孟尚書倒豆子似的說完，宣室殿內一片寂靜。馮德勝眼觀鼻鼻觀心，姜云昭則屏住呼吸，悄悄抬眼去看父皇。

竟是為大姐姐選駙馬一事，難怪方才父皇語氣怪異。大姐姐不過十四，還有兩年才及笄呢，禮部未免也太急不可耐了。

皇帝臉上不見什么表情，目光落在孟守拙身上，淡淡道：“孟卿言過了，晞寧年紀尚小，性情未定，議婚之事何必急于一時？”

“陛下，”孟守拙再次拱手，“非是臣等心急。公主婚儀，上關宗廟禮制，下涉六部協理，費時良久，非朝夕可成。再者，京中適齡子弟，家世清貴品行端方者不過寥寥數幾。若不及早議定，恐錯失良緣。”

姜云昭聽明白了。孟尚書字字句句為公主著想，可話里話外分明是勸父皇早早從世家里挑選駙馬，好替自家兒郎謀一個青云直上的好姻緣。

真當大姐姐是天上掉的餡兒餅呢？

父皇顯然知道他們都盤算著什么，閑閑問道：“那依孟卿所見，何人堪配朕的長女？”

孟尚書老謀深算，并未直接點出某個名字，只道具體人選需要禮部和宗正寺共同選議。

姜云昭猜，孟家多半也是想求一求尚公主的恩典的。這孟守拙是賢妃孟娘娘的本家兄長，清貴世家出身，論門第、論品行，他家子弟在駙馬之選上都頗具優勢。

等孟守拙說完，皇帝才不疾不徐地說：“孟卿職責所在。不過朕還想多留晞寧幾年，此事不急。”

“陛下……”

“昭陽還在這里，此事容后再議吧。”皇帝擺了擺手，這便是非常明確的拒絕了。孟尚書明白今日只能到此為止，再多言便要觸怒天顏，只得恭恭敬敬行禮告退。

姜云昭見他離去的步伐比來時快多了。

她眨了眨眼，待孟尚書徹底出了宣室殿，忽然噗嗤一聲笑了出來。

皇帝正端起茶盞，聽到聲音挑眉看了過來：“笑什么？”

“兒臣笑父皇好生狡猾。”姜云昭眼睛彎彎，“原來父皇留兒臣在這兒是為了堵孟尚書的嘴呀！兒臣今天可算是派上大用場了。”

皇帝樂了，佯怒道：“沒大沒小，敢說朕狡猾？”

“本來就是嘛。”姜云昭湊近了些，抱著父皇的胳膊晃了晃，“況且，若叫大姐姐知道孟尚書這么早就要給她議親，非得把禮部的屋頂掀翻不可。父皇這是未雨綢繆，拿兒臣當擋箭牌呢。”

皇帝的心思被她看穿倒也不生氣：“那看來父皇還得謝謝雙雙了？”

“不必不必。下回若再有哪位大人叨擾父皇，您只管叫兒臣來。兒臣就坐在這兒吃點心，保證讓他們什么事兒都商議不得！”

“胡鬧！”皇帝笑著點了點她的鼻尖，語氣滿是縱容，“朝堂議事，豈是讓你來搗亂的？你真把朕這兒當成了戲臺子不成？”

姜云昭臉上的笑意頓了頓，略有些失望道：“知道啦，父皇嫌兒臣礙事呢。”

方才孟尚書那彎彎繞繞的心思可太有趣了，比梨園那些才子佳人的話本不知強出多少。若非父皇斥責，她真想搬個凳子坐在龍案旁。這般熱鬧，可是連京城最好的戲班子也演不出。

當然，這點小心思她是絕對不會在父皇面前透出分毫的。眼見午膳將至，姜云昭干脆理直氣壯地賴在了宣室殿。皇帝拿她無奈，終是命尚膳監添了幾道她喜歡的膳食。

此時，尚膳監。

后方的甬道，氣味混雜。晌午的鼎沸喧囂剛歇，管事太監和幾個御廚正聚在門口透氣，臉上卻不見輕松。

“絳雪軒的南喬姑娘昨兒遞了話，昭陽公主這幾日胃口不佳，就念叨著榆錢糕那股鮮氣兒。諸位都是尚膳監的老人了，可有什么巧法？”管事太監皺著眉問。

眾人面面相覷。

一位老御廚捋了捋胡須，搖頭道：“李公公，不是咱們不想辦法。榆錢這東西，吃的就是時令新鮮。眼下榆樹芽苞剛發，離能采摘還早著呢。若用去年的干榆錢做，味道可就差遠了。”

“是啊，”另一個幫廚接過話頭，“用別的菜蔬代替總不是那個味兒。綠豆糕、豌豆黃這些，公主平日里也常吃，怕是會怪罪尚膳監敷衍。”

這正是李總管最頭疼的地方。公主開了口，他們辦不到是失職，胡亂應付更是大罪。

就在幾人一籌莫展之時，角落里，一個負責清洗恭桶的雜役正沉默地將木桶搬下板車。他身形瘦削，垂首斂目，極不起眼——正是莊孟衍。

尚膳監等人對此習以為常，連眼皮都懶得抬一下。倒是李公公在目光掃過莊孟衍時，眼神卻略微頓了頓。

莊孟衍將木桶碼放整齊，并未著急離開，反而朝李公公作了一揖，平穩開口道：“李總管。”

李公公眉頭一挑，帶著幾分被打擾的不悅：“嗯？你有事？”語氣算不上客氣，卻也沒有呵斥的意思。

旁邊一個不認識他的小太監見狀，尖聲喝道：“放肆！誰準你——”

李公公抬手制止了小太監，目光注視著莊孟衍。

莊孟衍微微頷首，姿態保持著身陷囹圄的卑微，但刻在骨子里的某種儀態卻仍舊扎眼。他并不看那些御廚，只對李公公道：“方才無意聽聞，公主欲食榆錢糕而不得。衍斗膽，或有一解。”

“哦？”李公公瞇起眼睛，“說說看。”

他知道眼前這人是誰——南淮的亡國之君。現今雖淪為了階下囚，可從前好歹也是錦繡堆里長大的，要比尚膳監里的大多數人更懂得貴人們的心思。

莊孟衍道：“榆錢所求，無非春鮮二字。時令未至，強求無益。而公主口腹之欲，未必固于一物。去歲芝麻新貢，制成糖果亦是開胃。”

李公公心思微動。

芝麻糖？

昭陽公主確實鐘愛甜食，只是芝麻糖對于這個年紀的孩子來說略顯無趣，尚膳監鮮少為絳雪軒供給這樣的點心。莫非其中真有什么說法不成？

榆錢糕是肯定做不成了，若胡亂用其他點心頂替，萬一不合公主口味，怪罪下來尚膳監首當其沖。與其冒險嘗試拿不準的新花樣，倒不如做不出錯的芝麻糖。

罷了，眼下只能死馬當活馬醫了。

心思回轉間，李公公已有了決斷。他不再猶豫，吩咐底下人趕緊起爐燒糖。

等尚膳監重新忙起來，李公公這才又瞥了一眼仍安靜立于一旁的莊孟衍，語氣和緩了些：“今日算你給尚膳監出了個主意。若殿下賞賜，必不會少了你的份。去吧，這里沒你的事了。”

“是。”莊孟衍應了一聲，并無多余言語。

他推起空板車，轉身沿著來時的路緩緩離去。他的背影在彌漫開的芝麻香中，安靜得近乎詭異。

榆錢未至，芝麻猶香。

餌已入水，只需靜待。