錢謙益臉色一變：“什么？曹于汴從揚州來信，要求都察院自查？

還附了...七名御史受賄的證據？”

黃道周霍然站起：“曹于汴他...他果然投靠閹黨了。”

“未必，”侯方域卻冷靜分析。

“曹公此舉，看似幫魏忠賢清理對手，實則是斷臂求生。

都察院出了這么多敗類，若不自清，等魏忠賢查上門，整個都察院都難保。

曹公這是在...棄車保帥。”

他看向錢謙益：“牧齋公，這是好事。那七人既然不干凈，棄了也罷。

正好騰出位置，安插咱們的人。”

錢謙益看著眼前這個年輕人，心中既驚且佩。

如此年紀，就有這般權謀眼光...

“朝宗，”他鄭重道，“你留在京城吧。

老夫在翰林院還有些關系，可以為你謀個編修之職。”

侯方域起身長揖：“謝牧齋公提攜，晚輩定當竭盡全力，匡扶正道。”

三月二十一，國子監。

徐光啟的講學，出乎意料地成功。

這位老臣沒有空談義理，而是直接搬來了新式漕船模型，用木棍指點著講解：

“...此處加裝可調節帆，可適應不同風向；船底設計成尖底，減少阻力；

載貨艙分三層，充分利用空間...”

監生們開始時還帶著抵觸情緒，但漸漸被這精巧的設計吸引。

有精于算學的監生當場計算載貨量，發現比舊船提高了足足三成。

“徐大人，”一個監生提問，“新船雖好，但造價昂貴吧？朝廷如今財政困窘，哪來這么多銀子造船？”

問得好。這正是許多人想知道的。

徐光啟坦然道：“首批二十艘，需銀五萬兩，由陛下內帑撥付。”

監生們嘩然。皇帝動用自己的私庫？

“陛下說，漕運乃國脈，再窮不能窮漕運，”徐光啟繼續道。

“況且新船運力提高，損耗降低，三年便可回本。

此后每年能為朝廷節省運費三十萬兩，增加運糧五十萬石。

這些糧食，可救多少陜西災民？可養多少遼東邊軍？”

他環視眾人：“諸君，老臣今年六十有八了，半截入土的人，圖什么？

圖的是有生之年，能看到大明強盛。

陛下銳意革新，我輩讀書人，是該袖手旁觀、空談誤國，還是該挺身而出、為國效力？”

這番話樸實無華，卻擲地有聲。

許多監生陷入沉思。

與此同時，翰林院印發的《漕糧黑洞》小報開始流傳。

上面沒有煽情的文字，只有冷冰冰的數據和賬目對比。

但正是這種“實據”，反而更有說服力。

“天啟六年，漕糧應運四百萬石，實收三百五十萬石，‘損耗’五十萬石。

按市價，值銀四十萬兩...”

“臨清鈔關，過往漕船每船抽‘常例’二十兩，年過船八千艘，計十六萬兩，入賬僅三萬兩...”

“漕兵員額二萬，實有一萬三千，空餉七千，年吞銀八萬四千兩...”

賬目清晰，觸目驚心。

輿論開始轉向。

原來吳阿衡并不“清廉”，他經手的漕糧，每年“損耗”驚人。

原來漕運衙門，從上到下都在貪墨。

原來朝廷每年損失這么多銀子...

“這么說，魏公公查漕運，是對的？”

“可是手段太酷烈了...”

“酷烈？對這些蛀蟲，就該狠。”

街談巷議，悄然變化。

三月二十二，詔獄。

李標已經被關押五天。

這五天里，他經歷了三次審訊，但錦衣衛問得很“客氣”，只是讓他交代與吳阿衡的往來，沒有用刑。

越是如此，李標越是恐懼。

他知道，這是貓捉老鼠的游戲。

對方在等，等他自己崩潰，或者...等外面的人有所動作。

今天，審訊他的換成了魏忠賢本人。

“李御史，”魏忠賢坐在桌后，慢條斯理地喝著茶，“這幾天，想清楚了嗎？”

李標跪在地上，臉色憔悴：“魏公公，下官...下官確實收了吳阿衡一萬兩，但那是他說是鹽商孝敬，下官不知是漕糧款啊！”

“是嗎？”魏忠賢放下茶盞，“那這一萬兩，你花在哪兒了？”

“...買了處宅子，在西城。”

“宅子多大？多少錢？”

“三進，八千兩。”

“剩下的兩千兩呢？”

“...日常開銷。”

魏忠賢笑了：“李御史，你是正三品左副都御史，年俸四百兩。就算你不吃不喝，要攢夠八千兩，需要二十年。

可你嘉靖四十五年進士及第，至今不過十四年。這錢，真是‘孝敬’？”

李標冷汗涔涔。

“咱家替你算算，”魏忠賢翻開一本賬冊。

“萬歷四十八年，你任浙江道監察御史，收杭州鹽商‘炭敬’三千兩。

天啟二年，升任太仆寺少卿，收馬商‘節敬’五千兩。

天啟五年，轉都察院，收各地官員‘冰敬’‘炭敬’累計一萬二千兩...李御史，你這官，當得可真值錢啊。”

每一筆，都清清楚楚。

李標癱軟在地。

“不過，”魏忠賢話鋒一轉，“咱家可以給你一條生路。”

李標猛地抬頭。

“把這些年，給你送過禮的官員、商人，全部寫出來。

特別是...與東林黨有關的。”魏忠賢盯著他。

“寫清楚了，咱家可以求陛下，免你死罪，只削職為民。”

這是要他做叛徒，出賣所有人。

李標渾身顫抖。寫了，他將身敗名裂，被所有同僚唾棄。不寫...

“李御史，你可要想清楚，”魏忠賢幽幽道，“吳阿衡在牢里‘自盡’了，墻上寫了個‘冤’字。

你說，他是真冤，還是被人滅口？”

這話如重錘擊心。

李標忽然明白，自己可能也會“自盡”，也會在墻上寫個“冤”字。

到時候，誰會為自己伸冤？錢謙益？黃道周？

還是...那些巴不得自己早點死、好保全他們的人？

他想起吳阿衡死前，家人“失蹤”的傳聞...

“我...我寫。”李標嘶聲道。

魏忠賢笑了：“明智。筆墨伺候。”

三月二十三，乾清宮。

朱由檢同時收到了三份密報。

第一份來自魏忠賢：李標已招供，供出東林黨二十七名官員受賄明細，涉及金額超過五十萬兩。

第二份來自田爾耕：侯方域昨日密會楊肇基之子楊御蕃，相談甚歡。

楊御蕃隨后去了黃道周府邸。

第三份來自陜西：孫傳庭急報，高迎祥部流民已達三十萬，攻破延安府，陜西總兵杜文煥戰敗，退守西安。

請求朝廷速派援軍，速撥糧餉。