完顏跋海一聽趙德秀還有這等烈酒，眼睛瞪得溜圓，當即拍板：“兄弟！這酒，先給我來五百壇！”他搓著大手，“帶回遼東，讓我的勇士們都嘗嘗！”

趙德秀哈哈大笑，顯得極為暢快：“好說！五百壇酒，包在我身上！”

完顏跋海豪氣干云的補充道，“既然賀兄弟如此爽快，我也不能小氣。這樣，我再額外送你五百匹上好的渤海馬！雖比不得頂級的契丹戰馬，但也是能上陣的良駒，正好配給你的勇士！”

渤海馬雖略遜一籌，但在市場上也是緊俏的戰馬資源。

這份“添頭”讓趙德秀喜出望外。

接下來的兩天，完顏跋海就住在了趙德秀這處幽靜的小院里。

兩人幾乎頓頓有酒，餐餐有肉。

酒桌上推杯換盞，從遼東的風土人情聊到草原的局勢，又從生意經聊到各自“對抗契丹”的想法。

關系迅速升溫，稱呼也從客客氣氣的“朋友”，變成了勾肩搭背的“兄弟”。

完顏跋海是真醉了三天。

那烈酒后勁十足，他又喝得毫無節制，每天都是暈暈乎乎，醒了喝，喝了睡。

趙德秀也不勸，只是陪著，臉上始終掛著恰到好處的笑意。

第三天清晨，完顏跋海終于要啟程返回遼東了。

他帶著七八分醉意，腳步虛浮被扶著走到院中，“兄……兄弟！”

完顏跋海舌頭還有點大，“你這兒……真好！酒好，菜好，人更好！有時間，一定……一定要來我們遼東！我拿最好的熊掌，最肥的飛龍招待你！咱們……不醉不歸！”

趙德秀順勢扶住他，笑容真誠：“一定，一定！完顏兄弟路上小心，裝備和酒水我會盡快安排貨船給你送去。靜候佳音！”

載著完顏跋海的馬車離開后，趙德秀臉上的熱情笑容如同潮水般退去，“通知下去，按計劃準備貨物，十日后起運。”

“是。”

