蘇震收到楚驍外公那封密信時，正值日頭過午，天光暖煦。

信由蘇府專人快馬送來，封口處重重壓著蘇蘊的私章，一看便是絕密心腹之事。

蘇震拆信展讀，目光飛速掃過紙面，眉頭先是微蹙，隨即緩緩舒展，最后唇角竟勾起一抹贊賞的笑意。

“老太爺這一手……” 他低聲自語，眼底滿是嘆服，“當(dāng)真高明。”

信中文字不長，卻字字戳中要害，只教他借民心造勢，不涉朝堂、不逆皇權(quán)，只借民心。

蘇震不敢耽擱，即刻起身出門，門外兩名親衛(wèi)立刻躬身候命。

“傳令下去。” 蘇震壓低聲音，語氣果決，“遣咱們的人，分赴京城最大的七八間茶樓酒肆，半個時辰內(nèi)，我要所有臺柱子說書先生，都講信上的故事。”

親衛(wèi)一愣：“統(tǒng)領(lǐng)，講何等故事？”

蘇震唇角笑意愈深，眼底閃過一抹銳光：“講咱們并肩王，為民除暴、鐵血守土的故事。”

他頓了頓，又鄭重叮囑：“再派精銳暗衛(wèi)，寸步不離護(hù)住說書先生，誰敢上前搗亂滋事，格殺勿論。另告之諸位先生，今日事了，必有重賞，事后盡數(shù)送往楚州，保他們一世安穩(wěn)，絕無半分后顧之憂。”

親衛(wèi)轟然領(lǐng)命，即刻分頭行事。

不過片刻，京城第一茶樓醉仙居內(nèi)已是座無虛席，人聲鼎沸。

臺上說書先生一拍醒木，聲如洪鐘，拉開今日壓軸大戲的序幕：

“諸位看官！東瀛賊寇狼子野心，突襲浙州，連屠兩郡，殘殺我大乾子民二十萬！尸積如山，血流成河，街巷盡成煉獄，慘絕人寰啊！”

臺下茶客瞬間炸了鍋，拍案怒罵：“那些東瀛畜生，簡直豬狗不如！”

說書先生抬手壓下喧囂，話鋒一轉(zhuǎn)，聲量陡然拔高：

“可諸位可知，這二十萬冤魂的公道，是誰替他們討回來的？！”

臺下異口同聲，吼聲震天：“并肩王！”

“正是！” 醒木重重一拍，“咱們的并肩王楚驍，聞此慘訊怒發(fā)沖冠，當(dāng)夜便率八百楚州鐵騎，直沖四方館，斬暴徒、懲兇頑，打殘東瀛正使，為我大乾百姓出了一口惡氣！”

滿堂轟然叫好，掌聲雷動，幾乎要掀翻屋頂。

便有人低聲嘀咕：“可我聽聞，王爺因此被陛下罰了閉門思過……”

說書先生長嘆一聲，故作隱秘地壓低聲音，字字懇切：

“這位客官有所不知！陛下何等圣明，心里比誰都清楚，并肩王是為民除害、為國揚威！何曾真心想罰？只是朝中奸佞小人煽風(fēng)點火、落井下石，陛下也是身不由己啊！”

茶客們眼睛一亮，紛紛湊近，急聲追問：“誰？究竟是哪個奸佞？”

說書先生左右環(huán)顧，聲音壓得更低，卻字字清晰入耳：

“還能有誰？自然是 —— 誠王殿下！”

“誠王？！” 眾人倒吸一口涼氣，滿堂嘩然。

“諸位可知其中隱情？” 說書先生醒木再拍，繪聲繪色，“那懷遠(yuǎn)侯府本是清白世家，侯府小姐林清姝，更是仁心濟(jì)世的孝女，醫(yī)術(shù)高超，為窮苦百姓看病分文不取，是京中人人稱贊的好姑娘！”

茶客們紛紛點頭，其中好多富家子弟也找林清姝看過病。

“可誠王色令智昏，強(qiáng)要娶姑娘為側(cè)妃，遭拒后竟惱羞成怒，誣陷懷遠(yuǎn)侯府謀反，抄家奪宅，將姑娘賣入教坊司，何其歹毒！”

“豈有此理！” 有茶客們怒不可遏，拍案而起。單更多旁人聽說是誠王的事，趕緊拉住茶客，說噤聲。害怕誠王報復(fù)，但看到門口有人站崗，便放心了不少。

“萬幸！” 說書先生話鋒一轉(zhuǎn)，滿是敬佩，“姑娘蒙難之夜，恰逢并肩王進(jìn)京，得知冤屈，仗義出手，花兩萬兩白銀贖出姑娘，卻在門外守了一夜，半分輕薄無有，這才是頂天立地的真君子！”

“好王爺！真英雄！”

“可誠王懷恨在心！” 說書先生冷笑一聲，“便借東瀛使團(tuán)之事，在朝堂上瘋狂彈劾，污蔑王爺目無君上、藐視朝廷，恨不得置王爺于死地！”

