溽暑漸生，悶雷隱隱。

十八娘怕他暈倒，一直沒話找話地絮叨：“蠻奴與摸魚兒鬧著要成親，阿箬昨日把他們叫進房中罵了一頓。”

“鬼還能成親嗎？”徐寄春擰帕的手一滯，片刻好奇道，“你呢，你想成親嗎？”

“我是鬼，如何成親？蠻奴與摸魚兒不想投胎才鬧著成親，可我想投胎……”十八娘低頭看地上的水跡，語氣平靜又哀傷。

她記不得生前的事，連姓名都忘了個干凈。

只記得一睜眼，她茫然地站在浮山樓外，孟盈丘從她身邊經過，拉她上了三樓。

孟盈丘喚她十八娘，說她功德未滿，無法投胎：“你若想投胎，便得努力攢功德。等功德夠了，黑白無常自會現身送你去地府。”

她聽話照做，每日在城中閑逛攢功德。

有時夜里睡不著，她猜自己生前應是個惡人，做過傷天害理的事。不然，她怎會做了十八年的鬼逛了十八年的城，依然沒攢夠功德？

生前作惡，死后遭罪，她或許無法投胎。

徐寄春辨出她話音中的澀意，干脆裹著一身未散的水汽，濕漉漉地步出屏風。

果不其然，她在哭。

他端著盆走到她身邊，身形一矮，俯身湊近，整張臉幾乎逼到她眼前：“我才與你相認，你便不要我了嗎？”

鼻間相抵，十八娘淚眼摩挲：“我沒有不要你。”

徐寄春話至唇邊，眼角余光映出憑空出現在房中的一男一女。

“十八娘走了。”

十八娘揮手與徐寄春道別，轉身挽上蘇映棠的胳膊，朝摸魚兒抱怨：“你們就不能早點來接我嗎？我快餓死了。”

穿墻出門前，蘇映棠回頭朝徐寄春挑釁似地笑了笑：“放心，我們日后定早早來接你。”

三鬼有說有笑出城。

上山路上，十八娘大步走在前面，不時叮囑左右二鬼：“我明日有很多事做，你們不必來接我。”

蘇映棠眼珠子一轉，示意摸魚兒說話，后者立馬語重心長道：“十八娘，你難道沒發覺你那假兒子，對你存著些不該有的心思？”

十八娘：“你什么意思？”

摸魚兒：“他幼失怙恃，如今每日與你形影不離，沒準真把你當他親娘了，我看你還是離他遠點。”

蘇映棠深表贊同：“他那對眼珠子，恨不得將你壓在身下生吞活剝。”

十八娘左看右看，見這對狗男女一臉意味深長。事出反常必有妖，這兩個討厭鬼前幾日無緣無故提出接送她，果然沒安好心。

“子安是正人君子！哪像你們，整日勾肩搭背做壞事。”十八娘猛推了摸魚兒一把，“哼，日后我自個回家，你們別來接我。我與你們，不熟！”

她說完便跑，摸魚兒原想追上去解釋，被蘇映棠拽住：“別去，那凡人給她灌了**湯。她如今被迷得暈頭轉向，哪里聽得進去我們的話？”

摸魚兒擔憂地看著遠走的十八娘：“阿箬不說，也不準我們說。萬一……十八娘出事，怎么辦？”

蘇映棠迎風破口大罵：“該死的賀蘭妄，需要他時，他偏偏不在。”

三日前，賀蘭妄離京去了外地，歸期不定。

蘇映棠被迫接過“看管”十八娘的任務，每日早出晚歸接送她回家。

堪堪接送三日，竟讓她看出一絲端倪。

徐寄春看向十八娘的眼神中，似乎藏著別樣的情愫。

她辨不清這究竟是尋常的男女之情，還是悖逆人倫的孺慕。

她只知，徐寄春身份不明，她得護著十八娘。

“你去把賀蘭妄叫回來。”

“我不知道慎之的去處。”

“沒用的男人，滾。”

夜里下了場大雨，一早蟬鳴聒噪盈耳。

十八娘一覺睡到辰時中，翻窗尋了條小路下山，頭也不回地跑去仁和坊。

巳時中，一身官服的徐寄春獨自現身。

十八娘從房頂躍下：“子安，你還要親自辦案嗎？刑部難道沒給你派一兩個手下？”

“順王府又丟了一顆夜明珠，同僚們查賊去了。”

“沒事子安，我陪著你。”

“嗯，走吧。”

