼其中蘊(yùn)含的、令人難以置信的矛盾。

良久，他緩緩開口，聲音帶著一種深思后的沉重，而非單純的震驚：“詩詞一絕早就傳遍楚州，為父早有耳聞……力斬蠻酋……體恤士卒，仁念百姓……” 他每說一個(gè)詞，語氣就凝重一分，“雪兒，你可知道，前些日，世子做的詩詞已在郡城文人間傳遍了。人人都道世子深藏不露，文采斐然?！?/p>

他抬起頭，目光如炬地看著女兒：“文才也就罷了，或許是昔日藏拙，或許是真開了竅。但這武藝……尤其是能陣斬‘疤面狼’赫赤這等高手的武藝，絕非一朝一夕可得！那是需要經(jīng)年累月、千錘百煉，甚至生死搏殺才能磨礪出來的本事！”

柳映雪怔住，她之前被生死一線的經(jīng)歷和楚驍?shù)膭∽兯鸷常形瓷钊胨伎歼@其中的矛盾。此刻被父親點(diǎn)破，心中猛地一跳。

柳文淵身體微微前傾，壓低了聲音，帶著一絲難以言喻的凝重和探究：“一個(gè)文能提筆安天下，武能上馬定乾坤的人，為何過去十幾年，甘愿背負(fù)‘楚州第一紈绔’的罵名？為何要自污至此？將自己名聲踩進(jìn)泥里，讓萬人唾棄？”

他頓了頓，眼中精光閃爍：“人皆愛惜羽毛，尤其是世家子弟，名聲重于性命。可這位世子，反其道而行之。若非此次生死關(guān)頭，不得不暴露武力以保全眾人，恐怕他這身驚世駭俗的本事，還會(huì)繼續(xù)藏著掖著！”

這也是柳映雪一直想不通的。

是啊，為什么？

他口口聲聲說自己是“紈绔二代”，說自己不學(xué)無術(shù)，配不上她?？伤宦飞献龅氖?，寫的詩，展現(xiàn)的擔(dān)當(dāng)，甚至最后那石破天驚的武力……哪一樣是紈绔做得出來的？

他看自己的眼神……從前是令人厭惡的黏膩貪婪，后來是清澈坦蕩的保持距離，再后來是黎明前交談時(shí)的復(fù)雜與坦誠，昨夜則是深沉的疲憊與決絕……唯獨(dú)沒有算計(jì)和利用。

一個(gè)能力絕頂?shù)娜?，偏偏選擇最不堪的方式活著，默默承受所有的罵名和輕視。

這到底是為什么？

“他……”柳映雪的聲音有些發(fā)干，腦海中不受控制地浮現(xiàn)出楚驍渾身是血卻挺直脊背的樣子，想起他談及“水舟之論”時(shí)的認(rèn)真，想起他火化遺體時(shí)無聲流淌的淚水，想起他高燒中獨(dú)自忍痛的沉默……“他到底……圖謀什么？”

這句話問出來，連她自己都感到一陣心悸。不是懷疑他的用心險(xiǎn)惡，而是一種深深的、夾雜著震撼、困惑和……一絲莫名心疼的探究。

柳文淵搖了搖頭，長(zhǎng)嘆一聲：“這正是為父想不通，也最為忌憚之處。世子所思所想，所圖所謀，恐怕遠(yuǎn)超我等常人臆測(cè)。他甘愿藏拙自污這么多年，所謀者必然極大。如今驟然顯露冰山一角，是因勢(shì)所迫，還是……時(shí)機(jī)將至？”

他看著女兒微微蒼白的臉和眼中復(fù)雜的情緒，語氣放緩，卻更顯鄭重：“雪兒，此事關(guān)系重大，已不僅僅是你一人的婚約之事。我柳家身處南譙，毗臨邊塞，世子的真正意圖，可能與楚州，乃至整個(gè)南境的安危息息相關(guān)。在他真正意圖明朗之前，我柳家必須慎之又慎?！?/p>

柳映雪默然。父親的話將她從純粹的個(gè)人觀感拉回到了殘酷的現(xiàn)實(shí)和家族責(zé)任面前。她想起楚驍最后提醒的“小心金帳部落報(bào)復(fù)”，想起那支沉默卻令人心悸的殘軍。

“父親，”她抬起頭，眼神恢復(fù)了清明，甚至比之前更加堅(jiān)定，“無論世子所謀為何，他救我性命、護(hù)境安民、厚待士卒是實(shí)。此刻強(qiáng)敵環(huán)伺。于情于理，于公于私，我柳家此時(shí)都不可作壁上觀，我認(rèn)為我們應(yīng)資助守軍……”

