“退朝”二字一出，文武百官如蒙大赦，魚貫而出。

楚驍剛轉身，身后就有人追了上來。

“并肩王留步！”

是安王的聲音。

楚驍回頭，就見安王和端王并肩走來，臉上都帶著笑。

“恭喜恭喜！”安王拱手道，語氣熱絡得像是多年的老友，“并肩王——這個封號，嘖嘖，滿朝文武，獨一份！”

端王也笑著點頭：“往后我們見了你，都得低頭行禮了。你這王位，可比我們兄弟的還高一級?！?/p>

楚驍哈哈一笑，擺手道：“兩位王爺說笑了。什么并肩王，不過是陛下抬愛。楚某心里清楚，這封號再高，也不及兩位王爺在朝中幾十年的根基。往后還要多仰仗兩位照應?！?/p>

這話說得漂亮，既謙虛，又把對方捧了一下。

安王和端王對視一眼，眼中都閃過一絲滿意。

“王爺太客氣了?！卑餐醯?，“既是同朝為臣，自當互相扶持。對了，今兒個高興，小王在醉仙樓略備薄酒，給王爺正式接風。王爺可一定要賞光?！?/p>

端王也道：“上次在醉仙樓，不過小酌幾杯。今日正正經經擺一桌，咱們兄弟好好喝一場。”

楚驍臉上帶著笑，心里卻轉得飛快。

醉仙樓？再去一次？

他想起昨晚那封信——瑤光公主的信。

朝會之后，酉時三刻，攬月閣。

他答應了的。

“兩位王爺盛情，楚某本不該推辭?！彼笆值溃媛肚敢猓爸皇菍嵲诓磺?，今兒個還有些私事要處理。改日，改日楚某做東，親自登門賠罪，如何？”

安王眉頭微微一挑，笑容不變：“哦？什么私事這么急？連頓酒都喝不上？”

楚驍嘆了口氣，一臉無奈：“兩位王爺也知道，楚某進京一趟，家里還有些長輩要拜見。昨兒個就沒去成，今兒個再不去，外婆非得念叨死我不可?！?/p>

安王和端王對視一眼，都笑了。

“原來如此?！卑餐觞c頭，“長輩要緊，長輩要緊。那咱們改日再聚?！?/p>

“一定，一定?！背斶B連拱手。

目送兩位王爺走遠，蘇震無聲無息地靠了過來。

“王爺，攬月閣那邊已經安排好了?！彼吐暤?，“公主的人一個時辰前又來問過一次?！?/p>

楚驍點點頭，嘴角勾起一絲笑意。

攬月閣。

四大美人之一的瑤光公主。

單獨設宴。

他倒要看看，這位公主殿下，葫蘆里賣的什么藥。

攬月閣不在皇宮之內，卻在皇城之側。

這是一座三層小樓，依水而建，飛檐斗拱，玲瓏精致。據說原是前朝一位公主的私產，后來收歸內務府，便成了宮中女眷偶爾賞景宴飲的去處。尋常官員別說登樓，便是靠近一步都是逾矩。

今日，這樓里只有兩個人。

楚驍踏入閣中時，天色已近黃昏。

夕陽的余暉透過鏤花的窗欞斜斜灑入，將整個閣內染成一片暖金。空氣中浮動著淡淡的熏香，不濃不烈，清雅得很，像是梅花，又像是某種說不出的幽遠氣息。

他沿著樓梯往上走。腳步落在木階上，發出輕微的吱呀聲。

三樓。

推開門的那一瞬間，楚驍愣住了。

——不是故意的。

是真愣住了。

窗前站著一個人。

不，是一個女子。

她穿著月白色的宮裝，裙擺曳地，腰間系著一條淡青色的絲絳，垂下一枚羊脂玉佩。烏黑的發綰成簡單的墮馬髻，只簪了一支碧玉步搖，垂珠隨著她微微側身的動作輕輕晃動，在夕陽里折出細碎的光。