時光如梭，北地的天氣說變就變。

不出趙德秀所料，剛進入十一月沒多久，來自極北的寒流便席卷而下。

起初只是細碎的雪沫，沒過兩日，便成了鋪天蓋地的鵝毛大雪。

雪片密集得讓人看不清十步外的景物。

這場雪，一下就是二十多天。

對于幽州而言，有山阻擋這雪是瑞雪，可對于沒有屏障，又依賴草場畜牧的草原各部，這無異于一場毀滅性的“白災”。

草場被深達數尺的積雪徹底覆蓋，牲畜無草可食，成批凍死、餓死。

帳篷被積雪壓塌，部民蜷縮在大雪中瑟瑟發抖。

以往，遇到這等大災，遼國朝廷多少會從南面糧倉調撥些糧食進行賑濟，以安撫附屬部落，維持統治。

但今年的遼國朝堂格外的“無力”。

南院大王耶律達烈正“全力”應對女真在邊境的異動；

北院大王耶律屋質則忙于鞏固自己的地位。

對于草原上那些“不甚重要”的附屬部落的求救奏報，被一拖再拖，甚至石沉大海。

絕望如同瘟疫，在白雪皚皚的草原上蔓延。

當生存受到最直接的威脅時，所謂的忠誠與臣服，便薄如一層窗紙。

第一個捅破這層紙的，是烏古部和敵烈部。

這兩個部落本就對遼國盤剝不滿，暗中與隆慶商會早有勾連。

當隆慶商隊的雪橇，冒著風雪將他們急需的糧食送到部落營地時，兩個部落的首領幾乎沒有猶豫。

“契丹人不給我們活路，我們就自己殺出一條活路！”烏古部首領狠狠折斷手中的箭矢。

當夜，遼國派駐在部落的詳穩司監軍被割斷了喉嚨。

象征著遼國統治的旗幟被扔進火堆。

兩個部落迅速開始撲向周邊那些部落，搶奪糧食，收編人口，壯大自己。

亂世之中，拳頭和糧食就是道理。

草原，徹底亂了。

與草原的混亂相比，幽州及其以南的宋軍控制區，雖然也承受著風雪的侵襲，卻不似草原那般亂。

幽州城墻上的哨兵裹緊了嶄新的皮襖，戴著厚實的皮毛手套，毫不畏懼城頭的嚴寒，注視著城外的動靜。

得益于從年中就開始的物資儲備，宋軍邊境的御寒裝備相當充足。

而讓曹彬等邊將感到壓力倍增的，是隨著大雪和草原動亂，從北漢以及燕云其余遼占州府涌來的流民。

北漢自身難保，而遼國官府，對于治下的漢民流離失所，更是視若無睹，巴不得這些“無用”的人口減少，以節省糧食。

但這些“無用”的人口，對于地廣人稀、急需充實戶口、恢復生產的幽州等宋占州府來說，卻是寶貴的財富。

不僅僅是幽州，整個宋遼邊境線上，都有大量的流民拖家帶口，冒著風雪向南逃難。

宋軍在各處關隘、渡口設立了臨時的收容點。

軍中文吏和抽調的地方官吏，對逃難而來的流民進行登記造冊。

“姓甚名誰？原籍何處？有何手藝？”

“回軍爺，小的叫張鐵柱，原是薊州的鐵匠……

“民婦李氏，會織布，也會些縫補……”

“俺……俺會給馬看病，以前在牧場干過……”

有一技之長的匠人、懂得農耕的農夫、熟悉牧馬的牧人……這些“技術型”流民被優先篩選出來，給予相對較好的安置，分發口糧，安排活計。

即便是普通流民，也能得到最基本的口糧救濟和簡陋的避寒之所，不至于凍斃荒野。

大宋北地各州府都在有條不紊的“人口吸納”工作，在太子趙德秀的授意下，早已成為北境邊軍的常態。

這一日，一封來自遼國上京臨潢府的密信，送到了趙德秀手中。

蕭乾已的信中詳細描述了遼國朝堂的不作為以及烏古、敵烈等部開始滾雪球般壯大的情況。

信的末尾提到燕云其余十二州的遼國官員也已紛紛上奏，稱本地漢民流失嚴重，請求朝廷撥付錢糧賑濟，以應對雪災和穩定人心。

趙德秀放下信紙，僅是略作思考就意識到，收復燕云地區的機會來了！

遼國精力被草原叛亂和內耗牽扯，燕云駐軍人心浮動，漢民流失，本地缺糧……

天時、地利、人和，似乎都在朝著有利于大宋的方向傾斜。

“紀來之！”

“屬下在。”

“立即傳令！”趙德秀語速加快，“聯絡我們在烏古、敵烈、阻卜、室韋等部的商隊負責人，告訴他們，敞開了供應糧食、鹽茶，不惜代價，盡可能多地換取他們的戰馬、皮貨！要快！”

“飛鴿傳書給程平，動用隆慶商會全部渠道和儲備，孤需要在最短時間內，在幽州及周邊秘密囤積最大量的糧草、藥材、軍械配件！”

“第三，”他抽出一封早已火漆封好的信，“將這封信，以最快速度送至汴梁，面呈官家。”

紀來之雙手接過密信，貼身收好，沉聲應道：“是！屬下即刻去辦！”

次日，一個頭戴普通氈帽、身穿半舊棉袍、面容也被寒風凍得有些發紅的男子，來到了戒備森嚴的幽州經略安撫使司衙門外。

他對著守門的軍士客氣地說了幾句，又遞上一件看似普通的信物。

不久，他被引了進去，直接帶到了曹彬辦公的公房。

曹彬見到來人，先是一愣，隨即瞳孔微縮，立刻揮手屏退了房內所有書吏和親兵，并親自將房門關緊。

室內只剩下兩人。曹彬這才快步上前，壓低聲音，“殿下？您……您怎么這身打扮親自來了？可是有極其緊要之事？”

趙德秀摘下氈帽，搓了搓凍得有些發僵的手，很自然地走到曹彬的主位坐下。

“孤此來，”趙德秀看向曹彬，“是讓你整頓兵馬，準備收復燕云！”

曹彬呼吸一滯，心臟猛地一跳：“殿下是……？”