過去他們只覺洛釧訓練手段非凡，卻未曾深究；此刻被丸井問起，那份好奇才真切浮現。

是啊，單憑個人實力強大，應當不足以在如此短的時間內將昔日毫無招架之力的切原提升至此。

即便是真田或柳，也自認無法讓切原達到如今一半的水準。

“這是秘密。”

洛釧只是淡淡答道。

眾人一時語塞。

既然他不愿透露，自然無人能夠追問，但那個疑問依舊懸在他們心頭——洛釧究竟用了怎樣的方法，才讓切原赤也蛻變為今日的模樣。

球網兩側，戰意再度升騰。

橘的身影在場上快速移動，球拍揮舞間帶起呼嘯的風聲，然而對面的攻勢卻如密不透風的墻，將他所有的反擊路徑一一封死。

場面上，他仍處在下風。

這樣的局面并不令人意外。

此刻的切原早已不是昔日那個只憑本能進攻的選手。

他不僅擁有扎實的底子與暴風般的抽擊，更從洛釧那里領悟了“無我”

的奧義。

而他那記名為“飛星”

的發球，速度早已突破常人反應的極限——最初記錄是時速二百二十五公里，如今更是逼近二百三十大關。

這樣的球，橘在首局未能接下，第三局同樣無能為力。

比分再度刷新。

三比零。

……

“怎么會……橘前輩怎么可能對付不了他！”

不動峰的休息區，神尾瞪大眼睛，幾乎要從長椅上站起來。

“沒辦法。”

深司的聲音平緩卻沉重，他微微垂下眼瞼，像是自言自語般分析：“我粗略測算過，那記發球的時速……至少在二百二十公里以上。”

“二百二十公里？！”

神尾倒吸一口冷氣。

旁邊的石田和內村也愣住了，幾人面面相覷，臉上寫滿震驚。

“我知道這聽起來難以置信。”

深司抬起頭，目光緊緊鎖住場上那個海帶頭發的少年，“但這還是保守估計。

實際速度可能更快。

所以，不是橘前輩不想動，而是那球……根本來不及反應。”

一陣短暫的沉默。

神尾喉結動了動，石田握緊了拳頭，所有人的視線都聚焦在切原身上。

那個少年，竟藏著如此可怕的武器。

……

而立海大這邊，氣氛卻截然不同。

眾人神色平靜，甚至帶著幾分理所當然的從容。

切原這招發球的威力，他們早已見識過無數次。

數月前就已突破二百二十五公里時速的“飛星”

隨著切原實力的精進，如今只會更加凌厲。

橘擋不住，在預料之中。

“不過……”

柳忽然輕聲開口，數據筆記攤在膝頭，目光卻若有所思地投向對面半場，“橘吉平今年的打法，和去年全國大賽時的記錄相比……差異很大。”

“簡直像換了一個人。”

去年立海大雖未與獅子樂正式交鋒，但作為數據收集者，柳不會放過任何一支強隊的信息。

九州豪門獅子樂，尤其是當時被譽為“九州雙雄”

之一的橘，自然在他的觀察名單上。

那時的橘，球風悍猛，攻勢如暴風席卷，每一記回擊都充滿壓迫性的力量。

而現在場上的他，卻像是收斂了所有鋒芒。

然而這場對決呢？

雖然場面上依舊激烈，卻已找不回去年全國大賽時那種令人屏息的氣勢。

“確實。”

真田低聲應道。

他也察覺到了異樣——橘吉平的技術并未生疏，但整個人的節奏與進攻方式卻截然不同。

尤其是那標志性的“猛獸氣息”

原以為在切原赤也的壓制下他會被迫施展，可整整三局過去，橘依然維持著平穩甚至略顯拘謹的打法，這讓真田感到不解。

“他把自己束縛住了。”

坐在一旁的洛釧忽然開口。

“束縛？”

這話引得真田、柳蓮二幾人都轉過頭來看向他。

“沒錯。”

洛釧微微頷首，繼續說道：“原因要從去年全國大賽之后說起——那時橘在隊內與同為‘九州雙雄’之一的千歲千里進行了一場練習賽。”

“據說那場比賽里，千歲的右眼被橘的回擊所傷，因為視力受損，他最終放棄了網球。”

“橘得知此事后，自己也陷入了迷茫，甚至一度離開球場，轉學來到不動峰。”

“直到后來聽說千歲加入大阪的四天寶寺并重新握起球拍，橘才逐漸找回打球的念頭。”

“但或許是出于對過往的忌憚，即便回歸賽場，他依然選擇將曾經那份充滿侵略性的球風徹底封存。”

“所以你們現在看到的，并非完整的他。”

“原來是這樣……”

眾人恍然。

柳蓮二接著沉吟道：“但照這個局面下去，橘恐怕會輸掉比賽。”

“甚至可能以六比零被切原完全壓制。”

開場不過數分鐘，橘已連失三局。

若繼續如此，被零封的結局幾乎難以避免。

在柳看來，唯有當年在全國大賽上 ** 風云的“狂獅”

才可能與此刻的切原抗衡；而眼前這個收斂鋒芒的橘，莫說取勝，就連爭取一局都顯得艱難。

“不必擔心。”

洛釧卻輕輕一笑：“他的確封印了自己，可當壓迫抵達極限時，本能總會蘇醒的。”

