翌日，秦王府。

昨夜的酒勁還沒散，朱樉揉著有些發脹的太陽穴，走進了“殺神學堂”的演武場。

這里原本是用來操練那幫勛貴二代的。

現在。

成了朱樉私人的“皇子改造營”。

“人呢？”

朱樉看著空蕩蕩的校場，只有幾根光禿禿的木樁子立在那兒，顯得格外冷清。

本該在這個點兒揮汗如雨、練習刀法的老三朱棡，連個鬼影都沒見著。

只有老四朱棣，一個人在角落里默默地揮舞著一把對他來說還顯得有些沉重的陌刀。

一刀。

兩刀。

那認真的勁兒，讓朱樉點了點頭。

但這并沒有讓他的火氣消下去半分。

“老四！”

朱樉一聲低喝。

朱棣聽到聲音，趕緊收刀，屁顛屁顛地跑過來。

“二哥！你來了！”

這小子現在對朱樉是又怕又敬，特別是自從上次殺了狼之后，那種眼神里的狠勁兒是越來越像朱樉了。

“老三呢？”

朱樉黑著臉問。

“他……”

朱棣支支吾吾，眼神有些躲閃。

“他今天沒來？”

“三哥說……說肚子疼，去太醫院了。”

“肚子疼？”

朱樉冷笑一聲。

“昨天還好好的，今天就疼了？”

“我看他是皮癢了！”

“帶路！”

“去哪兒？”

“還能去哪兒？當然是去把他從狗洞里抓出來！”

……

應天府西街，一家不起眼的茶樓后院。

這里是京城紈绔子弟們最喜歡聚集的“銷金窟”。

此時。

后院的一張紅木八仙桌旁，圍著一圈錦衣玉食的少年。

為首的正是晉王朱棡。

他今天沒穿練功服，而是一身紫色的蟒袍，手里拿著一根精致的蛐蛐草，正滿臉通紅地逗弄著一只紫頭大將軍。

“咬它！咬它！”

“這可是我花了五百兩銀子從蘇州買來的寶貝！”

“這一口下去，那只黑頭必定斷腿！”

旁邊幾個勛貴子弟也是跟著起哄。

“殿下這只紫頭真是神物啊！”

“看來今天的彩頭是殿下的了！”

朱棡得意洋洋，早就把什么“殺神學堂”、什么二哥的作業忘到了九霄云外。

在他看來。

昨天二哥封了天策上將，肯定忙得腳不沾地，哪有空管他這種小角色的事兒。

偷得浮生半日閑嘛。

然而。

就在那只紫頭大將軍剛剛張開大顎，準備給對手致命一擊的時候。

“砰！”

后院那扇厚實的紅木大門。

突然被人一腳踹飛了。

是真的飛了。

整扇門板帶著風聲，直接砸在了院子中央的那棵桂花樹上。

木屑紛飛。

把正在專心斗蛐蛐的眾人都嚇傻了。

所有的聲音瞬間消失。

只剩下那只不知死活的蛐蛐還在發出“滋滋”的叫聲。

煙塵散去。

一個高大的黑影，慢慢走了進來。

逆著光。

看不清臉。

但那一身標志性的黑甲，還有那把掛在腰間、即使沒出鞘也透著森森寒氣的戰刀。

讓在場的所有人，瞬間覺得像是掉進了冰窟窿里。

“二……二哥？！”

朱樉手里的蛐蛐草“啪嗒”一聲掉在地上。

那張剛才還紅潤得意的臉，瞬間變得煞白。

他想跑。

可是腿軟得根本站不起來。

朱樉沒說話。

他一步步走到桌前。

每一步都像是踩在朱棡的心臟上。

周圍那些勛貴子弟，一個個嚇得跪在地上瑟瑟發抖，連頭都不敢抬。

秦王朱樉！

活閻王！

這可是連王保保都能抓回來的狠人啊！

朱樉走到桌邊。

低頭看了看那個精致的蛐蛐罐。

又看了看里面那只正在耀武揚威的紫頭大將軍。

“這就是你的作業？”

朱樉的聲音很輕，聽不出喜怒。

“五百兩銀子？”

“就買了這個玩意兒？”

“二哥……我……我錯了……”

朱樉都要哭出來了。

“我就是……就是玩玩……”

“玩玩？”

朱樉伸出兩根手指，捏那只紫頭大將軍。

稍稍一用力。

“噗嗤！”

一聲輕微的爆裂聲。

那只價值五百兩的“神蟲”，瞬間變成了一灘肉泥。

綠色的汁液濺在朱樉的手指上，也濺在了朱棡那張慘白的臉上。

“啊——！”

朱樉還沒來得及叫出聲。

就被朱樉一把揪住了衣領，像提小雞仔一樣提了起來。

“玩物喪志。”

朱樉的眼神冰冷得沒有一絲溫度。

“大明的親王。”

“拿著百姓的血汗錢。”

“在這兒斗蟲子？”

“看來昨天那幾只狼，還是沒把你喂飽啊。”

“來人！”

一聲暴喝。

幾個玄甲衛如同鬼魅般出現在院子里。

“把這所有的蟲子，都給俺踩爛！”

