閉關的日子結束，洛釧終于能夠踏出那道門檻，前往17的賽場。

想到17，他腦海中自然地浮現出幾個名字：平等院、鬼、杜克、種島。

在日本17的隊伍里，這四人被視為實力的頂峰。

并非洛釧畏懼他們——以他接近全滿的五維屬性與掌握的近百種球技，勝負早在對決之前就已清晰。

他只是需要一面鏡子，映照出自己六年苦修、開啟無數寶箱后所抵達的高度。

畢竟，真正的實力只有在強敵面前才會徹底顯現。

……

時光悄然流轉。

一周之后，閉關正式結束。

系統的提示音在意識深處響起：

“時限解除，宿主已可自由進行網球活動。”

聲音落下的剎那，洛釧感到身體里某種無形的束縛驟然消散，一種久違的輕快貫穿四肢百骸。

他知道，這是限制被徹底解除的征兆。

推門而出，夜色正濃，凌晨的風帶著涼意，他卻毫無倦色，眼中只有清明與振奮。

站在庭院 ** ，洛釧靜靜而立。

緊接著，一股磅礴的氣勢從他周身升騰而起，如狼煙直沖天際。

空氣在這股力量的震蕩下微微顫動，林間的飛鳥走獸仿佛感知到某種可怖的存在，紛紛驚起，向遠處逃竄。

……

與此同時，千里之外的某座球場。

兩道身影正在激烈交鋒。

其中一人金發飛揚，額上系著白色發帶，目光如刀，渾身散發著猛獸般的壓迫感。

另一人則體格魁梧，動作剛猛。

網球如同炮彈在兩人之間來回疾射，破空之聲不絕于耳。

突然，金發男子動作一頓，驀地望向遠方的夜空。

“這種氣息……”

“怎么可能如此強大……”

就在剛才，他感知到一股遙遠卻凌厲的氣勢席卷而來，甚至讓他本能地感到戰栗。

“頭兒，怎么了？”

對面的魁梧男子停下動作，看著金發同伴驟變的臉色，不解地開口問道。

金發青年隨手揮了揮，示意同伴繼續方才的格斗練習。

兩人的拳腳再度碰撞，空氣發出沉悶的聲響。

可他的視線卻像被無形的絲線牽引，難以自制地瞟向遙遠天際——就在剛才，一股磅礴到令人戰栗的威壓從那個方向一閃而逝。

“……究竟是何方神圣？”

他低聲自語，拳勢不自覺地慢了半拍。

***

幾乎在同一秒鐘，分散在歐洲大陸不同角落的四個人，不約而同地停下了手中的動作。

德國某處封閉訓練場的燈下，正調整球拍弦線的修長身影驀然僵住；西班牙海濱球場邊，仰頭飲水的男人嗆了一下，猛然抬頭；瑞士雪山腳下的訓練基地里，望著數據屏幕的人突然轉身；法國紅土場上，剛剛揮出一記完美擊球的手臂懸在半空。

四雙眼睛，同時望向東方。

“這種壓迫感……”

他們心中掀起驚濤駭浪。

那氣息遙遠卻清晰，如同沉睡的巨龍偶然翻動身軀，僅僅泄露的一縷吐息，便已讓頂尖強者們脊背發涼。

世上何時出現了這樣的存在？

***

大洋彼岸，洛杉磯近郊。

晨鐘的余韻在莊園里緩緩消散。

身著簡素僧袍的男人做完晨課，正欲轉身回屋，腳步卻倏然定住。

他側過頭，仿佛在傾聽風中帶來的訊息。

遠隔重洋，那股沖天而起的氣勢竟穿透了空間，落在他敏銳的感知里。

男人平靜的臉上第一次出現了波瀾——眉頭漸漸鎖緊，眼底掠過一絲難以置信的銳光。

那氣息……竟不遜于他全盛時期，甚至，隱隱凌駕其上。

“誰？”

他試圖追溯，可那波動消失得太快，如流星劃破夜幕，轉瞬即逝。

男人佇立在庭院中，目光如炬，死死鎖著東方天際。

更令他心緒翻涌的是，那力量的源頭，竟指向他闊別多年的故土。

月光悄然移轉，清輝灑落，照亮他棱角分明的臉龐。

歲月留下了痕跡，卻未曾磨滅那雙眼睛里屬于戰士的鋒芒。

越前南次郎——這個名字曾代表網球界無人可及的巔峰，也代表一個時代因無敵而終結的寂寞。

退役十載，隱居異國。

他本以為那份對等交鋒的渴望早已封存，此刻卻被萬里之外一道陌生的氣息徹底點燃。

“有意思……”

南次郎嘴角勾起一抹久違的、近乎鋒利的笑意，“如果真有這樣的人，真想會一會啊。”

夜風拂過庭園，樹葉沙沙作響，仿佛在回應他那沉寂多年后再度蘇醒的戰意。

東方既白，一縷微光悄然漫過地平線。

晨光灑在立海大的校園里，網球場上已有了揮拍的聲響。

洛釧像往日一樣踏入球場，卻破天荒地沒有走向墻角的掃帚。

他的目光掠過那些熟悉的工具，最終停在了一柄球拍上。

當指尖觸碰到拍柄的纏繞帶時，一種久違的、幾乎陌生的震顫從掌心傳來。

六年了。

整整六年，他手中握著的只有掃帚。

竹柄粗糙，鬃毛松散，每一次揮動都帶著塵土的氣息。

即便憑借那樣的工具，他依然能在球場掀起風雷，可那終究不是屬于網球的聲音。

球拍不同——繃緊的網線蓄著張力，碳素的骨架藏著韌勁，這才是真正為擊球而生的武器。

洛釧輕輕掂了掂拍子，心底某處沉寂已久的東西，似乎被這一點重量悄然喚醒了。

“那是……洛釧？”

