黃道周冷笑：“說得好聽。

參與改革？怎么參與？給魏忠賢當副手？像曹于汴那樣？”

“如果陛下需要，未嘗不可，”倪元璐坦然道。

“只要能救國，個人榮辱算什么？曹公在揚州，協助整頓鹽政，保住了江南穩定，這就是功勞?！?/p>

爭論再次爆發。文淵閣內，東林黨徹底分裂成了兩派，爭吵聲幾乎掀翻屋頂。

而這一切，都被乾清宮里的朱由檢，通過田爾耕的密報，看得清清楚楚。

“陛下，”王承恩遞上參茶，“倪元璐求見?！?/p>

“讓他進來。”

倪元璐入內行禮后，直接道：“陛下，東林黨內部分裂已成定局。

以黃道周為首的清流派，必將彈劾魏忠賢，反對漕運整頓。

以臣為首的務實派，愿意協助改革，但有個條件。”

“說?！?/p>

“請陛下允許臣等參與漕運制度設計，并保證改革后的漕運衙門，由文官主導，而非太監把持?！?/p>

朱由檢看著他：“你不怕被人罵成閹黨？”

“若罵名能換來漕運暢通，臣甘之如飴，”倪元璐正色道。

“但臣以為，治國終究要靠制度，靠文官體系。太監可用為刀，但不能成為常態。

刀用久了，會傷手。”

這話很大膽，但朱由檢欣賞他的坦誠。

“朕答應你。漕運改革方案，由你和徐光啟共同擬定。

魏忠賢只負責查案，不參與制度設計?！?/p>

“謝陛下?！蹦咴创笙?。

“不過，”朱由檢話鋒一轉，“改革方案，朕要在一個月內看到。要具體，要可行，要能立即推行。”

“臣定不負所托?！?/p>

倪元璐退下后，朱由檢疲憊地靠在椅背上。他的頭又開始疼了，一陣陣的眩暈。

“陛下，”王承恩小心道，“太醫說，您必須休息了...”

“朕知道，”朱由檢揉著太陽穴，“但朕歇不了。王伴伴，你說朕是不是太急了？一個月就要漕運改革方案...”

“陛下是為國事操勞，”王承恩含淚道，“可龍體要緊啊。若是陛下累倒了，這大明的天就真的塌了?！?/p>

朱由檢苦笑。是啊，他不能倒。

他倒了，這一切就都白費了。

“去把魏忠賢叫來?！?/p>

魏忠賢很快趕到。朱由檢看著他：“漕運總兵官楊肇基那邊，查得怎么樣了？”

“回皇爺，有重大發現，”魏忠賢低聲道。

“楊肇基的妻弟喬三，確實在張家口經營商號，常年出關貿易。

而關外，有建虜的探子與他接觸。

更重要的是...”

他頓了頓：“錦衣衛在喬三的商號里，搜出了一批禁運物資。

五百斤硫磺，三百斤硝石，還有一批精鐵。這些都是制作火藥的原料。”

朱由檢瞳孔驟縮：“證據確鑿嗎？”

“人贓并獲。喬三已經招供，這批貨是要運往關外的。

但他一口咬定，是他個人行為，與楊肇基無關。”

“你信嗎？”

“老奴不信，”魏忠賢搖頭。

“但沒有直接證據。楊肇基很謹慎，所有往來都是通過喬三，自己從不露面?！?/p>

朱由檢沉思。

楊肇基是漕運總兵官，掌兵上萬。

若無確鑿證據就動他，恐激起兵變。但若不動...

“繼續查，”他最終道，“但要秘密進行。楊肇基那邊，先穩住。等漕運賬目查得差不多了，再一起動。”

“老奴明白?！?/p>

“還有一件事，”朱由檢看著魏忠賢。

“倪元璐提出，漕運改革后，要由文官主導。你怎么看？”

魏忠賢躬身道：“老奴只是皇爺的刀，皇爺指向哪里，老奴就砍向哪里。

至于刀砍完之后...那不是老奴該考慮的事?！?/p>

這話很聰明，既表了忠心，又避開了敏感問題。

朱由檢點點頭：“你明白就好。去吧，加緊查案。記住，證據要確鑿，不能冤枉一個好人，也不能放過一個蛀蟲。”

“老奴謹記。”

魏忠賢退下后，朱由檢獨自坐在空蕩的暖閣里。夕陽西下，將他的影子拉得很長。

他忽然想起前世的自己，那個在審計事務所加班的年輕人。那時候，他最頭疼的是客戶的假賬。而現在，他頭疼的是整個國家的假賬。

規模不同，但本質一樣——都是貪婪，都是**。

“陛下，”一個小太監怯生生進來，“徐光啟大人求見，說...說有要事?！?/p>

“讓他進來。”

徐光啟匆匆入內，臉上帶著興奮：“陛下，新式漕船的龍骨已經鋪好了。

比預計快了三日。還有，臣在試制新船時，想到了改良火器的一個法子...”

他從袖中取出一張圖紙：“這是臣設計的‘迅雷銃’，可連發五彈，射程比現用火銃遠三成。若是裝備邊軍，定能克制建虜騎兵?！?/p>

朱由檢眼睛一亮。這才是他真正想看到的——技術創新，實實在在的進步。

“需要多少銀子？”

“初步試制，大約需要兩萬兩。若能成功，批量生產的話...”

“朕給你五萬兩，”朱由檢當即拍板，“從內帑出。徐卿，你放手去試。需要什么，直接跟朕說?！?/p>

“謝陛下。”徐光啟激動得胡子都在顫抖，“臣...臣定當竭盡全力。”

送走徐光啟，朱由檢的心情好了些。

至少，這個國家還有人在想著進步，想著創新。

而不是整天黨爭、貪污、內斗。

他走到御案前，攤開一張大明疆域圖。

遼東、陜西、漕運、鹽政...一個個問題，就像圖上的污點，需要他一點一點去擦拭。

而他的時間，不多了。

歷史上，崇禎朝只有十七年?，F在已經過去了一年多。

還有不到十六年。

十六年，要拯救一個積重難返的帝國。

可能嗎？

他不知道。

但他必須試試。

因為他是朱由檢。

是這個帝國最后的希望。

深夜，詔獄。

吳阿衡蜷縮在牢房的角落里，身上單薄的囚衣擋不住春寒。他已經在這里待了六個時辰，沒有人審問，也沒有人理會。

“吳大人?！币粋€聲音忽然響起。

吳阿衡抬起頭，看到一個獄卒站在牢門外，手里提著一盞燈籠。

“你...你是誰？”

獄卒沒有回答，而是遞進來一個食盒：“有人托我送給大人的?！?/p>