黑暗，從滑開的檢修口內涌出，濃稠得如同實質。

那股混合了腐朽、陰冷、檀香與血腥的氣息，幾乎讓陳默窒息。胸口鎖形印記的灼痛與下方傳來的強大吸力相互撕扯，讓他頭暈目眩，身體不受控制地向前傾。

他死死抓住水泥蓋子的邊緣，指甲幾乎要摳進堅硬的混凝土里。不能掉下去！在完全未知、充滿詭異吸力的黑暗里，一旦失足，后果不堪設想！

他咬緊牙關，用盡全身力氣對抗著那股吸力，同時迅速掃視下方屋頂。

密密麻麻的蒼白人影依舊靜立在原地，它們沒有面孔，只有模糊的輪廓和空洞的眼窩，無聲地“仰視”著他。沒有靠近，也沒有遠離，仿佛一群沉默的觀眾，在等待著什么。

是等待他被吸入深淵？還是等待他做出其他選擇？

陳默的目光落在其中一個稍顯清晰的人影上——那是一個長發女性的輪廓，微微抬著手臂，似乎正指向……指向水塔的側面？

他順著那個方向看去，是水塔粗糙的水泥外壁。那里有什么？他之前攀爬時檢查過，除了銹蝕的鐵梯和管道，似乎別無他物。

等等……管道。

靠近塔頂的位置，有幾根粗大的、銹跡斑斑的鐵質管道，沿著塔身向下延伸，似乎是通風或排水系統的一部分。其中一根管道，正好從檢修口下方不遠處經過，橫向伸出塔身一段距離，然后垂直向下。

一個大膽的念頭瞬間閃過。

與其被這未知的黑暗直接吞噬，不如利用管道，嘗試從外部接近塔身，或許能找到其他入口，或者至少能擺脫這要命的吸力，觀察一下情況。

他必須立刻行動，吸力在增強，胸口的灼痛也在加劇，左半邊身體的麻木讓他難以持久支撐。

陳默再次看了一眼那個女性亡魂模糊的輪廓，她似乎依舊維持著那個指向的動作。

賭一把！

他不再猶豫，猛地松開抓住檢修口邊緣的手，身體借著吸力向前一蕩，同時右腳在邊緣用力一蹬，整個人朝著斜下方那根橫向的鐵管撲去！

“砰！”

他重重地撞在冰冷的鐵管上，劇痛傳來，但雙手和右腿立刻死死纏抱住管道。粗糲的鐵銹摩擦著皮膚，帶來火辣辣的刺痛，但也讓他暫時脫離了那股恐怖吸力的范圍。

他大口喘息，心臟狂跳。低頭看，檢修口內涌動的黑暗似乎不甘地翻騰了一下，吸力減弱了些，但并未消失。胸口的鎖形印記依舊在發燙，紅光閃爍，但與下方黑暗空間的聯系似乎因為距離拉開而變得不那么強烈了。

暫時安全了。

他穩了穩心神，開始觀察自己所在的這根管道。管道很粗，足夠他環抱，但銹蝕嚴重，必須非常小心，避免踩踏或抓握不牢固的部分。管道從塔身伸出約兩米，然后垂直向下，通向下方未知的黑暗。

他無法從管道直接攀回屋頂，距離檢修口已經有一段水平距離，且吸力區域危險。垂直向下是唯一的選擇。

下方有多深？管道是否牢固？下面是什么？一概不知。

但他沒有回頭路。屋頂上那些亡魂雖然暫時沒有動作，但難保不會突然發難。而且，他必須探索水塔，那里是吳磊儀式可能的“陣眼”，也可能是唯一的生路。

他深吸一口氣，開始沿著垂直的管道，一點一點向下攀爬。左臂的僵硬讓他幾乎只能依靠右手和雙腿的力量，每一次移動都異常艱難和危險。冰冷的鐵銹不斷剝落，掉入下方深不見底的黑暗，聽不到任何回響。

攀爬了大約三四米，管道開始向塔身內側彎曲，似乎是沿著塔身外壁的弧度下行。他小心翼翼地調整姿勢，后背緊貼著冰冷粗糙的水泥塔壁。

就在這時，他感覺到了一絲不同。

塔壁……是溫的。

不是陽光照射后的余溫，而是一種極其微弱、但確實存在的、仿佛從內部滲透出來的、帶著淡淡檀香氣的溫熱。

這溫熱的來源，似乎就在他后背緊貼的塔壁內部。

他停下動作，側耳傾聽。

除了自己粗重的呼吸和心跳，似乎……還有一種極其微弱、極其有規律的“嗡嗡”聲，從塔壁內部傳來，仿佛某種巨大的機器在低負荷運轉，又像是無數人同時在極遠處低語，匯聚成的低沉共鳴。