柳文淵深深看了女兒一眼，從她眼中看到了不容動(dòng)搖的堅(jiān)持。他知道，這次經(jīng)歷，已經(jīng)徹底改變了女兒對(duì)那位世子的看法，他不再多說，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“為父知道了。我會(huì)聯(lián)系鄉(xiāng)紳大族全力支持守軍，并且傳信你哥，盡可能購買糧草輜重，最近我派他外出經(jīng)商，算算時(shí)間也該回來了，覆巢之下，焉有安卵的道理我們都清楚，依我看，這個(gè)壽宴也別辦了，現(xiàn)在不是時(shí)候。你也累了，且去休息吧。”

柳映雪行禮退出。走出書房，陽光明媚，她卻感覺心頭沉甸甸的，那個(gè)月白色浴血的身影和父親關(guān)于“藏拙自污”、“所圖甚大”的話語反復(fù)交織。

楚州城，鎮(zhèn)南王府。

內(nèi)院暖閣里熏著安神的香，卻壓不住人心惶惶。王妃蘇晚晴攥著那封剛從南譙以最快渠道送回的傳信，手指關(guān)節(jié)捏得發(fā)白，仿佛要嵌進(jìn)紙里。信上的字句像燒紅的烙鐵，燙得她心尖直顫。

“遇襲……血戰(zhàn)……陣斬赫赤……肋骨折斷，……”她喃喃念著，聲音抖得不成調(diào)，眼淚撲簌簌往下掉，“我的驍兒……那些天殺的蠻子！”她猛地抓住身旁女兒楚清的手，力道大得驚人，“清兒，你弟弟……他傷成那樣，在那邊缺醫(yī)少藥的……”

楚清一身簡(jiǎn)便勁裝，是剛練完武就被急召過來的。她眉頭擰得死緊，臉上慣有的爽利被巨大的震驚和擔(dān)憂覆蓋。她反握住母親冰冷顫抖的手，沉聲道：“娘，您先定定神。密信既說性命無礙，南譙郡守也安排了大夫，小弟……他一定沒事的” 這話是安慰母親，也是在說服自己。她心里早已掀起了驚濤駭浪。

陣斬赫赤？

那個(gè)在金帳王庭都兇名昭著的“疤面狼”？被她從小“切磋”到大、十招之內(nèi)必露敗象、上次落水后更是氣虛體弱、需要調(diào)養(yǎng)的弟弟楚驍？

這簡(jiǎn)直荒謬！

“可他怎么就能殺了赫赤？”蘇晚晴淚眼婆娑，心疼與極度的困惑交織，“驍兒的本事你我都清楚，你爹早年逼他打下的那點(diǎn)底子，強(qiáng)身健體尚可，哪夠得上陣搏命？還是赫赤那樣的悍匪！他……他哪來的本事？！” 一個(gè)母親對(duì)兒子的認(rèn)知是具體而細(xì)微的，楚驍過去有多少斤兩，她太清楚了。

楚清的疑惑遠(yuǎn)比母親更深、更銳利。她是真正上過戰(zhàn)場(chǎng)、懂廝殺的人。赫赤的名頭是實(shí)打?qū)嵱醚獡Q來的。楚驍若真有斬殺赫赤的武力，那過去十幾年在她手底下走不過十招算什么？演戲能演到連呼吸、發(fā)力、下意識(shí)的反應(yīng)都毫無破綻，瞞過朝夕相處的至親？

這絕非“藏拙”二字可以輕描淡寫！

“娘，”楚清的聲音因緊繃而顯得有些干澀，“侍衛(wèi)王宇另有傳信上還說，小弟戰(zhàn)后整頓隊(duì)伍、安置傷亡、與郡守交涉，條理清晰，處置得滴水不漏……這也不是他平日能做到的事?！?她想起弟弟出發(fā)前那番反常的、近乎交代后事般的言語，心頭的疑云越發(fā)濃重，“還有他走前說的那些話……現(xiàn)在想來，倒像是……心里壓著極重的事，或……預(yù)感到了什么?！?/p>

蘇晚晴被點(diǎn)醒，哭聲稍止，淚痕未干的臉上布滿茫然與不安：“是啊……他那日話多得不尋常，連青、徐兩州的局勢(shì)都操心上了……清兒，你說驍兒這身本事，到底怎么來的？他瞞著我們，私下里吃了多少苦頭？還是……遇到了什么我們不知道的機(jī)緣？”

楚清：“小弟或許……只是長(zhǎng)大了，懂事了，以前是心性未定，如今遭了變故，知道上進(jìn)了？” 這話說出來，她自己都覺蒼白。什么樣的“上進(jìn)”能讓人脫胎換骨至此？

