圣羅蘭城的清晨從不屬于太陽，它屬于煤煙、灰燼和那根橫貫天際的“利維坦”主蒸汽管。

暗紅色的瓦斯燈在終年不散的霧霾中搖曳，照亮了那些哥特式尖頂建筑投下的猙獰陰影，也照亮了滿是油污與死老鼠的石板路。

穿著破爛馬甲的工人們如同蟻群般涌出筒子樓，麻木地走進噴吐著黑煙的工廠；身患肺病的妓女靠在滴水的墻角，對著路過的馬車揮舞著廉價手帕。

幾只瘦骨嶙峋、皮毛脫落露出暗紅肌肉的野狗，正在爭搶一具從下水道漂出來的無名尸體。

那尸體的皮膚泛著詭異的綠光，似乎是因為吸入了過量的煉金廢液而腫脹不堪。

空氣中彌漫著刺鼻的硫磺味、機油味和腐爛氣息，每一次呼吸都像是在吞咽一把生銹的鐵砂。

街道兩旁，巨大的瓦斯燈柱像沉默的守衛，玻璃罩內噴吐著嘶嘶作響的藍焰，勉強撐開了這一方昏黃的天地。

西倫路過一家面包房的后巷時，幾個渾身漆黑、只有眼白是白色的“攀爬男童”正縮在出風口取暖。

這些才七八歲的孩子是專門用來清掃窄小煙囪的工具，因為長期吸入煤灰，他們的呼吸聲像破風箱一樣呼哧作響，用那雙像枯枝一樣的小手分食著一塊發霉的奶酪。

再往前走，是熱鬧的“杜松子街”。

穿著廉價印花裙的站街女靠在紅磚墻上，涂著慘白的鉛粉，對著路過的馬車做出夸張的飛吻動作；而滿手通紅、指關節粗大的洗衣婦們，正頂著裝滿濕衣服的柳條筐，像負重的牲口一樣在泥濘中穿行，嘴里用粗鄙的俚語咒罵著該死的天氣。

報童揮舞著手里受潮的報紙，尖銳的嗓音穿透了嘈雜的人群：

“號外！號外！開膛手杰克再現白教堂！蘇格蘭場束手無策！”

“驚爆！維多利亞女王陛下將于下月視察皇家海軍，新型鐵甲艦‘無畏號’即將下水！”

西倫目不斜視，像一道沉默的影子穿過這些屬于那個時代的浮世繪。

約莫二十分鐘后，他在一棟并不宏偉，卻顯得格外厚重的紅磚建筑前停下了腳步。

“鐵十字搏擊俱樂部”

門口掛著一塊飽經風霜的橡木招牌，上面用黑鐵澆筑著一個巨大的十字架和一對交叉的拳套。

西倫站在門口，深吸了一口氣。

空氣中除了煤煙味，多了一股淡淡的冬青油和陳年鋸末的味道。

對于像他這樣的下城區苦力來說，這里是改變命運的一扇窄門。

相比于那些只服務于貴族紳士、年費高達幾百英鎊的高級會所，鐵十字俱樂部要“親民”得多。

這里沒有昂貴的地毯和水晶燈，只有結實的橡木地板和沙袋。

十英鎊，就能在這里學習十二周，雖然沒有一對一的貼身管家服務，但他們教授真正的“呼吸法”，提供基礎的非凡藥劑。

甚至，如果你有足夠的天賦和積蓄，還能在這里獲得晉升一階非凡者——“受洗者”的機會。

推開厚重的彈簧門，喧囂的市井聲瞬間被隔絕在外。

大廳里不算擁擠，并沒有想象中的嘈雜。

來往的人大多衣著樸素，穿著粗呢短外套或工裝褲，那是和西倫一樣的奮斗者。

偶爾，也能看到一兩個穿著得體西裝、戴著圓頂硬禮帽的年輕人，雖然刻意保持著低調，但那白凈的面皮和手里精致的手杖，還是暴露了他們良好的出身。

他們的父親或許是一位醫生或者律師，雖然沒有貴族的爵位，但有著體面的職業和不菲的收入。

西倫走到前臺。

柜臺后坐著一位穿著米色長裙的女士，頭發整齊地盤在腦后，胸前別著一枚銅質的俱樂部徽章。

看到一身油污、衣衫破爛的西倫，她并沒有像外面的店員那樣露出嫌惡的神情，反而放下了手中的鋼筆，露出了職業而溫和的微笑。

“日安，先生，請問有什么能幫您的嗎？”

