走出帳外，蕭乾已遠遠看到蕭遠正朝他招手。

蕭乾已整理了一下表情，臉上重新掛起熱情的笑容，快步走了過去。

“蕭大人！” 蕭乾已躬身行禮，“方才又勞煩大人跑了一趟，在下心中實在過意不去，感激不盡！”

此時的蕭乾已，已非昨日那個需要小心翼翼奉承巴結的商賈。

他如今是陛下親封的郡公、回圖副使、北院戶部侍郎！

蕭遠對這位“蕭老弟”的態度，早已發生了一百八十度轉變。

蕭遠臉上堆滿了笑容，“哎呀，蕭老弟這是說的哪里話！太見外了！咱們都是一家人，為陛下辦事，為老弟你跑跑腿，那是哥哥我的榮幸！說什么勞煩不勞煩的！”

“啊，對對對！是弟弟我誤會老哥了！” 蕭乾已立刻打蛇隨棍上，笑容更加親切，“老哥如此照顧弟弟，弟弟無以為報。這樣，明晚，弟弟在府中設下家宴，還請老哥務必賞光，給弟弟一個聊表心意的機會！”

蕭遠聞言，哈哈一笑，拍著胸脯道：“沒問題！老弟相邀，哥哥我豈有不到之理？明晚一定準時赴宴！”

說話間，他的眼神卻不由自主地瞟向那幾名身段誘人的胡姬。

蕭乾已何等精明，立刻會意。

他湊近蕭遠，壓低聲音道：“老哥今日辛苦，弟弟無以為敬。這幾個胡姬，雖說陛下看不上眼，倒也還過得去。一會，弟弟挑個最標致的，悄悄給老哥送到府上去，給老哥解解乏，也算弟弟一點心意，老哥可千萬別推辭！”

蕭遠眼睛一亮，“好！果然夠意思！那哥哥我就不跟你客氣了！以后在臨潢府，有什么解決不了的麻煩，或者需要哥哥我出力的地方，隨時開口！咱們兄弟，不分彼此！”

兩人相視而笑，一副肝膽相照的模樣。

幾天后，消息輾轉通過秘密渠道，送到了幽州城那處不起眼的小院。

趙德秀仔細看完了蕭乾已送來的密奏。嘴角忍不住抽搐了幾下，低聲自言自語道：“這耶律璟……口味還真是……獨樹一幟！”

他放下密奏，“老紀，安排一隊‘影子’，秘密潛入臨潢府，必要時提供協助。”

“另外，這封密奏比對過了嗎？有無出入？”

紀來之沉聲回答：“回殿下，已經仔細比對過了。暫時未發現破綻或矛盾之處。”

“嗯。” 趙德秀微微點頭，臉上看不出喜怒。

俗話說，防人之心不可無。

蕭乾已雖然是隆慶衛發展的資深暗樁，立下大功，但他畢竟是契丹人，長期潛伏在敵國權力中心，面對突如其來的高官厚祿和巨大誘惑，人心難測。

趙德秀不可能沒有后手。

“派去嘗試接觸刑抱樸的商人，有回信了嗎？” 趙德秀轉而問起另一條線的進展。

紀來之搖了搖頭：“暫時還沒有確切回信。刑抱樸這些天都待在內城。我們的人進不去內城核心區域，接觸難度很大。”

“要不……” 紀來之遲疑了一下，提議道，“讓蕭乾已想想辦法？”

“不行。” 趙德秀果斷搖頭，“蕭乾已現在的身份太敏感。耶律璟讓他去回圖務當副使，本身就是有意分那個喬榮的權，也是在回圖務里安插自己的眼線。”

“耶律璟雖然沉迷享樂，不喜政務，但帝王心術和基本的制衡之道，他并非不懂......刑抱樸終是要去太原的，你派人去‘請’他來一趟。”

紀來之神色一凜，躬身道：“卑職明白了！”

刑抱樸從南院大王府側門走出，登上自家等候的馬車。

車簾放下，他臉上一直維持著的笑容，瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一種極度壓抑的扭曲。

“混蛋！北院那群瘋狗！互市不成，跟我有什么關系！大宋皇帝趙匡胤是什么人？他們不肯互市，加強邊境防御，這能怪到我頭上嗎？！”

刑抱樸咬著牙，從牙縫里擠出低低的咒罵。

大宋正式拒絕互市的國書已經傳回，而且邊境探子也確認，宋國又往幽州增派了兩萬精銳，主將還是石守信、王全斌這等能征善戰的宿將。

這一切都表明，宋國的態度極為強硬，根本不吃遼國“示好”這一套。

出使徹底失敗，還似乎“刺激”了宋國加強戰備。

這個結果，在遼國朝堂上引起了軒然大波。

以保守強硬著稱的北院大王耶律屋質一系，立刻抓住機會，對主張“懷柔”、負責此次出使具體事務的南院一派，發起了猛烈攻訐。

而作為具體執行者的刑抱樸，自然成了首要的攻擊目標，被彈劾“辦事不力”、“有損國格”、“徒耗錢糧”、“反助敵勢”等等，要求嚴懲。

幸好，南院大王耶律達烈為了維護自身派系利益和面子，進行了激烈反擊。

耶律璟對此等朝堂爭吵本就厭煩，加上得了“白虎祥瑞”心情正好，便暫時擱置了爭議，沒有立刻處置刑抱樸。

但刑抱樸知道，自己脖子上的絞索只是暫時松了松，并沒有解除。

北院那些人絕不會善罷甘休，下次風波再起，自己很可能就是被推出去平息眾怒的替罪羊！

剛才在南院大王耶律達烈面前，他極力陳說利害，甚至暗示，若真想與宋國重啟談判，或許可以在互市清單中“適當”加入少量戰馬作為誘餌，否則絕無可能。

然而，耶律達烈雖然與北院政見不合，熱衷通過貿易獲利，但他終究是契丹貴族，深知騎兵是遼國立足之本，是面對宋國最大的優勢。

向宋國出售戰馬，哪怕是少量，也是“資敵”的行為。

耶律達烈沉吟良久，最終還是沒有同意，他不能授人以柄，更不能真的去觸碰這條底線。

臨出門前，他讓刑抱樸返回太原繼續做他的南院樞密使。

眼見這條路被堵死，刑抱樸的心更是沉到了谷底。

他知道，自己不能再被動等待了。他需要更多的籌碼來自保。

而這一切，都需要錢！

需要大量的錢，去賄賂朝中更多有分量的人物，去鞏固與南院同僚的關系，甚至去想辦法在皇帝耶律璟那里“上眼藥”！

可是，錢從哪里來？

他之前為了爬上南院樞密使的位置，幾乎耗盡了積蓄，才打通了耶律達烈和宮中某些關鍵宦官的門路。

如今倉促之間，想要再弄到大筆巨款，談何容易？