這一個“是”字落入姜云昭耳中，簡直重若千鈞。

她滿腔的怒意，準備出口的質問，還有那點壓在理智之下始終未肯全然熄滅的信任，在這一刻，盡數被這個字碾得粉碎。只剩下一片荒涼。

他竟就這么承認了？

姜云昭望著眼前這個平靜得幾乎有些可怕的少年，忽然覺得自己似乎從未真正看清過他。

其實在來之前，她并沒有十分懷疑莊孟衍，否則大可命人直接將他押到絳雪軒細細審問。是莊孟衍的刻意回避讓他身上的嫌疑越來越重，也讓她漸生疑慮。而現在，又聽他親口承認。

姜云昭怒極：“你竟然真的……為了這種事去害人性命？！”

莊孟衍依舊站得筆直。

聽到她的質問，他其實很想反問——大胤鐵騎踏破南淮山河時，戕害了那么多無辜百姓的性命，又該如何清算呢？姜云昭此刻能安享公主尊榮，居高臨下地展現她的慈悲，背后又何嘗不是踩著萬千血肉與白骨？

但他終究沒有問出口。

他只是迎著姜云昭充斥著怒意的目光，臉上緩緩露出一絲極淡的帶著苦澀的困惑：“殿下，我不明白……您說的害人性命，是指什么？”

“與馬元珠胎暗結的那個女子，難道不是你一手推到馬家門前，讓她去送死，好叫馬元身敗名裂的嗎？”姜云昭冷笑著問。

莊孟衍微微蹙眉，眼眸中掠過一絲混合著無奈與明悟的了然：“原來如此，那女子死了……”

他聲音輕顫了一下，但很快恢復平穩，輕輕搖頭，目光依舊坦蕩：

“我承認的‘是’，是指我確實依殿下吩咐，設法讓馬公子與那女子的舊事鬧大，使馬家無法遮掩，從而失去駙馬資格。我確實通過出宮采買的雜役，轉告那女子馬公子即將尚主，暗示她此時攜子相認，或可得一線生機。此舉雖不光彩，卻是最能讓馬家措手不及的法子。”

他頓了頓，語氣變得異常沉重，一字一句道：“但我從未料到，也絕不希望看到那女子因此喪命。此事并非衍所為，還請殿下明鑒。”

姜云昭愣住了，滿腔的怒火像是被人驟然兜頭澆了一盆冰水，澆得她渾身冰冷。

“你說……什么？”她恍然意識到，自己好像錯怪莊孟衍了。

“我原以為最壞的結果不過是馬家將她秘密安置，或遠遠送走。畢竟那女子腹中尚有馬家血脈，至少在生產之前，性命應當無虞。”他閉了閉眼，再睜開時眼底是深不見底的寒意，“卻低估了馬家的狠毒，沒料到他們竟敢在天子腳下鋌而走險，行此滅口之舉。”

他的目光直直看向姜云昭，那里面沒有了往日的恭順與掩飾，只剩下一種近乎**的坦誠。就連那一絲因她輕易定罪而升起的澀然，也被他藏得極深，幾乎窺不見痕跡。

只在避開她注視的剎那，才顯露出一絲難堪來：“殿下當初既肯信我，為何今日……”

姜云昭被他問得一時語塞，心頭那點因冤枉他而起的愧疚，被他這未盡之言撩撥得更加清晰。

在她先入為主的猜疑下，莊孟衍竟連質問都只說了一半便咽了回去，這副隱忍的姿態，反倒襯得她成了那等過河拆橋，忘恩負義之輩。

——但不對。

姜云昭很清醒，因為她的猜疑并非空穴來風。

莊孟衍的解釋看似合理，卻依然有幾個巨大的疑點如鯁在喉。

第一，馬元與那青樓女子的過往本就隱秘，知之者甚少。莊孟衍僅憑她提供的消息，就能如此精準地找到她，就算有出宮采買的雜役幫忙，能耐未免也太大了些，那個女子憑什么信任他？

第二，馬家實在沒有非滅口不可的理由。即便當真要下殺手，皇城高門大戶想讓一個青樓女子悄無聲息地消失，辦法多的是，何必非要將尸首丟在離家不遠的暗巷里？更何況，事發當天上午，那名女子才在馬府門前鬧過一場。此舉無異于昭告天下，就是他們所為。

所以她聽聞此事后，根本未曾疑心馬家，而是第一時間就將目光投向了領她之命去辦事的莊孟衍。

當然，她也承認自己對莊孟衍并不放心。

一個剛剛國破家亡孤居北宮的南淮后主，和一個已初露爪牙暗藏心機的野心家，姜云昭可以對前者關懷庇佑，卻無法對后者真正交心。

莊孟衍自己應當也清楚這個道理，主動爭取機會，試圖更進一步，已經是他做出的選擇了。

“莊孟衍。”姜云昭放緩了語氣，聽起來竟然有些溫柔，“我并非不信你。只是此事牽連甚廣，又出了人命，不得不慎之又慎。馬家或許狠毒，但此舉于他們風險太大，得不償失。我在想……會不會是我們都想錯了方向？”

莊孟衍抬眸：“殿下是指……孟家和劉家？”

“并非沒有這個可能呀，甚至不止他們。”姜云昭歪了歪頭，竟倏爾露出一抹笑意，“只要能從中受益者，皆有可能是兇犯。”

她振聲道：“這件事大有可為！”

莊孟衍望著她清澈見底，仿佛不染纖塵的眼眸，心中卻掠過一絲極淡的幾乎難以捕捉的笑意，以及更深處源于本能的警惕。

真是個……狡猾的姑娘。

那位至今藏頭露尾，意圖不明的“大人”啊，恐怕只能愿你自求多福了。

……

馬家這事鬧得沸沸揚揚，聽說父皇在紫宸殿朝會時動了圣怒，命刑部嚴查到底。馬顏如嚇得兩股戰戰，連連磕頭發誓絕非馬家所為。

姜云昭也想將此事查個明白。在大興宮諸多不便，她便總是借口探望外祖父，一趟趟往宮外跑。次數多了，竟引來了大姐姐姜云晞的注意。

“知道燕國公是你外祖父，這滿宮上下誰不知道？可你也不至于天天往國公府跑吧？真不怕燕國公嫌你煩？”姜云晞雙手叉腰站在姜云昭桌案前，一副不依不饒的模樣，“我不管，今兒你必須帶我一道去！不然我就告訴父皇！”

姜云昭怪道：“你整日說我得了父皇偏寵，怎么倒想用告狀來拿捏我？奉勸你少做些沒有自知之明的事！”

“你——”

“你什么你？煩請大姐姐讓讓，白蘇已叫了車在外等我呢。”

說完，她也不管大姐姐是何反應，帶著白蘇便徑直出了文華殿，徒留姜云晞在原地氣得跳腳。