這句久違的尊稱讓西倫微微一怔，他下意識挺直了脊背，聲音沙啞地開口：

“我想向一位非凡者學習。”

女人微微點頭，并沒有因為這句話而感到驚訝，她熟練地抽出一張登記表：

“好的，請在這里登記一下。”

西倫拿起筆，在紙上生澀地寫下自己的名字和住址。

女人一邊看著他書寫，一邊用輕柔的語調介紹道：

“先生，我們需要先確認一下，本俱樂部的基礎課程起步為十二周，學費是十英鎊。這包括了每周五次的指導，以及每天一份基礎的營養藥劑。”

西倫點了點頭：“我知道。”

“另外，”女人補充道，語氣里帶著幾分體貼，“俱樂部為學員提供全天候的熱水淋浴，以及免費的午餐。如果您后續有更深入的搏擊術需求，或者需要高階營養液，可以隨時咨詢您的導師，或者直接找我，不過價格或許比較昂貴。”

熱水淋浴，包午餐。

西倫握筆的手頓了頓，光是這兩項，對于貧民窟的人來說，就已經是天堂般的待遇了。

等西倫填完表格，女人低頭翻閱了一下厚厚的名冊，指尖停在了一行燙金的名字上。

“您的運氣不錯。最近正好有一位名為‘雷恩’的導師有空缺。他是一位資深的二階非凡者，雖然以嚴厲和苛刻著稱，但經他指導的學員，通過‘圣洗’的概率是最高的，您是否愿意接受他的指導？”

二階非凡者！

西倫眼中閃過一絲精光，毫不猶豫地點頭：“我愿意。”

“好的。”女人迅速在名冊上勾畫了幾筆，“那么從明天開始，每周的周一到周五，上午九點到下午三點，請您準時到俱樂部來。雷恩老師討厭遲到的人。”

說完，她微笑著看向西倫：“請您先交納一下學費。”

西倫從懷里掏出那個沉甸甸的布包，抿了抿干裂的嘴唇，有些遲疑地問道：

“現在才中午……如果我現在交了錢，是從明天開始算時間嗎？”

女人愣了一下，隨即捂著嘴發出了一串清脆的笑聲，那是發自內心的覺得有趣，而非嘲笑。

“噢，親愛的先生，您誤會了，今天是周六，明天是周日。周末是維多利亞女王法定的休息日，雷恩老師和大部分員工并不工作。”

西倫怔住了。

“休息日？”

他那雙深褐色的眼睛里閃過一絲茫然。

休息日竟然可以休息？

西倫沉默了片刻，微微點了點頭，不再多問，他打開布包，準備清點錢幣。

那一疊皺巴巴的、印著劣質油墨的代金券首先露了出來。

女人的目光掃過那些紙片，臉上的笑容雖然未減，但語氣卻變得正式了幾分：

“先生，非常抱歉。鐵十字俱樂部只接受女王陛下發行的法定貨幣。我們不接受任何形式的代金券。”

“我明白。”

西倫平靜地將那疊代金券塞回最底層，然后小心翼翼地將一枚枚金幣、銀幣和銅板排在柜臺上。

九枚金鎊十銀先令，那是他四年的血汗。

另外十枚銀先令，那是費恩，和比爾的饋贈。

還有最后湊數的六個銅便士。

當最后一枚銅板落下時，西倫的布包幾乎癟了下去。

這下他便只剩下一個銀先令，和六個銅便士。

看著那些被油污和汗水浸染得發黑的硬幣，女人并沒有嫌臟，而是一枚枚認真地清點起來。

“正好十英鎊。”

女人將錢幣掃入抽屜，開具了一張蓋著火漆印章的收據遞給西倫。

“歡迎加入鐵十字搏擊俱樂部，西倫學員，愿非凡的榮光照耀您。”