臺下義憤填膺。

說書先生長嘆一聲，意味深長：

“并肩王當(dāng)年單騎救親，守護(hù)楚州萬千百姓；圣山腳下，獨戰(zhàn)草原第一高手兀烈臺，捍衛(wèi)大乾尊嚴(yán)！這般蓋世英雄，怎會是亂臣賊子？其中曲直，諸位心中自有公道！”

同一時刻，城南清風(fēng)樓、城北聚賢閣、城東得意居…… 京城所有頂尖茶樓酒肆，皆是這般景象。

說書先生講得熱血沸騰，茶客們聽得群情激憤，講到楚驍圣山揚威，滿堂喝彩；講到懷遠(yuǎn)侯府蒙冤，人人垂淚；講到誠王構(gòu)陷，噓聲震天。

散場之后，故事隨茶客腳步，如野火般席卷京城大街小巷。

不過半日，滿城皆在議論并肩王，民心所向，勢不可擋。

而且不知從何處飄出一首童謠，短短半個時辰，便傳遍京城的街頭巷尾，孩童們拍著手掌，脆生生唱道：

楚州王，世無雙，

圣山一戰(zhàn)震八方。

救姑娘，闖四方，

百姓夸，萬民仰。

真金不怕火來煉，

并肩王是咱的郎！

蘇震立在巷口，聽著孩童清脆的歌聲，望著滿城沸騰的民心，唇角笑意難掩，心底對蘇蘊的謀略嘆服到了極致。

“老太爺這一手，真是絕了。”

他本是暗衛(wèi)出身，慣于在暗處行刺探之事，可今日才真正明白 —— 有些仗，不必真刀真槍，民心為刃，輿論為甲，便是最無堅不摧的力量。

如今楚驍已是全民英雄，朝廷縱有心思，也絕不敢得罪天下百姓，強(qiáng)行安罪。

可蘇震心底，仍有一塊巨石懸而不落。

楚州。

老王爺楚雄，尚不知京城這滔天風(fēng)波。他前些時日已放金翎鷹傳信，可遠(yuǎn)水難解近渴，明日早朝便是生死之局，必須再送一封密信，將京城局勢盡數(shù)告知。

他望著西沉的落日，眸光一沉，轉(zhuǎn)身直奔并肩王府書房。

鋪紙研墨，提筆疾書，字字泣血，將京城輿論、誠王歹心、明日受審之事，盡數(shù)寫于信中。

墨跡干透，他將密信封入竹筒，召來三名最精銳的死衛(wèi)親衛(wèi)。

“你們?nèi)恕！?蘇震目光如刀，語氣沉重，“即刻出城，星夜兼程趕回楚州，此信，必須親手交到老王爺楚雄手中！路上但凡有半分變故，便是粉身碎骨，也要將信送到！”

三名親衛(wèi)單膝跪地，聲如驚雷：“屬下遵命！萬死不辭！”

望著三人消失在夜色中的身影，蘇震長長吐出一口濁氣。

接下來，便看楚州的雷霆之威了。

夜幕降臨，京城看似歸于平靜，可平靜之下，暗流洶涌。

白日聽書的百姓，歸家后將故事講與妻兒，鄰里相傳，口口相授，并肩王的英雄事跡，早已刻進(jìn)京城百姓心底。

孩童的歌謠，在每一條街巷回蕩，聲聲入耳，句句入心。

而誠王府中，卻是一片雞飛狗跳。

誠王已經(jīng)摔碎了今夜第三個青花大瓶，碎片四濺，他面色猙獰，喘著粗氣在廳中瘋狂踱步，怒火滔天。

“廢物！全是一群廢物！”

管家戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢跪地回報：“王爺，屬下派人去攪亂茶樓，可那些說書先生身邊都有楚州高手守護(hù)，咱們的人根本近不了身…… 屬下又去聯(lián)絡(luò)禁軍，可他們聽聞是并肩王的事，全都不敢出面，推脫搪塞……”

“不敢？！” 誠王暴跳如雷，目眥欲裂，指著門外嘶吼，“楚驍！你也就只會耍這些上不得臺面的小聰明！明日早朝，本王倒要看看，你還如何狡辯！本王定要將你碎尸萬段，讓你萬劫不復(fù)！”

與此同時，出城的三名楚州親衛(wèi)，正快馬加鞭，星夜疾馳。

月色之下，他們一路狂奔，不敢有半分停歇，行至京郊十里長亭，忽然瞥見前方官道上，赫然列著一支黑壓壓的鐵騎隊伍。

人馬肅整，甲光映月，氣勢凜冽，一看便知是久經(jīng)沙場的精銳之師，絕非普通軍隊可比。

親衛(wèi)們心頭一緊，勒馬駐足，暗自戒備。

便在此時，隊伍中央的錦帳車簾輕挑，一道清脆悅耳、帶著草原颯爽之氣的女聲緩緩傳來：

“看你們的服色，是楚州的軍士？瞧你們這般焦急匆忙，莫非是并肩王出了大事？”

親衛(wèi)們抬眼望去，只見帳中端坐一位身著草原勁裝、容貌明艷的女子，身姿挺拔，氣度雍容，周身自帶一股執(zhí)掌一方的威儀。

正是如今南疆草原的掌權(quán)者，楚驍，名義上的草原未婚妻——阿茹娜公主。