聲音很微弱，卻帶著一種奇異的韻律，讓他胸口鎖形印記的灼熱感隨之輕微起伏。

這水塔內部，果然不簡單！

他繼續向下。管道最終連接到一個更大的、似乎是通風口的金屬格柵上。格柵用生銹的螺栓固定在塔壁上，縫隙很小，但足以讓他窺見內部。

他扒住格柵邊緣，穩住身體，將臉貼近縫隙，用手電筒的光向里照去。

光柱刺破黑暗，照亮了塔內的一角。

首先映入眼簾的，是無數垂掛下來的、粗細不一的暗紅色繩索。不，那不是繩索。在手電光下，它們呈現出一種半透明的、膠質般的質感，內部似乎有粘稠的液體在緩慢流動。它們從塔內高高的穹頂垂下，如同一個倒置的森林，密密麻麻，布滿了整個視野。

在這些垂掛的“繩索”之間，隱約可見塔壁上刻滿了復雜而扭曲的符文，與他在三樓黑暗空間和地下室看到過的圖案類似，但更加宏大、精密，覆蓋了每一寸墻壁。符文似乎是用某種暗紅色的顏料繪制，在手電光下泛著幽暗的光澤。

而塔內空間的底部，在手電光勉強能照到的范圍，似乎是一個巨大的、深色的水池。水面平靜無波，顏色暗沉，看不清深淺。那些垂掛的“繩索”末端，似乎就浸沒在這水池之中。

更讓陳默頭皮發麻的是，在那些垂掛的“繩索”上，以及塔壁的一些凹陷處，他隱約看到了一些模糊的、蜷縮的輪廓。

像是……人形。

有些輪廓很小，像是嬰兒。有些則和成人差不多大小。它們一動不動，仿佛被那些“繩索”包裹、纏繞、固定在那里，成為了這詭異塔內結構的一部分。

這里不是陣眼。

這里是一個……培養皿？或者說，一個收集器？

那些“繩索”，難道是吸取生命或靈魂的“管道”？那些蜷縮的人形，就是被吸取的“祭品”？底部的池子，是用來匯聚什么的？

陳默感到一陣徹骨的寒意，比背部的侵蝕更加冰冷。他想起了老筆記中“老爺”在塔樓（水塔）內用血進行的儀式，想起了汪煞所說的“飼料”和“魂靈為薪”。

難道這整個水塔，就是一個巨大的、將“管理員”（或許還有其他受害者）的生命力、靈魂，通過某種方式抽取、匯聚、儲存或轉化的裝置？

那“陣眼”又在哪里？在這裝置的什么位置？

他移動手電，試圖看得更清楚。光線掃過塔壁一處相對空曠的區域時，他猛地頓住了。

在那里，塔壁上，鑲嵌著一面巨大的、圓形的銅鏡。

銅鏡古樸，邊緣雕刻著繁復的惡鬼圖案，鏡面卻光潔如新，在手電光下反射著冰冷的金屬光澤。

而銅鏡中映照出的，不是塔內詭異的景象，也不是陳默自己的臉。

鏡中是一片翻騰的、暗紅色的血海，血海中央，懸浮著一個模糊的、不斷變化形狀的暗影。暗影的中心，似乎有一點極其微弱的、跳動著的蒼白光芒，如同風中殘燭，隨時可能熄滅。

就在陳默看到那銅鏡和鏡中景象的剎那——

胸口的鎖形印記猛然爆發出灼目的紅光！

劇烈的灼痛讓他忍不住悶哼一聲。

與此同時，銅鏡中的那個暗影，似乎動了一下。

一股冰冷、古老、充滿了無盡貪婪和惡意的“視線”，仿佛穿透了銅鏡，穿透了塔壁，牢牢地鎖定在了陳默身上！

“嗡嗡”的低語聲瞬間放大，變成了無數凄厲哀嚎的混合！

下方平靜的池水開始劇烈翻騰！

而那些垂掛的“繩索”，也如同蘇醒的觸手般，開始緩緩蠕動，朝著陳默所在的通風口方向“飄”了過來！

他被發現了！

這個“裝置”，或者說裝置中那個鏡中的“東西”，察覺到了他這個“外來者”，這個胸口帶著鑰匙（鎖形印記）的不速之客！

逃！

必須立刻離開這里！

陳默顧不上再看，手忙腳亂地想要沿著管道向上爬回去。但左臂的僵硬和內心的恐慌讓他動作變形，腳下一滑！

“咔嚓！”銹蝕的管道發出一聲不堪重負的呻吟，他抓著的那一節竟然斷裂了！

失重感瞬間傳來！

陳默驚駭地向下墜去，下方是深不見底的、翻騰的黑暗水池，以及無數蠕動而來的詭異“繩索”！