她正側對著他，似乎在眺望窗外的什么。夕陽從她身后照過來，將她的輪廓勾勒成一道柔和的金邊。那眉、那眼、那鼻、那唇，無一不精致，無一不恰到好處，像是畫師用盡畢生心血細細描摹出來的，卻又比任何畫作都多了幾分鮮活的氣息。

——不對。

不是氣息。

是氣質。

那種清冷中透著疏離、疏離中又藏著幾分不易察覺的溫度的氣質。仿佛雪山之巔的蓮花，明明觸手可及，卻讓人不敢生出絲毫褻瀆之心。

楚驍見過很多美人。

柳映雪是明艷的，像盛放的牡丹，灼灼其華，讓人移不開眼。

阿茹娜是熱烈的，像草原的風，帶著野性與自由的味道。

可眼前這個女子，不一樣。

她是安靜的。安靜得像一泓秋水，像一輪明月，像冬日里第一片落下的雪。你就那樣看著她，會不由自主地放輕呼吸，生怕驚擾了什么。

楚驍確實放輕了呼吸。

那一瞬間，他甚至忘記了自己是來干什么的。

只有一瞬。

極短的一瞬。

短到連他自己都差點沒察覺。

可公主察覺了。

她轉過頭來，目光落在他臉上，微微一怔，旋即彎起唇角。

那笑意很淡，淡到幾乎看不出來，可偏偏讓人移不開眼。

“鎮南王？”她開口，聲音清清冷冷的，像玉珠落入冰盤，“本宮等你很久了。”

楚驍回過神，邁進門檻，拱手道：“楚驍來遲，請公主恕罪。”

瑤光沒有接這句客套話。她看著他，眼中閃過一絲意味難明的光。

“王爺方才……愣了一瞬。”她說，語氣里帶著一絲若有若無的探究，眼底卻藏著幾分不易察覺的詫異，心底暗自思忖：尋常男子見了本宮，莫說三息，便是目光黏在身上挪不開也是常事，這楚驍，竟只晃了一瞬便恢復如常，半分癡迷之意也無。

楚驍一怔，似是沒料到她會這般直白點破。

瑤光微微側頭，那支碧玉步搖晃了晃，鬢邊發絲輕拂，目光落在楚驍臉上，越看越覺詫異——往日聽聞楚驍，多是紈绔子弟的傳聞（圣山大戰之前），可眼前這人，身姿挺拔如松，眉眼俊朗深邃，鼻梁高挺，唇線利落，一身玄色錦袍襯得他氣質沉穩，竟比她心中預想的還要出挑幾分。

她壓下心底的訝異，緩緩開口，語氣里少了幾分試探，多了幾分真切的贊嘆：“王爺只愣了一瞬，便恢復如常。不愧是圣山腳下閉目敗敵的鎮南王，這份定力，本宮佩服。只是王爺一表人才，氣度不凡，竟比我想得還要出眾幾分。”

這話一半是贊他定力，一半是嘆他容貌，聽著雖算溫和，卻仍藏著幾分探究，怎么聽都有點不對味。

楚驍忍不住笑了，眼底漾開幾分淺淡的笑意，沖淡了周身的沉穩冷意：“公主這是在夸臣，還是在損臣？”

瑤光的唇角彎了彎，卻沒接這個話茬，指尖輕輕撥了撥腰間的玉佩，轉身走到桌邊，示意楚驍落座：“坐吧?！?/p>

桌上已擺了四碟小菜，一壺酒，兩只白玉杯。菜不多，卻精致絕倫，每一盤都擺得錯落有致，一看便知是耗費了心思的珍品。酒壺是青瓷纏枝蓮紋的，溫在小小的銀爐上，裊裊冒著細微的熱氣，驅散了閣中幾分微涼。

