人群中。

葉文緊緊牽著花花的小手，看著周圍歡呼雀躍的人群，小臉上滿是激動。

“葉哥哥，那是大哥哥給百姓們的肉粥嗎？”

花花吸了吸鼻子，口水都快流出來了，但她很懂事，沒有吵著要吃，只是眼巴巴地看著。

“是肉，花花乖，一會兒咱們就能吃到了。”

葉文咽了口唾沫，輕聲安慰道。

之前兩頓，葉文和花花他們都吃的很飽，但餓了這么久……哪怕是吃飽了，聞著粥香味，還是忍不住流口水。

就在這時，兩個身穿鎧甲的護衛撥開人群，徑直走到葉文面前。

周圍的百姓嚇了一跳，本能地想要后退。

“你叫葉文？”

為首的護衛問道，語氣雖然嚴肅，卻并不兇惡。

葉文心里咯噔一下，下意識地把花花護在身后，挺起胸膛：“我……我是！怎么了？”

“別怕。”

護衛臉上露出一絲笑意，“主公有令，讓你帶著你的弟弟妹妹，去城主府一趟。”

“主……主公？”

葉文愣住了，“是許……許王？”

“正是。”

葉文的腦子嗡的一聲，隱隱感覺到了什么。

……

城主府，偏廳。

一張巨大的圓桌上，擺滿了豐盛的菜肴。

紅燒肘子、清蒸魚、燒雞、還有熱氣騰騰的大白饅頭。

許瑯換了一身便裝，坐在主位上，看著局促不安地走進來的七八個孩子。

他們顯然是特意洗了臉和手，雖然衣服依舊破舊，但眼神卻格外明亮。

“都愣著干什么？坐。”

許瑯笑著招了招手，“不是說好了，帶你們吃大餐嗎？”

孩子們看著滿桌的美味，又看了看許瑯，誰也不敢動。這地方太豪華了，地上鋪著毯子，他們怕踩臟了。

“大哥哥……”

花花畢竟年紀小，不懂那么多規矩，看到許瑯，立刻掙脫了葉文的手，邁著小短腿跑了過去，熟練地爬上許瑯的膝蓋。

“大哥哥，這里好漂亮呀，比我們的破廟好一百倍！”

“花花！不得無禮！”

葉文嚇得臉都白了，這可是許王啊……哪怕知道許瑯沒有惡意，但葉文畢竟大幾歲，還是很謹慎的。

“無妨。”

許瑯抱住花花，夾起一塊軟爛的紅燒肉塞進她嘴里，看著小丫頭幸福得瞇起眼睛，這才看向葉文。

“坐下吃，這是命令。”

葉文這才敢帶著弟弟妹妹們入座。

一開始還很拘謹，但幾口肉下肚，孩子們的本性就暴露了，一個個吃得滿嘴流油，狼吞虎咽。

許瑯沒有吃，只是靜靜地看著他們，時不時給這個夾塊肉，給那個遞杯水。

等到大家都吃得差不多了，許瑯才開口。

“以后，別回那個破廟住了。”

正在啃雞腿的葉文動作一頓，抬起頭，有些茫然地看著許瑯。

“這城主府后院空房間多得是，我已經讓人收拾出了幾間屋子，以后你們就住在這里。”

許瑯的聲音很溫和，卻帶著一股讓人安心的力量。

“啪嗒。”

葉文手里的雞腿掉在了桌子上。

他呆呆地看著許瑯，眼圈瞬間紅了，嘴唇顫抖著，半天說不出一句話。

住在這里？

這對于流浪了許久、在生死線上掙扎的他們來說，簡直就像是做夢一樣。

“撲通！”

葉文猛地推開椅子，跪倒在地，重重地磕了個響頭。

“主公大恩！葉文……葉文做牛做馬也報答不了！”

其他的孩子見狀，也紛紛放下筷子，跟著跪了一地，哭成一片。

“行了，起來。”

許瑯把花花放在椅子上，走過去將葉文扶了起來。

他看著這個雖然瘦弱，但眼神堅毅的少年，仿佛看到了當年的陸石頭。

“我不要你做牛做馬。”

許瑯拍了拍葉文的肩膀，語重心長地說道：“過兩天，會有個叫張超越的大哥哥過來當城主。我會讓他收你做個書童，或者跟在他身邊學著辦事。”

“你這孩子心性不錯，又是在苦水里泡大的，知道百姓的難處。”

“好好學，學認字，學本事。”

許瑯的目光深邃，仿佛透過葉文，看到了更遠的未來。

“等將來你長大了，有了本事，若是還能記得今天的苦，記得那碗餿粥的味道……”

“那就用你學到的本事，去為這白玉城的百姓，為你那些還在受苦的弟弟妹妹們，做點實事。”

“這，就是對我最好的報答。”

葉文渾身一震。

他抬起頭，看著許瑯那雙如同星辰般明亮的眼睛，只覺得胸腔里有一團火在燃燒。

那是被尊重的火，是希望的火。

他用力地擦干眼淚，緊緊攥著拳頭，用尚且稚嫩卻無比堅定的聲音吼道：

“葉文記住了！”