前夜死在仁和坊的兩人，是一對常年拖著個木箱，在各州瓦舍間輾轉擺攤的夫婦。

男子叫馬四喜，三十歲。女子叫陶慶娘，二十九歲。

兩人半月前入京，后經同鄉牽線搭橋，賃下仁和坊的這座小宅子。

昨日辰時初，馬四喜的同鄉錢茂才入宅，邀約夫婦倆去南市擺攤。

誰知，他拍了許久的門，卻不見兩人應話或開門。

他繞到后門，聞到一股濃烈的血腥氣。他心下一驚，大喊大叫引來不少過路人，幾人合力破門而入。

死在后門的死者是陶慶娘，一柄利刃精準地割開她的咽喉。而馬四喜身中數刀倒在床上，尸身上彌漫著濃烈的酒氣。

原本這樁小案子，一般是京兆府司法參軍的差事，不會由刑部侍郎親自過問。

問題出在兩個丟失的人臘身上。

報官的錢茂才言之鑿鑿稱：人臘并非矮奴所制，而是貨真價實的東海小人國之小人。

東海小人國，聞所未聞。

武飛玦疑心涉及大案，便派徐寄春親自跑一趟。

自然，武飛玦曾特遣兩位主事隨行，未料竟遭徐寄春婉拒。

理由是：他獨來獨往慣了。

他一再推拒，武飛玦只好任他自己去查案。

宅子四周，站滿了京兆府的官差。

司法參軍等在門口，遠遠望見一位身著緋色官服的俊秀后生朝此處走來。

早就聽聞刑部侍郎玉樹臨風，他忙不迭跑過去行禮：“下官參見侍郎大人！區區小案，何勞大人親至。”

徐寄春面無表情：“參軍免禮，此案涉及人臘，非同尋常。參軍，引路吧，本官先進去瞧瞧。”

參軍側身請他進門，邊走邊說：“仵作已剖尸查驗：兩人死在亥時初，馬四喜死前曾喝了兩壺烈酒，醉倒在床上。兇手從后門進宅，先殺開門的陶慶娘，再殺醉酒的馬四喜，最后抱走人臘，翻墻離開。”

“你去我左側說。”

“哦……好。”

參軍走到他的左側，卻見他對著空無一人的右側招手。

“案發至今已兩日，參軍可曾尋得些許端倪？”徐寄春見右側的十八娘跟上，才扭頭看向左側的參軍，“兇手犯案在亥時，此人抱著兩具人臘出坊，難道坊正或更夫不曾看見？”

他語氣凌厲，參軍從疑惑中回神：“回稟大人，下官昨日于坊中一處廢宅中，勘得數行足跡。下官據此推斷，兇手行兇后，為避更夫夜巡與坊正日查，攜人臘匿于其間。等至坊門打開，他便趁亂離開。”

對于疑犯的線索，參軍躬身稟道：“回大人，鄰宅的孫大郎曾在馬氏夫婦死前，聽到鳥叫聲。”

“鳥叫聲？”

“對，幾聲悅耳的黃鶯叫聲。”

十八娘：“黃鶯白日叫，夜里不叫。”

徐寄春：“黃鶯夜里不會鳴叫，孫大郎是否聽錯了？”

參軍：“回大人，此乃口技之術。”

十八娘懂了：“前日我們去瓦舍，曾遇見一個老翁在攤前學女子嬌滴滴念詩。”

徐寄春：“原來這便是口技。”

參軍滿頭霧水，疑心他在回自己，又懷疑他回的不是自己。

權衡再三，他繼續說道：“經下官查訪，馬氏夫婦相識者中，擅口技者有二。其一是報官的錢茂才，其肩上的鸚鵡最是愛效黃鶯鳴聲；其二乃南市瓦舍口技藝人何根生。下官已查證，此二人對馬氏夫婦的人臘覬覦已久。”

徐寄春轉進廂房，血腥味混著酒氣撲面而來。

他忍著惡心，在房中轉了一圈。

十八娘跟在他身后轉悠：“銀子還在，他是沖著人臘來的。”

徐寄春順著她的目光，看向地上的木箱。

箱中整齊放著十塊銀錠，約莫有一百兩。

若兇手是圖財之徒，大可順手揣走銀錠。

順手之事卻不做，看來這個兇手圖的不是財，而是人臘。

甚至，只是人臘。

除此之外，參軍言查了兩日，一無所獲：“兇手做事很小心。莫說地上，連墻上都找不到半點血跡，應是有意擦洗過。”

徐寄春轉去后門，參軍緊隨其后：“馬四喜有一酒友，常來找他喝酒。結合口技之能，下官推斷當夜兇手或許是詐稱酒友，仿其聲誘騙陶慶娘開門。”

因是耳熟的聲音，陶慶娘沒有防備，未提燈籠便去開門。

兇手等她轉身的空當，只一刀，便利落地將其殺死。

兩人尚在京兆府受審，徐寄春理不出半點頭緒，干脆直接走了。

畢竟他今日去刑部，只為遞上一紙告歸文書。

趕去邙山之前，徐寄春回了一趟宜人坊，特意換了身道袍才出門。

午時三刻，四人一鬼齊聚邙山天師觀。

清虛道長見人到齊，拂塵一甩，便站到天師觀的漆紅匾額下，叉腰扯著嗓子大喊：“文抱樸，你給老子滾出來！”

他動作粗魯，毫無禮節可言。

陸修晏與徐寄春面面相覷，雙雙躲到柱子后。

圍觀的百姓越多，清虛道長喊得越起勁。

半炷香后，觀中終于走出五個道士打扮的男子。

為首的男子寒潭星眸，清冷入骨。

身旁的十八娘眼波流轉，含羞帶笑。

徐寄春邁步上前，擋在清虛道長身前：“原是溫師侄，我是你的師叔徐寄春，字子安。”