翌日。

蕭乾已已按照要求，沐浴更衣，修剪胡須，將頭上的辮子理得一絲不茍。

蕭遠也準時帶著一隊更加精銳的宿衛禁衛到來。

板車由健馬在前牽引，左右和后側各有護衛，朝著遼國皇宮緩緩行進。

契丹人的皇宮，與其說是傳統漢式的宮殿群，不如說是一座巨大而堅固的城堡與草原氈帳的結合體。

整體呈“回”字形布局，外層是高大的宮墻和防御設施，內里則分布著幾座最主要的磚石大殿，用于舉行大典和重要朝會。

而在這些固定建筑之間或后方，則散落著許多大小不一、裝飾華麗的圓形氈帳。

今日召見的地點，便設在內宮區域一座格外寬大的金頂氈帳外的一片空地上。

當蕭乾已跟著隊伍來到這片空地時，心中也不由暗驚耶律璟的怕死程度。

只見空地周圍，三步一崗，五步一哨，站滿了的彪悍禁衛。

更外圍一些，甚至能看到兩隊人馬俱甲、連戰馬都披著皮甲的重騎兵。

在那座最大的金頂氈帳外，蕭乾已被要求停下。

蕭遠示意他就在此地等候，自己則上前與守在帳門外的內侍低聲說了幾句。

等了約莫一盞茶的時間，氈帳的門簾被從里面掀開。

一名太監清了清嗓子，“陛下——有旨！宣——拔里氏蕭乾已，覲見——！”

蕭乾已深吸一口氣。

按照昨日蕭遠私下提點過的“注意事項”，他沒有貿然邁步走進氈帳。

因為耶律璟性格乖戾，喜怒無常，曾經就有臣子因為進帳時先邁了左腳而被認為“不敬”，遭到責罰。

最穩妥的方式，是留在原地行禮回應。

于是，他上前一步行禮道：“拔里氏后裔，草民蕭乾已，叩見吾皇陛下！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”

氈帳內沉默了片刻，然后傳來一個有些慵懶的聲音，“外頭……天氣看著倒是不錯。來人，把朕的榻搬出去，朕要曬曬太陽。”

“遵旨！”帳內傳來恭敬的應和聲。

很快，幾名身材魁梧的侍從，小心翼翼地將一張寬大的木榻抬了出來。

木榻上，半倚半靠著一個頭發略顯散亂的中年男子。

正是遼國皇帝耶律璟。

蕭乾已依舊跪伏在地，不敢抬頭直視，只能用眼角的余光隱約瞥見。

木榻被放置在氈帳門前陽光最好的位置。

耶律璟調整了一下靠姿，瞇著眼睛，似乎有些不適應外面的光線。

他目光隨意地掃過跪在地上的蕭乾已，然后又瞥了一眼遠處那輛被厚布遮蓋的板車。

耶律璟緩緩開口，“抬起頭來。就是你……要給朕送‘祥瑞’？”

蕭乾已依言緩緩抬起頭，“回稟陛下！正是草民！草民不才，偶然得遇天降神獸！此等神物，唯有陛下這等真龍天子，方有資格駕馭、方配擁有！故而冒死將其帶回，敬獻于陛下御前，愿為吾皇增添神威，佑我大遼國運昌隆！”

耶律璟今年三十一歲，本該是年富力強、精力充沛的年紀，但常年的酗酒、縱欲、作息混亂，早已掏空了他的身體。

臉色是一種不健康的蒼白，眼窩深陷，帶著濃重的青黑色，整個人看起來精神萎靡，仿佛總是沒睡醒一樣。

“哦？神獸？祥瑞？”耶律璟的語調微微上揚，“說得倒是玄乎。掀開！讓朕瞧瞧！”

“遵旨！”蕭遠在一旁連忙應聲。

他朝手下禁衛一揮手，幾名禁衛立刻上前推動板車，將其調整到一個距離耶律璟的木榻大約十步左右、既能讓皇帝看清、又相對安全的距離。

所有人的目光，此刻都聚焦在那塊厚重的灰色油布上。

蕭乾已走到板車旁，伸手握住了油布一角綁著的一根粗繩。

他先是回頭，朝著耶律璟的方向再次深深一躬，然后，猛地用力一扯！

“嘩啦——”

厚重的油布應聲滑落，露出了下面用粗大硬木和鐵條制成的籠子。

當籠中之物清晰地呈現在所有人面前時，瞬間陷入了一片死寂！

緊接著，一聲震耳欲聾的咆哮，如同平地驚雷，猛然炸響！

“嗷——！！！”

虎嘯山林！

只見那籠中，赫然站立著一只體型極為雄壯的白虎！

白虎！

這竟然是一只只存在于傳說中的白虎！

耶律璟愣住了。他原本慵懶斜靠的身體，瞬間繃直。

周圍所有的契丹貴族、官員、禁衛，甚至包括見多識廣的蕭遠，全都目瞪口呆僵在原地。

他們見過猛虎，獵過猛虎，但何曾見過白虎？！

那一聲虎嘯，仿佛帶著實質的聲浪，震得人耳膜嗡嗡作響。

外圍那些久經戰陣的重騎兵戰馬，更是被這的咆哮驚得嘶鳴起來，不安地原地踏步。

就連蕭遠，也被這近在咫尺的咆哮震得心頭一悸，腳下發軟，竟一屁股坐倒在了草地上。

耶律璟第一個回過神來。

他臉上的慵懶、病態、漫不經心，在這一刻被一種極端激動、興奮、甚至有些狂熱的情緒所取代！

他猛地從木榻上跳了下來，甚至來不及穿鞋，光著腳就踩在了略帶寒意的草地上，三步并作兩步，快步朝著籠子走去！

“這……這是……白虎？！” 耶律璟湊到籠子近前，“真的是白虎！祥瑞！天降祥瑞啊！朕只在先祖流傳的故事里聽過！沒想到……沒想到今日竟能親眼得見！”

下一刻，除了耶律璟跟蕭乾已外，所有人都對著白虎跪了下去。

耶律璟也要跪，可蕭乾已眼疾手快的扶住他，壓低聲音說：“陛下！您可是統御萬方、承天命御極的皇帝！這世間，沒有什么存在，能讓您屈膝！就算是神獸，也是因陛下的威德而現世，來輔佐陛下的！陛下當受它的朝拜，而非反之！”

這番話，時機把握得妙到毫巔！

“說得好！哈哈哈！” 回過神的耶律璟突然大笑，“朕乃統御萬方的皇帝！天命所歸！神獸現世，正是彰顯朕之威德，佑我大遼國祚綿長！”

蕭乾已見狀，知道火候已到。

他立刻后退兩步雙膝跪地，用盡全身力氣，高聲呼喊道：“吾皇得此神獸，必然神眷！天命永固！吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲——！！！”