孟有發的聲音不大，可是卻如同一枚驚雷炸響在眾人的耳邊。眾人表情各異地看著他。

佟大川和郭喜兩人則是驚詫地看著眼前這張平靜無波的臉，沒有想到總是掛著和藹的微笑的人，竟然會說出這樣犀利的話？真是太解氣了！嘴角不自覺地揚了起來。

而韓大和韓五兩兄弟則直接多了，一臉崇拜地看著眼前的人。在他們的心中，對孟管事的一直都是非常推崇的。簡單的一句話，就能讓對方啞口無言，既解氣，又解恨。大概除了孟管事，也就沒有其他人了。

而陳漢生和他身邊的人，臉色就不是那么好看了。陳漢生身邊的那個人是學堂里王新的父親王三，此時的他臉色漲紅，尷尬地看著孟有發。他覺得孟有發的話狠狠地扇了自己一巴掌，讓他無地自容。他家里的條件不是很寬裕，卻想著讓自己的小兒子出人頭地，將來改變家里的命運。

有一次，他經過那二進的小院子，無意間聽到郎朗的讀書聲。他不由得頓住了腳步，傾聽了一會兒后，又聽到里面有練武的喝哈聲。心里一動，知道這里有可能是個學堂。只是不知道這里是什么人開的，也不知道這里的門檻有多高。

過了幾天，他聽說黃家那個寡婦，送了她家的兒子去了那個學堂。黃家拿不出束脩，黃家的那個寡婦就進了學堂洗衣打掃，干些雜活兒頂替束脩。

他的心不由得活了起來。正好陳漢生過來找他，想把他家的那個小子陳明亮送到學堂里讀書。他跟門房打聽了，每個月一兩銀子即可。每天中午還可以留在學堂里吃一頓飯。這可是打著燈籠也找不到的好事呀！他記得蓮花村里的那個老秀才，教一個學生，還要二兩銀子，一條五花肉呢！

他沒有猶豫，當即就和陳漢生敲響了學堂的門，說明來意后。門房里的劉大叔笑呵呵地問了一些關于兩家孩子的年齡、喜好，以及為何想送過來聽先生講課的原因。

兩人中規中矩地回答完后，門房里的劉大叔也沒有多說，只是笑著讓人回去等消息。第三天下午，劉大叔就過來說，把孩子領過去看看，如果通過了先生的考究，就可以去學堂上學了。

這個好消息讓兩家人這兩天懸著的心，終于穩穩地落到地上了。他們把壓在箱底，最好的衣服拿了出來，讓孩子們換上。換好后，又將發髻重新梳理了一遍。上下仔細地打量了一番，見沒有什么不妥之后，既興奮又忐忑的帶著孩子去了學堂。

他們在門房里焦躁不安地等著，孩子被領到了先生那里。待出來后，兩個孩子的眼睛都亮晶晶的，臉上也帶著笑容。帶他們出來的黃家的那個寡婦笑著跟他們說：“先生已經同意讓他們進學堂上學了，你們回去收拾一下，明天就過來吧?！?/p>

四個人強壓下心里的興奮，歡天喜地地離開了學堂。第一天上學歸來，兩個孩子都非常興奮，嘰嘰喳喳地說個不停。“那個院子真的很大，能有咱們這一進院子兩個那樣大。有讀書寫字的地方，還有練武學習騎射的地方?！?/p>

“我們中午吃的可好。有米飯、有饅頭，甚至還有糖餅。那些東西都是可勁吃，管飽的。”

“那個菜也特別好吃。黃嬸子盛了那么一大塊骨頭給我，三下兩下就被我吃光了。還有雞肉?！?/p>

“學堂里的床上鋪的被褥都是新的，厚厚的，軟軟的。還有香味兒呢！”

總之，學堂里的一切都是新鮮美好的，讓人神往。陳漢生的心同時也活泛了，他想著，學堂里既然這樣好，不如也不拿束脩，學著黃家寡婦那樣，到學堂里去干些雜活兒。既可以省了家里的糧食，又可以省下一兩銀子。同時，王家的人也是這樣想的。兩家人不謀而合，再次來到了學堂的門房。

接待他們的，當然還是劉大叔。劉大叔笑瞇瞇地將二人讓到門房里，聽完來意后，笑著搖頭拒絕道：“感謝二位對我們學堂的支持，只是學堂里的人手已經夠了。暫時不需要人手的?！?/p>

王三到是沒有多說，本來就沒有抱有多大的希望，現在被拒絕了，也沒有多想?？墒顷悵h生的想法便不同了，他覺得學堂里就是想賺他們家的一兩銀子。于是，便憤憤不平地說道：“哼，什么玩兒意？！不就是想賺我們的一兩銀子么？待我們家明亮有出息了，看我怎么收拾他們?！?/p>

不怕沒好話，就怕沒有好人。聽完陳漢生的話，王三的心里多少也有了疙瘩。后來，又聽他家的孩子回家后說道，他們的先生是個跛腳的。還有，學堂里的那些原有的學生，都是從莊子上來的。也就是說，那些人都是一些家奴。

這讓王三的心里更不淡定了。陳漢生知道了后，也匆匆來到了王家，兩人坐在一起，又是一陣牢騷。他們家雖然不富裕，但好歹也都是清清白白的人家。怎么都是比那些奴才高一等的。怎么能讓他們在一起學習呢？！這不是侮辱人嗎？！

兩家都有心讓孩子退學，可又舍不得那學堂里的優渥的條件。總想著等等再說，等到有合適機會了，他們便把孩子接走。只是沒有想到，耽誤來耽誤去，就到了鄉試。學堂里傳出消息，所有人都下場去試試。

看著孩子帶回的挎籃，沒有想到學堂里竟然將應試物品都準備妥當了。那顆不舒服的心，總算是找到了一些安慰了。出場那天，那位素未謀面的姑娘竟然派馬車將人接回來了，讓他們不用在擁擠的人群里，擠來擠去的。本以為今天，同樣會有那樣的待遇。

卻不想，那個貌似對學堂非常關心的姑娘，竟然不在乎這些孩子的成績，居然沒有派人過來看榜。被人擠來擠去，心里難免有些煩躁。所以，在陳漢生抱怨的時候，他也跟著附和著。