“葉文一定好好學！絕不給主公丟臉！絕不讓白玉城的百姓再喝那種餿粥！”

“好！”

許瑯摸了摸葉文的腦袋，欣慰地笑了。

城主府里，現在只剩下十幾個丫鬟，還有仆人。

王大奉的妻妾……回去找家人父母，剩下的被派到了洗衣房，去干活。

許瑯沒收下這些女人，是因為她們和王大奉是一路貨色，享受著民脂民膏，卻不把百姓們當人。

……

夜色漸深，城主府外的喧囂卻絲毫未減。

白玉城，這座死氣沉沉的城市，在今夜徹底活了過來。

肉粥的香氣，是這世上最動人的味道，足以讓每一個餓了太久的人，流下滾燙的淚水。

許瑯站在城主府的閣樓上，俯瞰著下方那一張張洋溢著幸福的臉龐，心中一片平靜。

他轉身，走向后院。

給葉文和花花他們安排的幾間上房，此刻都靜悄悄的，只有一間屋子里透出微弱的燭光。

許瑯放輕腳步，悄無聲息地推開一條門縫。

寬大的床榻上，七八個孩子擠成一團，橫七豎八地睡著。

葉文睡在最外面，一只手還下意識地護著身邊的弟弟妹妹，仿佛一頭守護著幼崽的狼。

而被大家簇擁在最中間的，正是花花，小丫頭睡得正香，小嘴微微嘟著，臉上還帶著一絲滿足的笑意。

他們明明有各自的房間，卻還是習慣性地擠在一起取暖、尋求安全感。

許瑯無奈地笑了笑。

這些孩子，就像一群在寒風中瑟瑟發抖的雛鳥，只有緊緊依偎在一起，才能感受到一絲溫暖。

也好，至少他們還懂得彼此依靠。

他輕輕合上門，沒有打擾他們的安寧。

……

穿過長長的回廊，許瑯回到了王大奉之前住的主臥。

推開門，一股奢靡的熏香氣息撲面而來。

房間里，四個身形纖細的丫鬟正低著頭，一言不發地站在床邊，如同四尊沒有生命的木偶。

見到許瑯進來，她們的身體齊齊一顫，頭埋得更低了。

許瑯眉頭微皺。

“夜深了，你們都去休息吧。”

四個丫鬟一動不動，其中一個膽子稍大的，聲音帶著一絲顫抖：“回……回大人，我們……我們不能走。”

“為何？”

許瑯走到桌邊，給自己倒了杯水。

“以前……以前的城主，要我們都站在這里，守著他睡。”

丫鬟的聲音細若蚊蠅，“他說，這樣……屋子里會更暖和一些。”

許瑯端著茶杯的手，在半空中停住了。

他轉過頭，目光落在幾個丫鬟身上。

她們看起來都不過十五六歲，身上只穿著單薄的侍女服，在這十二月的寒夜里，即便屋里有炭火，依舊能看到她們微微發抖的肩膀。

讓幾個小姑娘，穿著這么點衣服，站一整個晚上？

就為了那一點點可笑的“人氣”和“暖意”？

“狗東西。”

許瑯低聲罵了一句，心中剛剛平息的殺意又翻涌了上來。

他一口飲盡杯中水，將茶杯重重放在桌上，發出一聲脆響。

“我沒有這種癖好。”

許瑯的聲音冷了下來，淡淡道：“而且，我睡覺不習慣旁邊有人站著，跟站崗似的，睡不踏實。”

他揮了揮手，語氣不容置疑。

“都下去，找間空房，抱幾床厚被子，好好睡一覺。這是命令。”

四個丫鬟愣住了，她們互相看了看，眼神里充滿了難以置信。

隨即，她們像是得到了天大的恩赦，齊刷刷地跪倒在地。

“多謝大人！”

“多謝大人！”

磕了兩個頭后，她們才手腳并用地爬起來，逃也似地退了出去，仿佛生怕許瑯會反悔。

空曠奢華的房間里，終于只剩下許瑯一人。

他走到窗邊，推開窗戶，冰冷的夜風灌了進來，吹散了滿室的脂粉香氣，也讓他翻涌的思緒冷靜了些許。

城外的歡呼聲已經漸漸平息，取而代之的是此起彼伏的鼾聲。

吃飽了肚子的人們，終于能睡一個安穩覺了。

可許瑯卻毫無睡意。

一個白玉城的城主，一個在整個大乾王朝版圖上都排不上號的小角色，就能奢靡腐化到如此地步，草菅人命，視百姓如豬狗。

那高高在上的炎王、靖王、厲王呢？！

那些占據著富饒州府，手握數萬大軍，為了一個皇位爭得頭破血流的所謂皇族，他們的生活，又該是何等的荒淫無度？

在他們眼中，這天下的百姓，又算得了什么？！