就像收起了利爪的野獸，雖不愿再傷及他人，但若面臨存亡威脅，獠牙終將再度顯露。

橘吉平也是如此。

無論他如何克制，當對手的強大如浪潮般不斷襲來，那份深埋的鋒芒注定無法永遠隱藏。

……

果然。

進入第四局之后，橘的球風陡然轉變。

他的腳步越來越快，揮拍的力道愈發沉重，每一次擊球都裹挾著呼嘯的風聲。

直至某一刻，仿佛某種屏障應聲碎裂，暗紅色的氣息自他周身升騰而起——如同沉睡的猛獸，終于睜開了雙眼。

橘的周身繚繞著暗紅色的氣流，目光銳利如刀，戰意沸騰。

此刻的他，氣場與先前判若兩人，仿佛掙脫了某種無形的枷鎖。

“那是……橘隊長？”

神尾與深司等不動峰的隊員都怔住了，幾乎不敢相信眼前所見。

平日里沉穩可靠的隊長，此刻卻散發著一股令人心悸的野性，眼神更像蓄勢待發的兇獸，讓人不敢直視。

一旁的橘杏凝視著哥哥的身影，眼中卻浮起一層淡淡的追憶。

“哥哥……變回從前了。”

她輕聲低語。

這話恰好被神尾捕捉到，他立刻轉過頭，急切地問道：“杏，你說‘變回從前’是什么意思？橘隊長以前不是這樣的嗎？”

深司、石田等人也紛紛投來探詢的目光。

橘杏望著場上那道暗紅色的身影，緩緩開口：“哥哥最初的網球，并不是如今你們所見的風格。

那時的他……打法非常激烈，甚至在比賽中時常令對手受傷。”

她頓了頓，聲音里帶上了一絲沉重：“改變，是因為在獅子樂國中時的一場練習賽。

哥哥不慎擊傷了他最好的朋友千歲的右眼。

得知千歲因傷無法再繼續打球后，哥哥陷入了深深的自責，甚至一度放棄了網球。”

“之后，他離開了獅子樂，轉學來到不動峰。”

眾人這才恍然。

他們一直疑惑，為何曾是獅子樂王牌的橘會選擇來到不動峰，原來背后有這樣一段往事。

“那后來呢？”

神尾追問。

橘杏的目光始終沒有離開哥哥：“后來……哥哥雖然轉學，卻依然沒有碰球拍。

直到聽說千歲大哥在大阪重新開始打網球，哥哥才終于再次拿起了球拍。”

“不過，即使回歸球場，他也因為對過去的愧疚，將自己原本的那一面徹底封存了起來，再也不愿讓任何人受傷。”

“原來是這樣……”

眾人默默點頭，再次看向場中那道氣勢逼人的身影時，心情已截然不同。

“所以，我們過去看到的，從來不是完整的橘隊長……這才是他真正的模樣嗎？”

“是的，”

橘杏肯定地答道，“這才是哥哥最初的樣子。”

……

立海大一側，洛釧遠遠望著橘身上蒸騰的野獸般的氣息，嘴角浮起一絲了然的弧度。

“果然還是解封了。”

他早就料到，在被切原如此步步緊逼的壓制下，橘終究會按捺不住，釋放出那個被長久禁錮的自我。

此刻場上的橘，周身氣場狂野，目光灼灼如焰，正是昔日那個鋒芒畢露的武士，最原始、也最真實的姿態。

球拍握在手中。

橘的身影立在場地 ** 。

暗紅色的氣流自他周身升騰，如同荒野中燃起的烽火，筆直地貫入半空。

他的眼神變了——那是屬于掠食者的視線，銳利、沉靜，卻蓄滿壓迫感。

場邊，不動峰的隊員們屏住了呼吸。

觀眾席上也隱約傳來低低的抽氣聲。

切原站在對面，瞳孔微微收縮。

跟著洛釧練球這一年，他自覺見識過不少場面，但眼前的光景依然讓他心頭一跳。

此時的橘與方才判若兩人，那股近乎實質的兇猛氣焰，竟讓他背脊掠過一瞬的涼意。

并非畏懼，只是出于本能。

任誰看見對手在眨眼間蛻變成另一副模樣，都難免怔住。

切原終究只是二年級生，驚訝再自然不過。

但那訝異也只存在了短短一剎那。

他隨即咧開嘴角，眼中燃起興奮的光。

“藏得夠深啊你！”

從橘此刻散發出的壓迫感中，切原讀懂了——之前的對攻，對方根本未盡全力。

“是你逼我這樣的。”

橘的聲音低沉，目光如鎖，緊緊扣住切原。

“我本不想動用這份力量……可你強得超出預料。

既然如此，我也沒必要再壓抑原來的自己了。”

他退至底線，從褲袋中摸出一顆網球，身體緩緩壓低，擺出進攻的起勢。

“小心別受傷。”

這話并非威懾。

橘的網球本就帶著傷人的風險，正因如此，他才長久地將真實的自己封閉起來。

但切原的實力擺在眼前，若不解放全部，絕無勝算。

即便如此，他仍多提醒了一句。

想贏，但不想以對方受傷為代價。

“受傷？”

切原笑出聲來，肩膀輕輕聳動。

“口氣倒不小。”

他承認，進入這種狀態的橘確實棘手。

可說能傷到他？切原只覺得可笑。

立海大里，除了師父洛釧，也就真田和那位仍在休養的幸村部長能壓他一頭。

橘吉平再強，難道還能強過那兩人？

不可能。

所以，這不過是虛張聲勢罷了。

“是嗎？”

橘的聲音沉靜如鐵。

“那你——看好了。”