時隔四個月，再入老律觀，明明一切景色未變，陳知白恍惚間，卻有種陌生之感。

冷冽寒風似乎并未影響到老律觀。

在人間衣著臃腫之時，觀中子弟依舊衣衫單薄，風度翩翩。

護法堂不在人間道觀，而是在靈界正殿偏院，青瓦白墻，門前立著兩株老槐樹，郁郁蔥蔥。

陳知白登門拜謁，自有門童引介。

穿過前廳，繞過影壁，進了一間靜室。

靜室不大，陳設簡樸。

一張案幾，兩把椅子，墻上掛著一幅《花溪漁隱圖》。

案后坐著一位中年修士，身著白色道袍，面容清瘦，正手捧一枚玉簡，看得津津有味。

——正是護法堂主周玄，有著入玄大乘修為。

“弟子陳知白，拜見堂主。”

周玄不吱聲，依舊翻看著玉簡。

陳知白也不說話，老老實實站著。

許久，周玄看好玉簡，這才放下，目光落在陳知白身上，上下打量中，忽然訓斥道：

“陳知白，你好大的膽子！”

陳知白心頭一跳，低眉不言。

“身為雪狐坊主事，擅作主張，孤身追兇，就不怕遭了埋伏？”

陳知白略一沉默，平靜道：

“事發突然，弟子思慮欠妥，弟子知錯。”

周玄見狀，面露一絲笑意，語氣緩和下來，語重心長道：

“雪狐坊的狐皮丟了就丟了，來年還能再養；你這條命要是丟了，可就真丟了。”

陳知白面露感動之色，鄭重行禮：

“多謝堂主抬愛。”

心想，這劉備摔阿斗的損色，跟他前世老板一個死出。

“坐！”

周玄指了指案幾前的椅子。

陳知白依言坐下，不卑不亢，靜待下文。

“我派人查過你的履歷。”

陳知白心頭微凜，面上不動聲色。

周玄又道：“老鴉山人氏，父母俱在，兄妹三人，你為老幺，從小頗受寵愛，去年開春入觀，雜役三月，便授箓入道。”

他頓了頓，語氣玩味起來：

“若不是老鴉山村民皆在，陳家族譜尚存，我都懷疑你是哪個門派遣來的細作。”

陳知白一怔，這是夸他？還是試探？

“堂主謬贊。”

周玄笑了：

“十七歲少年，歷生死而不慌，一心求道——這是膽識；

雜役三月，便善于辨識五趾雀尾雞——這是耐心和眼力；

帝流漿夜，孤身深入靈界，搶奪帝流漿，覺醒靈獸禍斗——這是機緣；

知騙被騙，保全幫工，而后孤身千里追兇——這是智慧和勇氣。”

他抬眼看著陳知白，目光深邃：

“這一樁樁，一件件，擱在老律觀，算不上驚才絕艷。但放在十七歲的鄉野少年身上，便有些稀罕了。”

陳知白默然不語。

他不知道，這是捧殺，還是真的欣賞。

所以只能默不作聲，以不變應萬變。

周玄見他這副模樣，眼中反而多了幾分贊賞。

毀譽當前而神色莫辨，真丈夫也！

“你此番千里追兇，雖是自作主張，但也是審時度勢之舉，既為雪狐坊挽回損失，也為師門爭回了臉面。跳梁小丑，也敢劫我老律觀狐皮，你殺得很好！”

說到最后，語氣已帶幾分快意。

陳知白忙道：“弟子惶恐，全賴師門威名震懾，那賊子才失了方寸。”

“你不必自謙。”

周玄擺擺手，取出一枚文牒遞了過來。

“護法堂議過了，你此番功勞，授二等功，賞黃金三千兩，回頭自行去賬房支取。”

陳知白一怔。

三千兩黃金，等于三十枚靈玉錢，不算多，但也絕非小數目。

“多謝師門栽培！”