暖閣陷入沉重的靜默。擔(dān)憂是真的，但那種熟悉的兒子驟然變得陌生而強(qiáng)悍所帶來的沖擊與困惑，同樣真實(shí)而猛烈。

“不行！”蘇晚晴猛地擦去眼淚，掙扎著要站起來，“我不能干坐著！清兒，快！以我的名義，不，就以王府的名義！把庫房里最好的傷藥——遼東的老山參、云南的寶效白藥、宮廷賜下的續(xù)骨膏——全找出來！還有御寒的銀狐皮子、細(xì)軟棉氈，立刻裝車！派最穩(wěn)妥得力的人，用最快的馬，送去南譙！我要知道驍兒到底怎么樣了，一樣都不能少！”

“娘，您別急，我這就去辦?！背宸鲎∧赣H，思緒飛轉(zhuǎn)，“還有，這事必須立刻稟報(bào)父王！”

“對(duì)對(duì)！快給你父王去信！”蘇晚晴連聲道，又抓住女兒的手，“他在外平叛，軍務(wù)纏身，可驍兒這事……太大了！得讓他拿主意！信里要說清楚，驍兒傷重但性命無虞，還有……斬殺赫赤的事。告訴你父王?！?說到最后，聲音又哽咽起來，一顆心為兒子懸著，又為遠(yuǎn)方的丈夫揪著。

楚清鄭重點(diǎn)頭：“我明白。我親自寫這封信，用最密的渠道，盡快送達(dá)父王軍中?！?/p>

“好！都聽你的！”蘇晚晴此刻心亂如麻，全靠女兒支撐，“清兒，家里就靠你了。你……你一定要想辦法，讓你弟弟平平安安回來！”

楚清用力回握母親的手，不再多言，轉(zhuǎn)身大步流星地走出暖閣，背影挺拔決絕。

暖閣內(nèi)，蘇晚晴頹然坐回榻上，望著窗外漸濃的暮色，手中密信已被捏得發(fā)皺?！膀攦骸憔烤埂?jīng)歷了什么？”她低聲自問，淚水再次無聲滑落。

前廳議事堂，燈火通明，氣氛凝重。收到緊急召見的幾位留守大將和核心幕僚已然齊聚。楚清換了一身更正式的裝束，與強(qiáng)打精神、端坐主位的蘇晚晴一同面對(duì)眾人。

管家將密信要點(diǎn)再次清晰復(fù)述。話音方落，廳中頓時(shí)響起一片壓抑的抽泣聲和難以置信的低議。

“陣斬赫赤？世子殿下？” 頭發(fā)花白的老將陳潼豁然起身，他是留守楚州的副將，資歷極深，此刻滿臉深刻的皺紋都因震驚而扭曲，“此話當(dāng)真？赫赤那廝，末將當(dāng)年在北境與之交過手，悍勇絕倫，絕非浪得虛名！世子他……何時(shí)有了這等驚世駭俗的身手？！”

另一位中年將領(lǐng)也忍不住開口，語氣充滿猶疑：“王妃，郡主，非是末將等不信，只是……世子殿下平日雅好文事，武藝一道……似乎并非其所長(zhǎng)。此事……實(shí)在匪夷所思?！?/p>

一位清瘦幕僚捻須沉吟，眼中亦是驚疑不定：“更令人驚異者，世子臨危不亂，戰(zhàn)后安輯、交涉地方，井井有條，法度森然。此等心性手腕，絕非旦夕可成。難道世子殿下往日……” 此言一出，滿座皆寂，這猜測(cè)太過驚人。

蘇晚晴聽著這些議論，心中五味雜陳。他們的難以置信，何嘗不是她心中的驚濤駭浪？但正因如此，她才更確信，兒子身上發(fā)生了某種超出理解范疇的巨變。

“夠了！”楚清冷喝一聲，目光如電掃過全場(chǎng)，壓下所有嘈雜，“密信由南譙郡與王宇雙雙確認(rèn)，更有數(shù)十名親歷血戰(zhàn)的新兵營士卒聯(lián)名手印為憑！他們眾口一詞，親眼目睹世子于亂軍之中，獨(dú)戰(zhàn)赫赤，最終一槍斃敵！此事，千真萬確，毋庸再議！”

她停頓，語氣更加沉肅：“至于世子為何身懷絕技卻深藏不露，本郡主與王妃同樣困惑！但此刻，非是追究根底之時(shí)！世子重傷未愈，南譙郡兵力目前只有一萬多，當(dāng)務(wù)之急，是火速支援！確保世子安危，穩(wěn)固南譙防線！”