丸井文太正咬著泡泡糖練習截擊，余光瞥見那道身影時幾乎怔住。

在他身側，胡狼桑原擦拭額汗的動作也停了下來，連一向沉靜的柳生比呂士都扶了扶眼鏡，鏡片后的目光流露出訝異。

在他們所有人的記憶里，洛釧從未真正持拍站立于球場——哪怕在他展露深不可測的實力之后，與他交手的人也只見過那柄掃帚劃破空氣的軌跡。

切原赤也剛結束一組沖刺訓練，喘著氣抬起頭，正看見洛釧垂眸端詳球拍的側影。

這個少年跟隨洛釧學藝已近一年，自以為見識過老師種種不可思議的技藝，此刻卻仍感到胸口被什么東西輕輕撞了一下。

原來掃帚并非他全部的面目。

原來那副從容表象之下，也藏著某種無人知曉的、與球拍漫長的分別。

丸井按捺不住好奇，幾步湊上前去，泡泡糖在唇邊啪地綻開：“你今天怎么……？”

話未問盡，意思卻全在眼底。

“隨便試試手。”

洛釧答得輕描淡寫，指尖無意識摩挲著拍柄的皮革。

六年閉關般的掃地歲月，七年之約因故縮短一年——這些事即便說出來，大約也只會被當作玩笑。

他不需要解釋，只需要重新適應這份重量。

丸井的眼睛倏地亮了。

他回頭與胡狼、柳生交換了一個眼神，再轉回來時，語氣里帶著掩不住的興奮與試探：“那……用球拍和我打一場，行嗎？”

洛釧抬起眼，目光掠過丸井因期待而發亮的臉，掠過不遠處悄然放緩動作、暗中關注這里的其他部員，最終落回自己手中的球拍上。

他用它揮過空拍嗎？沒有。

他感受過網球撞擊在這面網線上的震動嗎？許久不曾了。

一種久違的、近乎生疏的渴望，隨著脈搏在腕間跳動。

“好啊。”

他聽見自己這樣回答。

丸井臉上瞬間綻開燦爛的笑容，幾乎要跳起來。

胡狼忍不住握拳低喝一聲，連柳生嘴角都浮起一絲極淡的、感興趣的弧度。

消息像風一樣傳開，球場上其他練習的聲音漸漸低了下去，一道道目光從各處投來，匯聚在場邊那個第一次持拍而立的身影上。

洛釧握著球拍，走向底線。

晨風拂過球場，揚起他額前細碎的黑發。

掌中碳素拍柄的觸感依舊陌生，卻又在每一次握緊時，與記憶深處某種熟稔的韻律緩緩重合。

他輕輕呼出一口氣，抬眼望向網對面已擺好架勢的丸井。

這一拍揮出，掃帚時代的塵埃，終于落定。

起初所有人都以為洛釧會拒絕，畢竟之前真田向他發出挑戰時，他還猶豫過許久，直到真田松口說用掃帚也可以，洛釧才勉強應下。

可這一次，丸井提出用球拍對戰時，洛釧卻干脆地答應了。

這實在讓人意外。

沒過多久，兩人便走進了一側空置的球場。

消息很快在低年級部員間傳開，聽說洛釧要拿起球拍比賽，原本分散在各處的人都聚攏過來——盡管他們早已看過洛釧與丸井的對決，但握著球拍的洛釧，誰都沒見過。

一時間，場地周圍被圍得密不透風。

真田和柳原本在另一頭指導練習，發現幾乎所有部員都擠向同一片球場，不免覺得奇怪。

按理說，那兩人的交手不算新鮮事，不該引起如此大的關注。

可眼前的人潮卻比以往任何一次都多，幾乎整個網球部的人都來了。

他們也走近了些。

而當看清場內的情況時，真田和柳同時停住了腳步。

洛釧手中拿著的，不是那把熟悉的掃帚，而是一支球拍。

兩人對視一眼，都在對方眼中捕捉到了明顯的震動。

洛釧竟真的用起了球拍。

他們不約而同地斂起神色，目光專注地投向場內。

這下他們完全明白為何會引來這么多人圍觀了——即便是身為立海大核心的他們，也難免為這第一次而心生波瀾。

“你覺得……他用球拍的話，實力會在什么程度？”

胡狼望著場中那個持拍而立的身影，側頭問身旁的柳生。

“不好說。”

柳生沉吟片刻，“但肯定比用掃帚強得多。

至于強多少……馬上就能看到了。”

球場上，丸井輕輕拍打著網球，節奏平穩。

其實他主動邀戰，就是想親眼看看，當洛釧真正握住球拍時，究竟會展現出怎樣的姿態。

六年來，洛釧第一次握住了球拍。

對于丸井文太來說，這本身比任何比賽都更值得期待。

他一直是用掃帚擊球的那個人，球拍在他手中會喚出怎樣的風暴？丸井握緊掌心的網球，抬眼看向對面神情平靜的洛釧，眼底燃起熾熱的火焰。

“我來了！”

“不必留手。”

洛釧微微頷首。

他應下這場較量，與其說是檢驗丸井的實力，不如說是想親自感受球拍觸擊網球那一瞬的震動。

六年未曾真正以球拍交鋒，如今既是重歸球場，這份遲來的體驗他自然不愿錯過。

至于對手是誰，于他而言并無分別。

砰！

丸井將球拋向半空，身體如弓弦般繃緊躍起，球拍劃出一道利落的弧線，網球應聲疾射而出，精準地墜向洛釧半場的接發區域。

黃綠色的小球彈地而起。

洛釧向前踏出半步，手腕輕轉，球拍順勢揮出。