越香罵聲污穢，嗓門又大，引得坊間百姓紛紛推門張望，對著三人指指點點。

“這坊里住著不少大官呢，快把她推進去。”十八娘認出幾位官員，趕忙催促兩人推她進去。

陸修晏咬牙一推，徐寄春迅速關門。

厚重的朱漆大門闔上，隔絕了所有看熱鬧的聲音與目光。

越香進門后，越看兩人越不對勁，厲聲道：“刑部的官員，我都見過，絕無你二人。你們究竟是何人？”

徐寄春：“有人付了一筆酬金，讓我們幫你找出殺子兇手。”

越香明顯不信他的說辭，冷哼一聲：“說吧，你們是秦家的人，還是張家的狗？”

她神態倨傲，說話難聽。

陸修晏原想亮明身份，卻被身前的徐寄春攔下。

徐寄春：“你別管我們是誰的人。你兒子死了，你難道不想找出兇手，為他報仇？還是說，你懷胎十月生下他，僅視他為向秦家索錢的搖錢樹？”

聞言，越香崩潰大哭：“我辛苦生下他，本欲自行撫養。是張惠娘騙我，說自己難產生下死胎，午夜夢回全是孩子冷冰冰的尸身。我一時心軟，便答應把兒子抱給她養幾日……”

她也是剛誕下孩子的母親，看著滿目哀傷的張惠娘，不由得生出惻隱之心。

再一想張惠娘是正室，料想應看不上她的兒子。她心一軟，便將親生骨肉交予失子的張惠娘代為撫養幾日。可約定之期已過數日，她仍未見到兒子。

于是，她找上張惠娘，提出抱回兒子。

豈料張惠娘翻臉不認人，死活不肯將兒子還給她，還說是為了她的兒子好。

她跑去求秦融，反被其斥責“胡鬧”、“不懂事”。

自那日之后，她的兒子成了張惠娘的嫡子，而她再未見過兒子，哪怕一眼。

越香：“每年書彥的生辰，我都會跑去秦家，懇求張惠娘開恩，讓我抱一抱孩子。可張惠娘的心腸真硬啊……不僅指使侍女斥罵我，還命人將我趕走。”

張惠娘設計奪走她的兒子，卻沒有好好撫養。

她的兒子才長到五歲，便沒了。

三日前，她花錢賄賂義莊守衛，總算得以見到兒子最后一面。

她恨毒了偽善的張惠娘，恨透了秦融的虛偽。

更恨那個無權無勢、只能屈辱地成為秦融外室、卑微依附秦融的自己！

等越香平復片刻，徐寄春問道：“秦大人找過你取心頭血嗎？”

“心頭血？”

越香絞緊帕子，僵硬地搖了搖頭：“沒有。”

十八娘：“子安，你問問她，秦大人是否曾向她提過替身解厄術？”

徐寄春原話轉述后，越香陷入沉默。直到暮色四合，她才遲疑地說起一件事：“七年前的冬月，秦四郎染了風寒，病得很重，都快死了。后來他突然好了，之后得意洋洋地與我炫耀，說有人替他死了。”

緊接著，越香又壓低聲音透露一事：“秦四郎和一個道士關系匪淺，他常說此人是他的救命恩人。”

徐寄春：“你知道是何人嗎？”

越香：“不知。秦四郎不準我們打聽他的事。安業坊從前有一個外室，只因多嘴問了一句他的公干，便被發賣去了外鄉。”

眼見再問不出旁的事，二人一鬼推門離開。

外間萬物歸寂，歸鳥的影子自眼前掠過，西墜的太陽沉落于邙山之中。

送十八娘出城的路上，對于這樁案子，徐寄春心中已隱隱有了一個推斷：“七年前，秦大人借替身解厄術得以續命；七年后，他妄圖讓秦公子也通過此術轉移病痛，平安長大。”

十八娘：“秦大人的雙親十年前已然亡故，唯余一弟，且尚在人世。他哪來的至親替身，又為他死，又為秦公子死？”

徐寄春：“你們難道忘了嗎？秦大人有一堆出生便被他親手送走的親女兒。”

陸修晏聽得脊背發涼：“豈非秦大人殺了親女兒，為自己與兒子續命？”

十八娘：“我認為子安說得有道理。秦大人膝下諸女，除卻秦娘子乃嫡出，余者皆為外室所生。而且，只有秦大人知曉女兒們的下落。”

陸修晏憤恨道：“若真相如你們所猜，他可真是禽.獸不如。”