陳潼老將軍最先從震撼中回過神來，意識(shí)到軍情緊迫，抱拳肅然道：“郡主所言極是！是末將等失態(tài)了。請(qǐng)王妃、郡主示下，該如何行事？”

蘇晚晴深吸一口氣，竭力讓聲音平穩(wěn)：“王爺遠(yuǎn)征在外，楚州根本重地，防務(wù)自不可松懈。然驍兒身處險(xiǎn)境，危在旦夕，為人父母，豈能坐視？” 她看向楚清，又環(huán)視眾人，“我與清兒商議，擬從留守新兵營中，急調(diào)全部?jī)汕灏偃?，攜帶足量軍械、糧秣、藥材，即日開赴南譙，一切行動(dòng)，聽?wèi){驍兒和郡守節(jié)制！”

“兩千五百新兵？” 負(fù)責(zé)糧秣的官員下意識(shí)質(zhì)疑，“王妃，王爺平版已從各郡和楚州城帶走三萬精銳。新兵營滿員三千，世子已帶走五百，若再抽走兩千五百，則楚州城新兵營幾乎為之一空，城防空虛……”

楚清斷然截住他的話頭：“非常之時(shí)，當(dāng)行非常之事！父王帶走了邊軍主力，然楚州城防尚有老營勁旅及各府親衛(wèi)，足可固守！新兵營雖未經(jīng)戰(zhàn)陣，但經(jīng)數(shù)月嚴(yán)訓(xùn)，裝備精良，令行禁止，遠(yuǎn)比南譙郡兵或臨時(shí)征調(diào)的雜役可靠！他們本就是為護(hù)衛(wèi)王府、鎮(zhèn)守楚州而訓(xùn)，如今世子有難，正當(dāng)效死！”

她目光灼灼，看向陳潼：“陳老將軍，您經(jīng)驗(yàn)最豐，威望素著，留守諸將無出您右。此番援軍，可否請(qǐng)您親自掛帥？不求您立即與蠻族大軍野戰(zhàn)，只需穩(wěn)守南譙郡城，護(hù)衛(wèi)世子周全，震懾四方宵小，靜待父王回師或后續(xù)鈞令！”

陳潼聞言，渾濁的老眼精光爆射，再無半分猶豫，單膝轟然跪地，甲胄鏗鏘：“末將領(lǐng)命！必保世子殿下萬全，南譙郡城寸土不失！” 他是看著楚驍長(zhǎng)大的老臣，盡管心中對(duì)世子的劇變驚疑萬分，但護(hù)衛(wèi)少主、捍衛(wèi)疆土的責(zé)任早已刻入骨髓。

蘇晚晴心下稍安，又細(xì)細(xì)叮囑：“除軍械糧草外，將方才備下的各類傷藥、補(bǔ)品、御寒之物，悉數(shù)帶上！驍兒他們苦戰(zhàn)歸來，必然匱乏！要快！”

“另，”楚清補(bǔ)充，條理清晰，迅速傳令楚州沿線各軍寨、哨卡，即刻起提升警戒，多派斥候，嚴(yán)密監(jiān)控草原動(dòng)向，但有風(fēng)吹草動(dòng)，立即烽火狼煙傳訊！”

一道道指令迅速形成，王府這臺(tái)龐大的機(jī)器開始高效運(yùn)轉(zhuǎn)。盡管每個(gè)人心中仍揣著對(duì)世子翻天覆地變化的巨大謎團(tuán)，但軍情如火，責(zé)任如山，質(zhì)疑被強(qiáng)行壓下，只剩下雷厲風(fēng)行的執(zhí)行。

眾人領(lǐng)命匆匆而去。楚清回到母親身邊，低聲道：“娘，援兵已發(fā)，可暫解燃眉之急。但小弟身上謎團(tuán)……待他歸來，必須問個(gè)水落石出。父王那邊……”

蘇晚晴疲憊頷首，握著女兒的手：“你父王處，信要快馬加鞭。至于驍兒……” 她眼中淚光未消，卻泛起難以言喻的復(fù)雜情愫，“他變得這般厲害，娘本該歡喜……可這心里，為何如此惶惶不安？他到底……瞞了我們多少？又獨(dú)自承受了多少？”

楚清默然。她亦有同感，甚至更甚。那個(gè)一直需要她庇護(hù)的弟弟，驟然變得如此強(qiáng)悍莫測(cè)，帶來的不僅僅是震撼，還有一種微妙的、連她自己都尚未理清的失落，以及一股強(qiáng)烈的、想要弄清真相的迫切。