“你竟把獻給神的祭品換了？”何纓瞪大眼睛。

“噓，小點聲小點聲。”陳阿塘頭也抬不起來，“雖說是獻給神的，但到頭來還是大家伙湊一塊評定優劣，再說桃神最后也沒出來不是嘛。”

“而且，而且我還虧大了。”說到這里，陳阿塘欲哭無淚，“我費盡心機換了鵝，可最后大伙評選出來的，就是我原本那只！”

“活該。偷雞……偷鵝不成蝕把米。”何纓毫無同情。

“所以你疑心這怪癥是桃神給你降下的懲罰？”陸止問道。

“我翻來覆去想了好幾日，除了這事，我也沒做錯別的，再說時間也對得上啊。”

“不用這么著急下結論，我們一步步捋，先從頭說起。”陸止溫和道，“你是何時獻的鵝？”

“八月初四。”

“那又是何時長的鵝毛。”

“十六。”

“那就是四日前，若真是你獻鵝的緣故，為何要過了近半月才懲罰呢？”陸止條理清晰地反問。

“哎呀你不知道，十六之前我們每人都點著愿燈，有神明保佑的。定是愿燈滅了，懲罰才來的。”

“且先不說你那愿燈有無效果，既有神明保佑，為何他又要懲罰你呢？”

陳阿塘一滯：“定，定是桃神爺爺又觀察了幾日，認為我沒有給他燒香祭拜，認為我沒有悔改之心，才動了怒。而且，說不定是狐仙干的，對的，說書人不都說那幾日是狐仙坐了桃神的神位嗎？”

陸止和同伴對視一眼，繼續問道：“那鵝是你親手殺的？”

“也不算全是，是我按住的，不過它和我太熟，我還是有些下不去手，最后是朱屠夫過手的。”

“它當真半點反抗也無？你有無束縛它的行動，它當時有沒有異常，比如急著喝水、掙扎之類的？”

陳阿塘這幾日顯然回想過多次，語氣肯定：“沒有，一切正常。”

“許是改良后的造畜之法。”沈觀補充道。

“我看不像。”何纓搖頭。

“你換走的那只鵝，是哪家的？”

“是豆腐坊的，想來是天天吃豆渣，才長得那么胖，誰知都是虛胖，肉質差遠了，唉，我也有看走眼的時候。”

“當然，主要是我不該起賊心的。”他看著何纓的眼神，又補充道。

“近來城里可有道士、和尚、或是游方術士之類的出沒？”

“我很少出門，這事還真不清楚。”

陸止搖頭道：“既如此，那先帶我們去那尋那屠夫和豆腐坊老板吧。”

“哎，你們這么費心幫我，到底是為了啥？”

“找人。”

……

曲水巷。

百花蜜鋪前的圍觀人群漸漸散去，朱屠夫也回到了肉鋪里。

“公子慢走，下次再來。”

朱屠夫堆著笑，把包好的肉遞給面前的韶秀公子。這公子雖這幾日才來，卻早已被朱屠夫記在了心里，一來因他的外貌，二來是因為這公子瞧著一副十指不沾陽春水的樣子，辨起肉的好壞來卻精準得很，哪塊鮮嫩、哪塊肥潤，一眼就能點中。

三來嘛，就是這公子爺出手闊綽，從不還價。

“哎，給我割一斤五花肉，要肥些的。”

“好嘞。”

一位婦人笑著走上前，朱屠夫連忙應著，不再去想，轉身忙活起來。

往來的買主絡繹不絕，朱屠夫手起刀落，忙得腳不沾地，一直忙到日落西頭，巷子里的行人才漸漸稀少。他瞅了眼天色，還沒到收攤的時候。

‘興許還有客人來。再等等吧。’朱屠夫心里想著，歪著腦袋靠在柜臺邊，漸漸發起呆來。

興許是白天干的活多了，不多時，他便眼前一黑，進入夢鄉。

一道模糊的呼喚聲在耳邊響起。

“屠——”

“屠夫——”

‘誰在叫我？’朱屠夫迷迷糊糊抬起頭，四周靜悄悄的，街上沒有一個人，更是連盞燈火也無，入眼一片黑暗。

他從柜臺下摸出一盞油燈，抹黑點亮，昏黃的燈火搖曳著，勉強照亮了鋪前的一小塊地方。

他這才看清鋪前站著個模糊的黑影，看不清模樣。

“屠夫——你的刀——快不快——”

“看家本領，哪能不快？”朱屠夫雖然不知發生了什么，但還是吹道，“您說句話的功夫，我就能解完一整頭豬。”

“展示——給我看——”

朱屠夫二話不說，從橫梁上取下一截后腿肉，刀尖插入肉里，順著紋路利落劃過，皮肉瞬間分離。

“好——就你了——”

“您要買哪塊肉？”

黑影沒有回答，身形逐漸消散：“一會——下手——快些——”

“老朱，老朱！哎，這家伙怎么耳朵這么背了。”

屠夫猛地睜眼，看見一個黑袍男子正推搡著自己，他身后還站著三個持刀佩劍的江湖人。

“老陳？你怎么打扮成這副樣子了？找我干啥？”朱屠夫好一會才分辨出來。

“我就問問，那日你宰殺的鵝，有沒有啥奇怪的地方？”

“哪只鵝？”朱屠夫想不起來，他殺的畜生多了。

“就那只最肥的，最胖的……”陳阿塘的聲音逐漸低下去。

“哦，我想起來了，那鵝確實肉質好，你小子，今年可拔了頭籌了。”

“沒，沒中……”

“嗯？”朱屠夫瞟了眼陸止等人，忽地反應過來，“你懷疑我偷肉了，找我討說法來了？”

“我老朱可不是那樣的人！”

“哎呀，你消消氣，消消氣。不是說這個。”陳阿塘趕緊安撫朱屠夫，目光瞥向身后三人，示意他們趕緊過來。

可還沒等陸止他們上前，巷子里又響起聲音。

“來來來，老朱快來搭把手，我這有頭豬急著出欄。”

眾人循聲望去，只見巷口來了位農戶打扮的人，牽著頭肥碩的黑豬，沒用麻繩縛著，也沒用竹籠套嘴，就這般慢悠悠的一路牽過來了。

“你瞧瞧，足有一百二十斤嘞，你快驗驗。”農戶走近了才注意到肉鋪前站了一堆人。

他愣了一下，隨即擺擺手：“呦，這會還這么多客人啊，沒事，老朱你忙完了再宰也行。”

朱屠夫視線下移，對上黑豬那雙圓滾滾的眼睛。

清澈透亮，沒有半分恐懼，只靜靜望著他。