營帳里的空氣像是凝固的鉛塊，沉重得讓人喘不過氣。

沈靜姝那句“沒有靈魂的活死人”還在帳篷頂上盤旋，像一只等著啄食腐肉的禿鷲，冰冷地審視著帳內每一個人。

柳含煙的手指緊緊扣著腰間的“紅袖”劍柄，指節用力到發青，仿佛想拔劍斬斷這荒謬的提議。

溫如玉也不再提那筆驚世駭俗的生意，她緊緊咬著紅唇，那張總是精明算計著利益得失的臉上，此刻只剩下純粹的驚懼。

所有人的目光，都匯聚在那個蜷縮在床榻上的男人身上。

蕭塵沒有立刻回答。

那陣撕裂骨髓的劇痛剛剛退去一波，留給他片刻喘息的空檔。

他大口吸著氣，每一次呼吸都像是用盡了全身力氣，肺葉像個被戳了洞的破風箱，呼呼作響。

汗水混著血水順著鬢角流進眼睛里，蟄得生疼，但他連抬手擦一下的力氣都沒有。

他慢慢撐起上半身，靠在床頭。

那個動作很慢，每一個關節都在發出不堪重負的“咯吱”聲，仿佛隨時會散架，但他做得一絲不茍，甚至還伸手理了理被汗水浸透而凌亂的衣襟，維持著最后的體面。

“二嫂。”

蕭塵開口了，聲音沙啞得像是兩塊粗糙的砂石在摩擦。

“那湯，什么時候能備好？”

“蕭塵！”柳含煙猛地往前跨了一步，那架勢像是要沖過來把他死死按回床上，“你沒聽懂嗎？二嫂說那是‘九死一生’！你現在只是身子弱，只要好生養著，哪怕不能上陣殺敵，起碼能活著！蕭家已經死了太多男人，不能再死最后一個了！”

“活著？”

蕭塵緩緩抬起眼皮，看著這位英姿颯颯、此刻卻雙目通紅的大嫂。

他的眼神很靜，靜得像是一潭千年寒潭的死水，卻又深不見底，能將人的靈魂都吸進去。

“像條被鐵鏈鎖住的狗一樣，被圈養在王府后院，聽著你們幾個女人在前面沖鋒陷陣，用命為我換來茍延殘喘的時間？還是看著秦嵩那個老賊在朝堂上，把蕭家的忠骨一塊塊剔下來，當下酒菜？”

他忽然笑了一下，那笑容牽動了嘴角的傷口，帶著一股濃重的血腥氣。

“大嫂，那樣活著，比死更痛苦。”

柳含煙張了張嘴，卻一個字都發不出來。

她想反駁，想罵他逞能，可看著那雙眼睛里不容置疑的決絕，所有的話都堵在了喉嚨里，變得蒼白無力。

蕭塵轉過頭，目光如釘子般，死死鎖定在沈靜姝身上。

“二嫂，這藥，我喝。”

沈靜姝看著他，那雙總是溫婉如水的眸子里第一次有了劇烈的波瀾。

她沒勸，只是輕輕點了點頭，像是早就料到了這個結果。

她是醫者，救死扶傷是天職，但她更是蕭家的媳婦，她比誰都清楚，如今的鎮北軍，需要的是一頭能撕碎強敵的狼王，而不是一只只會躲在窩里叫喚的看門犬。

“既然決定了，我現在就去準備。”沈靜姝的聲音恢復了醫者特有的平靜，甚至帶著一絲不近人情的冷酷，“藥材庫房里都有，只是這‘九死換生湯’霸道至極，的連續沐浴七七四十九天。但凡有一天終斷，則藥力逆行，經脈盡斷，神仙難救。”

“我有個條件。”

蕭塵突然打斷了她，聲音不大，卻擲地有聲。

沈靜姝停下腳步：“你說。”

“治療的時間，必須定在每晚亥時之后，寅時之前。”蕭塵的語氣不容置疑，像是在下達一道不容辯駁的軍令，“天亮之前，不管我被折磨成了什么鬼樣子，你都得想辦法讓我站起來，讓我看起來像個人樣，能去校場上操練。”

沈靜姝的瞳孔猛地一縮，一貫的沉穩終于崩塌。

“你瘋了？！”她失聲說道，“這湯藥本就是逆天改命的虎狼之法，若是分攤到十二個時辰里慢慢熬，用溫水煮青蛙的方式讓你適應，或許還有一線生機。你要把那足以碾碎骨頭、焚燒血液的藥力，全部壓縮在短短兩個時辰里集中爆發？”

她上前一步，死死盯著蕭塵：“那不是痛苦加倍那么簡單，那是等于讓你在兩個時辰內，經歷別人一整天的酷刑！藥力會像決堤的洪水，瞬間沖垮你的身體和意志，會讓你活活痛死的！”

“我不能倒下。”

蕭塵指了指帳篷外面，那里是漆黑如墨的夜，也是沉睡著數萬顆迷茫之心的北大營。

“白天，我是他們的少帥。我剛在校場上把大話放出去了，剛讓他們看到了一點希望的火星。如果明天一早，他們看到的是一個躺在床上哼哼唧唧、被抬出去的廢物，那點剛剛燃起來的火苗子，瞬間就會被一泡尿澆滅得干干凈凈。”

“軍心這東西，聚起來難如登天，散起來只在眨眼之間。”

蕭塵撐著床沿，用盡全力，試圖站起來。

他的腿還在篩糠般地發抖，但他的脊梁，卻挺得像一桿寧折不彎的槍。

“我要讓他們看到，我蕭塵，是鐵打的。不管晚上經歷了什么，只要太陽升起來，我就必須第一個站在校場上。”

“至于痛……”

他咧開嘴，露出一口沾著血絲的白牙，那表情猙獰、狂妄，又帶著一種讓人心悸的魅力。

“只要弄不死我，我就當它是給我撓癢癢。”

營帳內一片死寂。

溫如玉看著這個平日里只會讀書畫畫的小叔子，突然覺得嗓子眼發干，連呼吸都忘了。

她做生意講究風險評估，投入與產出，可眼前這個男人……他是在拿自己的命做唯一的本錢，去賭一個未必存在的未來。

這筆買賣，風險是百分之九十九的死亡，回報是整個蕭家的崛起。

瘋子！徹頭徹尾的瘋子！

“好。”

沈靜姝深吸一口氣，強行壓下心頭的震顫。

她知道，再勸無用。

她轉身走向門口，步履匆匆，帶著一股風蕭蕭兮易水寒的決絕。

“我去配藥。大嫂，五弟妹，你們去準備一個足夠大的浴桶和幾大鍋熱水。記住，水要滾開的，不能有一絲溫吞。另外，找一根木棍來，用干凈的軟布包好。”

“要那玩意兒干啥？”溫如玉下意識問了一句，心里已經有了不好的預感。

沈靜姝沒有回頭，聲音冷得像冰碴子掉在地上，一字一頓。

“給他咬著。省得他痛到極致的時候，會忍不住咬斷自己的舌頭。”