瑤光親自執壺，素白的指尖握著青瓷壺柄，動作優雅從容，為他斟了一杯酒。酒液清澈透亮，泛著淡淡的琥珀光澤，鼻尖輕嗅，便能聞到一縷清雅的梅花香氣，不濃不烈，恰好入鼻。

“這是本宮自己釀的梅花酒。”她說，語氣平淡，卻難掩一絲不易察覺的期待，“王爺嘗嘗。”

楚驍端起白玉杯，指尖觸到微涼的杯壁，輕輕抿了一口。酒液入口綿柔溫潤，順著喉間滑下，后味卻泛起一絲若有若無的凜冽，像是雪后初晴的寒梅，清冽之中藏著幾分淡淡的甜意，余味悠長。

“好酒?！彼芍再澋溃鄣椎男σ馍盍藥追帧?/p>

瑤光也給自己斟了一杯，卻不急著喝，只是用指尖握著杯身，目光靜靜落在楚驍身上，那眼神里的探究，比先前更甚了幾分——這個男人，到底是怎么樣的人？先前京中傳遍他是紈绔子弟，終日流連市井，不學無術，后又傳說，武功天下第一收復草原，今日一見，無論是定力、氣度，還是方才那番從容，都絕非紈绔之輩所能偽裝。那些傳聞，哪個是是真，哪個是假，還是都是真的，或者都是假的。如果都是真的那么他這般刻意偽裝，又是為了什么？

片刻，她忽然開口，語氣恢復了幾分平靜：“恭喜王爺?！?/p>

楚驍抬眸，眼中帶著一絲疑惑：“恭喜什么？”

瑤光淡淡道：“恭喜王爺成為并肩王。本朝立國以來，第一個。”

楚驍放下酒杯，笑了笑，語氣謙遜：“都是陛下抬愛。臣這點功勞，算不得什么?！?/p>

瑤光看著他，目光里帶著一絲審視，語氣堅定：“王爺過謙了。圣山一戰，以少勝多，閉目退敵，天下皆知；收服草原，開疆拓土，安撫邊民，功在社稷。這樣的功勞若還算不得什么，那什么才算？”

楚驍擺了擺手，神色依舊謙和：“那是楚州將士用命換來的，臣不過適逢其會，僥幸成事罷了。陛下厚賞，臣愧領，心里卻清楚，這并肩王三個字，更多是陛下對楚州百姓的看重，對臣的期許。臣唯有盡心竭力，鎮守楚州，輔佐陛下，方能不負圣恩。”

這話說得滴水不漏，既不顯驕傲，也不卑不亢，反倒襯得他心思通透，沉穩可靠。

瑤光聽完，沒有說話。她端起酒杯，輕輕抿了一口，目光落在杯中晃動的酒液上，似乎還在琢磨著楚驍的為人，琢磨著那些真假難辨的傳聞。

片刻，她放下杯，抬眼看向楚驍，語氣里多了幾分鄭重：“陛下的心意，王爺明白就好。陛下新登大寶，內有朝臣派系林立，外有蠻夷虎視眈眈，可謂內外交困。他需要人幫，需要人扶。王爺是陛下親自封的并肩王，是陛下最信任的人，往后……還望王爺多多費心?！?/p>

楚驍點頭，神色鄭重：“公主放心，臣自當盡力，不負陛下信任，也不負公主囑托?！?/p>

瑤光看著他，忽然話鋒一轉，目光里的探究更濃了：“王爺覺得，安王和端王如何？”

楚驍心里一動，面上卻不動聲色，依舊是那副沉穩從容的模樣——他怎會不知，瑤光這話，是在試探他的立場。

他沉吟片刻，緩緩道：“兩位王爺，都是人中龍鳳，各有千秋。安王溫潤謙和，待人寬厚；端王沉毅果決，心思縝密，兩位王爺對臣也頗為關照。昨兒個剛進城，兩位王爺便設宴為臣接風洗塵，臣心中甚是感激?！?/p>