陳知白連忙起身行禮，神色鄭重。

心里門清，黃金再多，也是身外之物，最重要的乃是二等功。

二等功，記在道牒之上，看著虛頭巴腦，卻是實打實的晉升之資。

按照老律觀規矩，核心要職，若無功勞，便是資質再好，也只能從底層一步步熬起。

有了這二等功，他進去便是小頭目。

周玄擺擺手，話鋒一轉：“那群騙子之首，是不是擅長一道令人產生劇痛的神通？”

陳知白心頭一動：“堂主查出來了？”

周玄點了點頭，將剛剛翻閱的玉簡，丟給了陳知白。

“如果我沒猜錯，這應該是【幻痛箓】，乃浕口治戎家傳承，頗有幾分薄名。二十年前，戎家滅門，幻痛箓隨之失傳。”

“直到近幾年，江湖上又冒出些傳聞，不知是戎家遺嗣？還是哪個幸運兒，意外覺醒了血脈神通。不管怎么說，不去查查，終究不放心。我本想點護法堂其他弟子，可思來想去，還是你最合適。”

他目光直視陳知白：

“那元慶是你親手所殺，此案從頭到尾你也最清楚不過，換個人去，未必有你上心，你可愿往？”

陳知白聞言，坦然應道：“堂主吩咐，弟子自當盡力。”

周玄滿意點了點頭。

又耳提面命交代了一些追查細節。

陳知白一一應下。

叮囑吩咐間，周玄話鋒一轉，忽然問道：

“以你的本事，在雪狐坊屈才了，可想過換個地方？”

陳知白心頭一跳，想了想道：

“弟子初入道途，根基尚淺，尤其是此番追兇，更覺修為淺薄，弟子覺得還得打磨沉淀一番。”

周玄眼中閃過一絲意外。

“你年歲尚小，沉淀一番也好！”

陳知白聞言心中微微松了一口氣，心知，這是周玄起了招攬之心。

奈何他身上秘密太多，在入玄大乘眼皮底下，稍有不慎，便有可能露出馬腳。

護法堂這等機要之處，可去不得。

此間事了，陳知白隨即告辭離去。

出了護法堂，他先去賬房支了賞金，又抬腳前往巡查院，拜訪禮云極。

不想，卻撲了空。

據門童言，禮云極被抽調去了斬妖司，參加春蒐去了，走了剛好有兩日。

春蒐，又叫春獵。

與之前的秋狝，區別不大，乃是斬妖司常規活動。

不過，禮云極究竟是被抽調，還是主動加入，就不好說了。

陳知白懷疑，應該是主動加入。

他笑了笑，轉身又往奔麟堂東峰行去，敲開甲丙六號袇房。

駱晚還認得他，聽說要買金絲蝙蝠，眉頭微皺：

“上一只死了？”

陳知白搖頭：“不曾。”

駱晚眉頭皺得更緊：“那為何還要？”

這話問得直接。

陳知白平靜道：“一只不夠用。”

駱晚想了想道：“金絲蝙蝠繁殖不易，一年一胎，一胎一只，價錢可不便宜。”

陳知白直言：“師兄盡管開價！”

駱晚道：“九萬兩。”

陳知白點頭，也不還價，伸手入袖，從袖兜儲物袋中，摸出一個錢袋子，點了一些靈玉錢，以及碎金過去。

駱晚有些驚訝，他還當是借禮云極名頭，打秋風來了。

沒想到，竟然真是買靈獸。

他笑了笑，轉身進了里間，沒多久，拎出一個籠子。

陳知白接過，告辭離去。

以他錢財，其實完全可以購買一只全新靈獸，但他沒有。

靈獸也分三六九等。

他的財力，最多摸到禍斗級別的幼崽，一時半會根本無法形成戰斗力。

他參悟金絲蝙蝠喉舌已久，已然完成參悟。

既然如此，不如再添一只金絲蝙蝠，褫奪喉舌，將偉力歸于自身。

另一只放出擴大感知范圍，料敵于先。

這是他早就想好的規劃，如今總算實現了。

隨后他又去了一趟萬獸苑，采買了一些日常物資，養足一夜精神之后，于翌日清晨，騎上禍斗，往浕口治行去。

與此同時，雪狐坊卻迎來了一位不速之客。