“把這幫沒用的東西，全扔出去！”

“至于老三……”

朱樉看了一眼旁邊那棵歪脖子樹。

“有沒有繩子？”

“有！”

親衛立刻遞上一根麻繩。

“把他吊起來！”

“倒著吊！”

“不要啊二哥！我錯了！我真的錯了！我以后再也不敢了！”

朱棡拼命掙扎，哭得鼻涕一把淚一把。

但那幾個玄甲衛可不管你是親王還是皇子。

秦王發話了。

就算是天王老子也得吊！

片刻之后。

應天府最繁華的茶樓后院。

大明晉王朱棡，就像一只待宰的豬一樣，被倒吊在那棵桂花樹上。

那身紫色的蟒袍垂下來，遮住了臉，卻遮不住那凄慘的哭嚎聲。

……

回到王府。

朱樉把朱棡扔在了演武場的泥地上。

這小子已經被吊得臉紅脖子粗，差點腦充血。

但他還沒來得及喘口氣。

就看到朱樉手里端著一個盤子走了過來。

盤子里。

是一塊紅通通的、還帶著血絲的生牛肉。

沒有任何調料。

甚至連那層白色的筋膜都沒剔干凈。

“吃。”

朱樉把盤子仍在朱棡面前。

只說了一個字。

“這……這是生的啊二哥！”

朱棡看著那塊肉，胃里一陣翻江倒海。

他這輩子吃過最差的東西也就是冷掉的燒餅。

這種生肉。

那是給狗吃的啊！

“俺知道是生的。”

朱樉蹲下身，直視著朱棡的眼睛。

“在漠北。”

“俺和兄弟們斷糧的時候。”

“死馬肉都是生的。”

“甚至連老鼠肉都是生的。”

“為了活下去，為了有力氣殺人。”

“別說是生肉。”

“就是這地上的泥，也得往嘴里塞！”

朱樉抓起那塊肉，硬塞進朱棡的嘴里。

“吃！”

“不想當廢物。”

“就像條蟲子一樣活著。”

“想當人。”

“想當你那個威風凜凜的晉王。”

“就給俺把這塊肉吞下去！”

“唔……嘔……”

朱棡被迫咬了一口。

那股子腥膻味直沖腦門。

他剛想吐。

卻被朱樉一只手捏住了下巴，硬是把嘴給合上了。

“不許吐！”

“吐出來多少。”

“俺就再喂你多少！”

“咽下去！”

朱樉的眼神里，沒有絲毫的憐憫。

只有一種近乎變態的執著。

因為他知道。

歷史上的朱棡，雖然也有些才干，但性子太傲，太嬌氣。

這種人上了戰場，要是遇到順風仗還好。

一旦遇到絕境。

第一個崩潰的就是他。

而朱樉不允許這種事情發生。

他的弟弟。

必須是能從死人堆里爬出來的惡鬼！

“咕咚。”

在窒息的恐懼下。

朱棡終于流著眼淚，把那塊生肉硬生生地咽了下去。

那種惡心的感覺，讓他渾身都在發抖。

但他不敢吐。

因為他看到了二哥手里的刀。

“很好。”

朱樉松開手。

拍了拍朱樉那張已經沒人色的臉。

“這才像個爺們。”

“現在。”

“站起來。”

“去校場，跑五十圈。”

“跑不完。”

“晚上這頓飯，還是生的。”

“啊？”

朱樉還沒從剛才的噩夢中緩過神來。

一聽這話，兩眼一翻，又差點暈過去。

但這次。

他沒敢真暈。

因為他知道二哥真的會喂他吃生肉。

他咬著牙，強撐著站起來。

搖搖晃晃地跑向跑道。

那一刻。

他的眼神里。

少了幾分平日里的輕浮和傲氣。

多了幾分……

對生存的渴望。

還有對力量的敬畏。

旁邊一直在看著的朱棣，忍不住咽了口唾沫。

他看著那個正在痛苦奔跑的三哥。

又看了看那個冷酷無情的二哥。

雖然心里也有些發毛。

但他卻突然覺得。

二哥說得對。

如果不狠。

如果連塊生肉都不敢吃。

那還談什么保護大明？

談什么封狼居胥？

“二哥。”

朱棣走到朱樉身邊。

“我也想吃。”

“嗯？”

朱樉轉頭看著這個未來的永樂大帝。

眼中閃過一絲贊賞。

“你想吃？”

“那東西可不好吃。”

“我知道。”

朱棣握緊了拳頭。

“但我不想當蟲子。”

“我想當龍。”

“好！”

朱樉從懷里又掏出一塊早就準備好的生肉。

這塊比朱棡那塊還要大，還要腥。

“吃了它。”

“然后去跑一百圈。”

“是！”

朱棣接過肉，連眉頭都沒皺一下。

狠狠地咬了一大口。

那鮮血順著他的嘴角流下來。

讓他那張稚嫩的臉龐上，多了一份令人心悸的猙獰。

看著這兩個在校場上拼命奔跑的身影。

一個為了活命。

一個為了變強。