瑤光聽完，嘴角微微勾起一絲極淡的弧度，那弧度淡到幾乎看不出來，卻帶著幾分了然，讓楚驍心里微微一動——她顯然聽出了他的敷衍。

“王爺是聰明人。”她說，語氣平淡，卻帶著不容置疑的篤定，“本宮也不繞彎子了。”

她頓了頓，目光直視著楚驍，語氣鄭重了幾分：“如今朝中，早已分了兩派。一派以安王為首，一派以端王為首。表面上看，兩位王爺都恭敬陛下，恪守本分，可暗地里……王爺應該清楚，他們各有心思，都在暗中積蓄力量。”

楚驍沒有接話，只是端起酒杯，輕輕摩挲著杯壁，神色平靜，仿佛在聽一件與自己無關的事。

瑤光繼續道：“陛下處境艱難，雖有帝王之威，卻受制于兩派勢力，難以施展拳腳。太后那邊，也有自己的心思，暗中扶持勢力，不甘寂寞。本宮雖居深宮，不涉朝事，卻也看得明白。這朝廷，眼下是上下不接，左右為難，看似平靜，實則暗流涌動。若有朝一日，這兩派真的鬧起來，刀兵相向，王爺會怎么做？”

楚驍沉默了一瞬，指尖微微收緊。

他端起酒杯，慢慢抿了一口，酒液入喉，那股梅花的清冽氣息似乎更濃了些，卻壓不住心底的一絲清明。

“公主這話，臣不好答?！彼畔卤?，語氣依舊平淡，“臣是楚州的王，守的是楚州的疆土，管的是楚州的百姓。朝中之事，有陛下主持，有諸位大臣輔佐，臣不便置喙。若真有那一天……臣自當聽候陛下調遣，唯陛下馬首是瞻。”

瑤光看著他，目光里帶著一絲探究，不肯輕易放過：“若是要楚州出兵，馳援京城，平定內亂呢？”她忽然問道，語氣里帶著一絲試探，一絲期許。

楚驍眉頭微微一挑，似是沒料到她會問得這么直接。

瑤光站起身，緩緩走到他身側，再次親自為他斟酒。酒液注入白玉杯中，發出細碎的聲響，清脆悅耳。她俯身時，離他很近，近到楚驍能清晰地聞到她身上的氣息——那不是宮中女子常用的熏香，而是她自身的氣息，清清冷冷的，像寒冬里的寒梅，又像初落的白雪，淡淡的，卻縈繞鼻尖，揮之不去。

楚驍垂眸，看著杯中漸漸滿起的酒液，長長的睫毛在眼瞼下投下一片淡淡的陰影，沒有說話。

瑤光斟完酒，卻沒有立刻退開，依舊站在他身側，離他只有半步之遙，目光緊緊鎖在他的側臉上，像是要將他的模樣刻進心底，再次追問：“王爺還沒回答本宮。若是要楚州出兵，王爺會怎么做？”

楚驍抬起頭，對上她的目光。那張絕美的臉龐近在咫尺，眉如遠山含黛，目似秋水橫波，鼻梁挺秀，唇若點櫻，明明是清冷疏離的氣質，可此刻離得近了，卻能看見她眼底深處那一絲不易察覺的溫度與期許。

楚驍忽然笑了，眼底的沉穩散去幾分，多了幾分柔和。

“公主問得這么直接，”他說，語氣里帶著一絲無奈，一絲寵溺，還有一絲……連他自己都沒察覺的柔軟，“臣若還打官腔，倒顯得矯情了?！?/p>

瑤光沒有笑，只是靜靜地看著他，眼底帶著一絲緊張，等著他繼續說下去——她心里竟莫名生出一絲期待，期待他的回答，期待能看清這個男人真正的心思。

楚驍想了想，緩緩道：“楚州離京城甚遠，路途艱險。若是打草原，那是楚州的家門口，守護疆土，臣二話不說，即刻領兵出征；可若是京城內亂，要楚州出兵馳援……”

