大雪紛飛的北京，朱由檢收到了這份密報。

他看著紙上潦草的字跡：“蜀王應遼東，明春有變?！?/p>

終于，抓到狐貍尾巴了。

崇禎元年十一月二十，遼東的雪來得格外早。

錦州城外，茫茫雪原上，一支約五千人的騎兵正在悄然移動。

馬蹄裹著粗布，鑾鈴摘除，人馬口含枚，在風雪掩護下如同一群無聲的鬼魅。

隊伍最前方，后金四貝勒皇太極勒住戰(zhàn)馬，望著南方隱約可見的城墻輪廓，嘴角露出一絲冷笑。

漢人以為冬天不會用兵，他偏要反其道而行之。

“貝勒，探馬來報，錦州守軍不到三千，且多為老弱?！备睂竦吐暤?/p>

“范永斗的人已買通南門守將，子時開城?！?/p>

“好?！被侍珮O點頭，“破城之后，按約定，蜀王要的東西給他送去。記住，要做得像是明軍潰兵劫掠?！?/p>

“明白?！?/p>

皇太極回頭看了一眼身后的大軍。

這是他第一次獨立領兵出征，父親努爾哈赤在沈陽養(yǎng)病，將這次奇襲全權交給他。

此戰(zhàn)若勝，他在八旗中的威望將無人能及。

更重要的是，蜀王那條線，是他布局已久的一步棋。

用大明的宗室來對付大明，這比十萬鐵騎還有用。

子夜，錦州南門悄然開啟一道縫隙。

早已埋伏在外的后金兵如潮水般涌入，守軍甚至來不及敲響警鐘，城門就已易主。

“敵襲——”

凄厲的喊聲終于劃破夜空，但為時已晚。

大火在城中四處燃起，哭喊聲、廝殺聲、馬蹄聲混成一片。

錦州守將趙率教從夢中驚醒，披甲提刀沖出府邸，只見滿街都是奔逃的百姓和追殺的后金兵。

“頂??！都給我頂住！”趙率教目眥欲裂，率親兵殺向城門，試圖奪回控制權。

但后金兵源源不斷涌入，明軍節(jié)節(jié)敗退。

戰(zhàn)至天明，錦州陷落。

趙率教身中十余箭，力戰(zhàn)而亡，首級被懸掛于城門示眾。

城中糧草、軍械盡數(shù)落入敵手，百姓死傷過萬。

消息傳到北京時，是十一月二十二日午后。

八百里加急的快馬累死了三匹，驛卒滾鞍下馬時幾乎虛脫，嘶聲喊著：“錦州失陷！趙總兵殉國！”

紫禁城瞬間震動。

文華殿內(nèi)，朱由檢看著急報，手在微微發(fā)抖。

錦州是寧錦防線的重要一環(huán)，錦州一失，寧遠就成孤城，山海關直接暴露在敵前。

更讓他心驚的是戰(zhàn)報中的細節(jié)。

南門守將叛變，開門迎敵。

而那個守將，經(jīng)查是蜀王妃的遠房侄子。

蜀王！又是蜀王！

“陛下，當務之急是奪回錦州?！北可袝踉跁x急聲道。

“臣請調宣大兵東援，命孫承宗總督遼東軍務?！?/p>

“不可?！睂O承宗自己卻反對。

“宣大兵剛經(jīng)整頓，不宜輕動。

且蒙古林丹汗雖退，仍在觀望，若宣大空虛，其必復來。

臣以為，當固守寧遠、山海關，待開春再圖收復錦州。”

“等開春？那錦州的糧草軍械，豈不全資敵了？”王在晉急道。

“且遼東將士士氣已墮，若不出兵，恐生變亂！”

兩人爭論時，又一封急報送來：江南蘇州、松江、常州三府士子集體罷考，拒不應試。南京國子監(jiān)三百監(jiān)生聯(lián)名上書，請廢新政、罷市舶司。

內(nèi)外交困！

朱由檢深吸一口氣，強迫自己冷靜。

他知道，這是反對勢力在趁火打劫。

建虜入侵，他們便以罷考施壓，想逼他妥協(xié)。

“江南的事，稍后再議?！敝煊蓹z開口，聲音竟異常平靜，“當務之急是遼東。孫師傅，你說固守，可能守??？”

“能。”孫承宗斬釘截鐵。

“寧遠城堅，袁崇煥善守，糧草足支半年。

山海關有滿桂鎮(zhèn)守，亦無虞。只要這兩處不失，建虜就進不了關?！?/p>

“那錦州…”

“錦州已失，強攻損失太大?！睂O承宗走到地圖前，“但建虜占錦州，也犯了兵家大忌。

孤軍深入，后援難繼。且冬天用兵，糧草轉運困難。

臣料皇太極必不敢久留，最多十日，必會退兵?！?/p>

“若他不退呢？”

“那更好?！睂O承宗眼中閃過寒光。

“遼東天寒地凍，客軍久駐必疲。待其師老兵疲，我軍可出關襲擾，斷其糧道。

皇太極若聰明，自會退去；若不退…那就是找死?！?/p>

這番分析條理清晰，殿中諸臣稍稍安心。

朱由檢點頭：“好，就依孫師傅。

命袁崇煥固守寧遠，滿桂守山海關，不得擅自出戰(zhàn)。

命孫師傅總督勤王兵馬，駐通州，隨時策應?！?/p>

“臣遵旨?！?/p>

“還有，”朱由檢看向王在晉，“調保定、真定兵五千，增援薊鎮(zhèn)。告訴將士，此戰(zhàn)關乎京師安危，朕在宮中與他們同進退?！?/p>

“是！”

安排完軍事，朱由檢轉向江南之事：“江南罷考，諸卿以為如何？”

殿內(nèi)沉默。誰都看得出，這是東林黨和江南士紳在逼宮。

“陛下，”首輔韓爌斟酌開口，“江南乃文教重地，士子罷考，震動天下。老臣以為…或可暫緩新政，以安人心。”

“暫緩？”朱由檢冷笑，“韓閣老，建虜破錦州時，可曾想過暫緩進攻？

流寇劫掠時，可曾想過暫緩殺戮？國家危難，正需上下同心，共渡時艱。

他們倒好，以罷考相脅，這是忠臣該做的事嗎？”

韓爌語塞。

“傳旨?！敝煊蓹z起身。

“一，江南罷考士子，一律革去功名，永不敘用。

二，國子監(jiān)聯(lián)名上書者，驅出監(jiān)學，發(fā)還原籍。

三，命魏忠賢為欽差，赴江南查辦罷考主使，有敢阻撓者，以謀逆論處！”

雷霆手段！

眾臣面面相覷。皇帝這是要硬碰硬了。

“陛下三思！”都察院左都御史曹于汴出列，“若如此，江南必亂！”

“亂？”朱由檢看著他。

“曹御史，你是都察院總憲，當知朝廷法度。罷考、罷市、脅迫朝廷，這是什么行為？

若不嚴懲，今后人人效仿，朝廷威嚴何在？政令如何施行？”

“可法不責眾…”

“那就從為首的責起！”朱由檢厲聲道，“錢謙益、張溥、吳偉業(yè)…這些人的名字，朕都記著呢。魏忠賢！”

“奴婢在?！蔽褐屹t從殿側出列。