閑談間，長夏門近在咫尺。

十八娘揮手與兩人告別，再蹦蹦跳跳地隨百姓們出城。

陸修晏盯著她的背影，小聲問道：“子安，今日那個男鬼在嗎？”

徐寄春面無表情：“在，他們并肩走的。”

傷心不過一瞬，陸修晏又精神抖擻地提出送徐寄春回家：“子安，不瞞你說，我已打算搬出國公府，另尋居所自食其力。原想與你一樣賃間小宅子，可一時找不到合適的。不如我付你一半的賃金，住進你的宅子？”

徐寄春冷冷回絕：“不好，不要。”

陸修晏：“那今夜，你能再收留我一晚嗎？”

徐寄春的手搭上他的肩膀：“明也，你與其費心照顧我，不如多想想賀蘭妄。你沒見過他吧？他長得……嘖，極為俊美。”

陸修晏懂了，一臉鄭重地謝過徐寄春，方轉身離去。

解決完一個麻煩鬼，徐寄春長長地舒了一口氣。

回家路上經過常去的酒樓，他順腳拐進去，要了三只油亮亮的豬蹄。

酒樓掌柜收錢時，瞧見又是他，捻須打趣道：“客官，我還是頭回見您這般愛吃豬蹄之人。”

今日的豬蹄色澤紅亮，香透骨髓。

徐寄春眸光微動，唇角牽起一道極淺的笑意：“家中有人愛吃。”

閉門鼓歇最后一聲，坊中漸寂，徐寄春斂步踏入伙房收拾。

經陸修晏今早一番妙手摧殘，只見伙房內鍋灰厚積，水跡橫流，遍地狼藉。

此情此景不像熬粥，倒像是遭了場小劫。

徐寄春一邊收拾一邊暗自慶幸，好在他的親娘雖喜習武之人，卻偏愛身手利落的男子。

至于鬼娘，似乎對道士更情有獨鐘？

多年前，師父曾言他頗有道緣。

徐寄春立在灶臺前，灶火映得臉上明暗不定。認真思忖后，他決意擇日便去不距山天師觀拜師，做個在家修行的俗家道士。

慢條斯理忙至戌時中，徐寄春才端起自己的晚膳回房。

誰知，等他一進門，竟見地上歪歪扭扭坐著個咧嘴癡笑的人，身側還倚著兩個偌大的包袱：“子安，多謝你提醒，我方才回府拿了不少新衣。”

徐寄春：“……”

好吧，與武夫拐彎抹角說話，確實是他的錯。

徐寄春坐于窗前用膳，陸修晏盤坐于地，從包袱中翻出被褥與衣袍。

先將被褥鋪陳于地，再將一包袱的新衣放進衣柜。

柜中空空蕩蕩，僅掛著三兩件半舊的襕衫。再一看自己那疊簇新的衣袍，陸修晏越看越難受：“子安，你我身量相仿。若是不嫌棄，這些衣裳，你只管拿去穿。全是新裁的，未曾上過身。”

徐寄春：“不用。”

陸修晏沖到他面前：“子安，從今日起，我定會好好照顧你！”

徐寄春冷眼掃了他一眼，端起空碗便要起身去伙房。

陸修晏一把按住他：“你快看書，我來洗碗。”

他常年習武，力氣大得驚人。

徐寄春被他按在椅子上動彈不得，只好妥協道：“你去院子洗，別去伙房。”

“我明白！”

兩人同房而眠的第二夜，陸修晏有千言萬語想問，無奈徐寄春一言不發，倒頭就睡。

地上寒氣侵人，陸修晏默默將身上的錦被又掖緊了幾分，抬頭看向蜷縮在床上的模糊身影，自言自語道：“小孩子果然貪眠。”

比如，他常聽他娘抱怨：“你啊你，兒時每日，只兩個時辰醒著。”

定鼎門的晨鐘穿透薄霧，市井的喧囂由遠及近。

十八娘與蘇映棠挽著手入城，在宜人坊外分別。

一個往北，去找張夫人閑話家常。

一個往東，去找徐寄春出門查案。

今日同昨日一樣，門窗大開。

陸修晏在院中舞劍，徐寄春在窗前看書。

十八娘立在院中，真心實意夸了幾句“好”，才繞去窗邊。

她雙手支在窗臺上，上身微微前傾，聲音里裹著三分笑意：“子安，我來了。”

徐寄春移開面前的書，與她對視：“今日去何處？”