他頓了頓，語氣里帶著一絲不易察覺的無奈：“公主也知道，楚州兵再能打，也得跋山涉水，長途奔襲。糧草、輜重、馬匹，哪一樣不要時間籌備？再說了，大乾人才濟濟，臣聽說過御林軍的幾位統領，武功卓絕，個個都是難得的將才，武功都不在臣之下；還有幾位副統領，久經沙場，也都是響當當的人物。臣這點本事，在楚州尚可立足，在京里，還真不敢托大。”

這話說得謙虛，卻也撇得干凈——不是我不幫，是我有心無力，更是朝中自有能人，輪不到我插手?，幑庠鯐牪怀鏊囊馑?。

她沒有惱，反而輕輕笑了，那笑容淺淺的，像冰雪初融，瞬間柔和了她清冷的氣質，讓楚驍心里微微一動。

“王爺說御林軍？”她道，語氣里帶著一絲不以為然，還有幾分沉郁，“那幾個統領，武功或許不差，可論起領兵打仗，運籌帷幄，跟王爺比，怕是差得遠了。圣山一戰，王爺以少勝多，閉目退敵的本事，可不是誰都能有的。更何況，我大乾雖有百萬雄師，各州皆有駐軍，可真正能稱得上精銳的，寥寥無幾，唯有楚州兵，歷經沙場淬煉，個個都是以一當十的勇士，才是真正的精銳之師。”

瑤光語氣一頓，目光變得鄭重，直視著楚驍，不再繞彎子：“王爺，本宮今日直言不諱，陛下如今深陷困境，急需一支精銳之師穩住局面，震懾各方勢力。本宮希望，王爺能拿出一部分楚州精銳，交由陛下調遣，輔佐陛下打破眼下的僵局。”

楚驍臉上的笑意瞬間淡去，心底暗自思忖：好一個直言不諱，憑你一兩句話，就要拿走我楚州的兵？楚州兵是父王一手帶出來的，是楚州的根基，更是我安身立命的本錢，豈能輕易交出？他面上不動聲色，只是指尖微微收緊，眼底掠過一絲不易察覺的警惕。

瑤光將他細微的神色變化看在眼里，沒有再追問兵權之事，反而忽然話鋒一轉，眼底的鄭重散去，添了幾分說不清道不明的情愫，輕聲問道：“王爺，你看本宮……好看嗎？”

楚驍一怔，沒料到她會突然問出這般直白又親昵的話，抬眸看向她。暮色之中，她眉眼如畫，清冷的氣質被朦朧的光影柔和，眉眼間藏著一絲羞怯與期待，美得不可方物。他沒有絲毫隱瞞，坦誠開口，語氣帶著幾分由衷的贊嘆：“公主容顏絕世，氣質清絕，自然是特別美麗?！?/p>

話音落，楚驍略一沉吟，緩緩開口，念出一首小詩：“眉如遠山籠薄霧，目似秋水映清輝。不借粉黛添顏色，自有清芳壓群芳?！?/p>

詩句簡單直白，卻將瑤光的清冷之美描繪得淋漓盡致，沒有半句浮夸，滿是真切的贊嘆?，幑饴牭醚矍耙涣粒鄣姿查g泛起光彩，臉上露出幾分真切的笑意，先前的清冷疏離消散大半：“早就聽聞王爺文武超群，既能領兵打仗，又能吟詩作對，今日一見，果然名不虛傳，甚至更勝傳言。”

她上前半步，語氣柔和了許多，眼底帶著一絲若有若無的暗示，輕聲道：“本宮身居深宮多年，見過的男子不計其數，卻始終未能尋得一位如意郎君。如今王爺榮封并肩王，功高蓋世，氣度不凡，本就是世間少有的英雄人物。若是王爺能答應本宮方才所言，交出一部分楚州精銳，輔佐陛下穩住朝局，陛下必定滿心歡喜，對王爺更加倚重。”

