日暮西垂,炊煙裊裊。
街上的行人越來越稀少了,一些攤位也開始收攤了。而那些做吃食的小鋪子,卻正是忙碌的時候。
“王記牛肉湯”的幌子在夕陽下輕輕地晃動著。屋里那八張桌子上,都已經坐滿了客人。眾人喝著香濃的牛肉湯,就著剛出鍋兒的燒餅,別提多愜意了。
一個中等身材,身穿白色粗布馬褂兒,頭上別著一支竹木簪子,臉上留著絡腮胡的人,搖搖晃晃地走了進來。他在屋子里掃視了一圈兒,見沒有空位,便湊到了正在灶上忙活的王老板的身旁。
他從老板的背后伸長脖子向鍋里看去,嘴里嘖嘖贊嘆道:“哎,我說老王,你這手藝還真是越來越沒的說了啊。看這湯汁,奶白奶白的,光是這樣看著就讓人流口水。”
“朱三老板,您還是離我家老板遠一點吧。您上次將豬油蹭到了我家老板的身上,我家老板娘都不高興了。”身后的小伙計看著朱老板緊貼在自家老板的身后,不滿地提醒道。
“哎喲,我說豬老板,你怎么沒有把身上的豬油洗干凈就來啦?”吃飯的人中有人出言調侃道。
朱三是附近豬肉攤上的老板,和這周圍的人也都熟悉。因為他姓朱,又是賣豬肉的。所以有人喜歡叫他豬三,或是豬肉三。
朱三這人也是好爽,對他們的聊侃絲毫不在意。笑呵呵地反駁道:“你懂什么?老子身上這叫油水,老話常說的富得冒了油,就是老子這樣的。”
朱三的話,引得眾人哄堂大笑。
朱三笑了幾聲后,轉頭環視著四周,詫異地問道:“怎么沒看到你們老板娘?老板娘去哪兒了?”
“被你這油哈哈的樣子熏著了。”
“就你這一身肥肉還打聽老板娘去哪兒了?”
眾人又你一言我一語地調侃著。朱三絲毫不在意,一邊和他們一起瞎聊,一邊對王老板喊道:“老規矩,來一碗牛肉湯,兩個燒餅。對了,你那牛骨頭上有肉嗎?別小氣吧啦的,給兄弟多加幾塊。”
王老板笑著說道:“湯管喝,肉可沒有。”他一邊舀著鍋里的湯,一邊笑著說道。眼睛里閃過一絲凝重。
“老板娘回來了。”小伙計對著門口喊了一聲,屁顛屁顛地上去行禮。
只見一身淡黃色綢緞長裙的女子腳步輕盈地走了進來,她輕輕地搖動著手里的團扇,微笑著跟眾人打著招呼。一笑一顰中透著一股英氣,讓人肅然起敬。
來到后院,她對跟在后面提著菜籃子的小丫頭說道:“你去把這些東西處理一下吧。我去屋里躺一會兒,沒事別去打擾我。”
“是,夫人。”小丫頭聲音清脆地答應道,“需要奴婢喊您起來嗎?”見老板娘搖頭,小丫頭又說道:“那奴婢就坐在院子里,您要是有事就喊奴婢一聲。”
“行了,去吧,去吧。”老板娘揮著扇子,不耐煩地說道。伸手掩口打了一個哈欠,嘴里嘟囔著,“這一天天的,真是要把人累死······”
小丫頭羨慕地盯著老板娘的背影,見老板娘回到屋子里后,直接向內室走去,猜想著,老板娘一定是去補覺了。不自覺地哀嘆一聲,“真是同人不同命呀!”
隨即又疑惑地說道:“這個時候補覺,晚上能睡到嗎?”
老板娘回到屋子里后,臉上的笑容便慢慢地收斂起來。她走進內室,凝神靜氣仔細傾聽了一會兒后。從袖口里拿出剛才和朱三擦肩而過時,他塞到手里的小紙團。將紙團拿到手里,仔仔細細地檢查一遍,發現沒有被打開過的痕跡后。
才小心翼翼地打開。她把上邊的那張紙放到一旁,拿起另外的一張紙,看清楚后,掀開桌子上的香爐,將紙條丟在了火堆里。
看到紙條在火舌吞噬干凈,沒有殘留后,才合上蓋子。將另外一張紙小心地揣到袖子里,從暗格里找出了一身普通的棉布短打。
動作嫻熟地穿戴整齊,輕輕地推開窗戶,身手敏捷地跳了出去。幾個閃身就消失在院子里。
東街巷子口處,一個身穿灰色粗布褲褂的干瘦的老頭,微瞇著眼睛,似睡非睡地靠在墻上。他的前面擺了一張桌子,桌上上擺著文房四寶。
老板娘坐在桌子對面的小凳子上,拿出一塊碎銀放在了桌子上,笑著說道:“掌柜的好悠閑呀,竟然窩在那里,開始做起了白日夢。”
那老頭身子一顫,瞇著眼睛打量著桌子上的碎銀子。眼睛轉了轉后,慢悠悠地坐了起來,笑著問道:“這位大嫂好眼熟呀,你是讀信還是寫信吶?”
老板娘咯咯笑道:“都不是,我是來捎信的。”
“捎信?”老頭訝異地挑了挑眉,高深莫測地說道,“這恐怕你找錯地方了。老頭子攤小利薄,不做賠本的買賣。”
“我可以加錢!”老板娘慢悠悠地說道,伸手從荷包里掏出了三塊碎銀放到了桌子上。順手擺成了一個圓形。
那位干瘦的老頭兒看著桌子上的碎銀,壓低聲音說道:“主子可是要詢問東海那邊的情形?”
老板娘低聲說道:“若只是詢問東海那邊的情形,也不需要這樣麻煩的。主子讓你通知藍逸和雄飛二人,帶人去東海尋人。”
“尋人?”那干瘦的老頭兒下意識地四處看了看,低聲說道,“藍逸他們是主子的暗棋,不到關鍵時刻,是不能啟用的。再說了,東海那邊可是有皇室的人,藍逸他們萬一暴露了,那后果······”
老板娘語氣嚴肅地說道:“主子說了,現在就是關鍵時刻。務必要找到陸少爺!”她頓了一下,待身邊的路人走過去后,才繼續說道,“主子的態度很堅決,生要見人,死要見尸!”
那干瘦老頭兒還是有些遲疑,總覺得瀾心的這個決定太沖動了。老板娘沉吟了一下,便將袖子里那張帶著玉家家主印的那張紙拍到了桌子上。
那老頭仔細看過后,連忙點頭答應下來。