十八娘：“桃木村。”

若秦融的替身，是他的那些親女兒。

心頭取血，替身便絕無生路。當日秦書彥既已飲下符紙，想來替身早已死去。

唯一從桃木村那座宅子中消失的人，是施術者。

一個大活人來過又消失，總會留下蛛絲馬跡。

他們今日，便要找出此人的蹤跡。

趕去桃木村的路上，陸修晏提議道：“這日頭毒得很，子安身子單薄，怕是不能久曬。不如我回府尋輛馬車來接他？”

“明也，你真細心。”順著他的目光，十八娘也看向膚色皎白的徐寄春，深以為然，“我們在這里等你，你快去快回。”

陸修晏得了夸，紅著臉跑了個沒影。

今日又熱又悶，徐寄春背著手挪到樹蔭下。

十八娘飄到他的身后，好奇道：“子安，明也怎么整日待在你家？”

徐寄春：“可能他喜歡睡地上吧。 ”

十八娘收斂笑意，端出長輩的架子，語重心長地教導道：“防人之心不可無。明也雖仗義，可你切莫失了提防！這京城里，多的是披著錦繡的權貴，專好你這樣的清俊少年。你若被人抓了去，我一個鬼，如何救你？”

徐寄春嘴上應著話，心里卻想著事。

經十八娘提醒，他想到一個主意，一個趕走陸修晏的好主意。

不遠處，一輛馬車正朝此處駛來。

徐寄春回身委屈應道，言語間多是對陸修晏的維護：“十八娘，你別多想，明也絕不會是那種壞人。他有時摸我的手碰我的腰 ，不過是看我身子弱，好心扶我一把。”

“他若是對你有非分之想，你告訴我，我去嚇他。”

“我再看看吧。你先別嚇他，別白白傷了好人的心。”

“我明白！”

話音剛落，陸修晏駕著馬車出現，滿臉堆笑，正好露出一口白牙：“子安，快上車！”

一人一鬼掀簾進去，陸修晏策馬揚鞭，笑得合不攏嘴。

十八娘聽見笑聲，撓撓頭不解道：“他在笑什么？”

徐寄春掀簾賞景，漫不經心道：“明也一貫愛笑罷了。”

馬車轱轆飛轉，堪堪二刻鐘的功夫，便載著二人一鬼穩穩停在桃木村附近的樹下。

陸修晏：“你們想進村嗎？今日在村口巡視之人，是刑部侍郎蔡大人，我認識。”

十八娘輕輕搖了搖頭，視線先后掃過稀稀落落的村舍，與村外那片金黃翻滾的麥田，末了才抬手指向村后的不庭山，道：“我們去山里瞧瞧。”

桃木村北倚不庭山，進出的主路，僅有一條。

刑部、大理寺與京兆府的官差在村中，甚至附近的村落盤問多日，卻毫無線索，說明兇手并非從主路進出。

主路沒有兇手的行蹤，那兇手離村，必是取道山野小徑。

十八娘叫上另外兩人上山：“不庭山北麓為不庭村，西麓乃桃木村。另兩面山下，盡是荒僻野徑，人跡罕至，杳無人煙。”

徐寄春：“豈非兇手只要避開有人居住的北面，便能神不知鬼不覺地消失？”

十八娘：“對！”

因端陽當日的暴雨，山中足跡早被沖刷殆盡。

一人一鬼用心找了半日沒找到線索，倒是四處亂跑的陸修晏發現一絲蛛絲之跡：“那邊樹下有馬糞。”

山中有馬糞不足為奇，但馬糞堆積如山，且周圍草盡而蹄痕深，便不大尋常。

陸修晏指著樹身上多道重疊的勒痕：“此馬系在此處，少說有一日。”

大雨本應沖刷馬糞，但此馬為避雨，繃緊韁繩躲在一旁枝葉濃密的古榕樹下，這才讓部分馬糞得以存留。

徐寄春：“馬糞猶新，看來是近日所遺。”

古榕樹下，有一叢車前草。

十八娘豁然開朗：“每年龍頭祭前，不庭村的村民會進山采草藥。走，我們去找幾個人問問。”

二人一鬼沿北麓而下，尋至村口，正好遇見四位下棋的老翁。

徐寄春：“老翁，你們前幾日上山，可曾見到一匹馬？”

四位老翁對視一眼：“沒見過馬，只見過一個采藥的女娃。”

“采藥的女娃？”

“她背著一個背簍，走得可快了！”