瑤光語氣沉了沉，神色再次變得鄭重，道出眼下的危局：“王爺或許還不知，如今朝中局勢，比你想象的還要兇險。陛下登基不久，根基未穩，急需外來勢力相助，打破安王與端王掌控的僵局。你可知，安王與端王早已暗中聯手，如今京城里的軍隊，有足足一半都在他們二人手中，陛下手中能調動的兵力，只能是一半?！?/p>

楚驍眉頭微蹙，心底一震——難怪陛下會如此被動。他沉吟片刻，抬眸問道：“既然如此，為何不從中州或是其他各州調兵馳援？各州皆有駐軍，匯聚起來，也足以碾壓二人?！?/p>

瑤光聞言，輕輕苦笑一聲，眼底滿是無奈與疲憊，搖了搖頭：“王爺有所不知，此事我們早已查過，可到頭來才發現，安王與端王經營多年，各州之中，幾乎都有他們安插的人手，要么是心腹，要么是被他們脅迫，我們更加不敢輕易調兵前來。誰也不知道調過來的兵馬是聽陛下的還是他們的”

她看向楚驍，語氣里帶著幾分贊許與懇切：“唯有楚州，例外。你父王苦心經營楚州，整頓吏治，安撫百姓，牢牢掌控著楚州的一切，手段縝密，心思深遠，安王與端王的人，無論如何鉆營，都無法在楚州安插半分勢力，楚州，是唯一一塊沒有被他們染指的地方。更何況，楚州的兵，是歷經草原之戰、圣山之戰淬煉出來的，個個英勇善戰，是大乾最能打的軍隊，也唯有楚州兵，才能真正震懾住安王與端王的勢力。”

楚驍沉默了許久，指尖緩緩松開緊握的酒杯，眼底的警惕漸漸散去，取而代之的是一片深不見底的沉靜。他抬眸看向瑤光，語氣平淡卻帶著幾分篤定，沒有給出明確答復，只道：“公主言重了，陛下信任，公主懇切相托，既然公主與陛下這般看得起我楚驍，也看得起楚州將士，此事，我會想辦法斟酌考量，絕不會坐視陛下深陷困境。”

這番話說得模棱兩可，既沒有明確答應交出楚州精銳，也沒有斷然拒絕，既給了瑤光與陛下希望，也守住了自己的底線——楚州兵是根基，豈能輕易許諾，唯有慢慢斟酌，尋一個兩全之法。

瑤光何等聰慧，自然聽出了他話語中的分寸，也明白他的顧慮。她沒有再步步緊逼，眼底的懇切更甚，輕輕頷首，語氣里滿是托付與期許，輕聲道：“有王爺這句話，本宮便放心了。如今陛下深陷困局，朝中唯有王爺能解此危，往后，陛下與本宮，都靠王爺了?！?/p>

她說著，微微欠身，神色鄭重，沒有了往日公主的清冷高傲，只剩滿心的赤誠與托付。楚驍看著她這般模樣，心底微動，緩緩抬手示意她起身，語氣依舊沉穩：“公主不必多禮，臣自當盡力，只是此事事關重大，需從長計議，還請公主與陛下稍作等候?！?/p>

瑤光直起身，眼底重新泛起光彩，臉上露出幾分淺淡的笑意，清冷的氣質柔和了許多：“王爺放心，本宮與陛下，信得過王爺，也愿意等王爺的斟酌之法?！?/p>

楚驍點了點頭，端起桌上的梅花酒，輕輕抿了一口，唇齒間的清冽與微甜，似乎沖淡了幾分朝堂局勢的沉重。他抬眼看向窗外，暮色已濃，晚風裹挾著淡淡的梅香飄進閣內，心中暗忖：安王與端王聯手，各州皆有他們的人手，那么青州徐州情況怎么樣，不知道自己的義兄楚風在那邊怎么樣了。還是得寫信提醒一下。青州徐州絕不能有失。這是自己下一步計劃的重要根基。